夜色渐深。

    

    陈瑞文走出府衙，站在空荡荡的庭院中。头顶星汉灿烂，脚下是被战火蹂躪的土地。

    

    他想起那封圣旨，想起传旨內侍转述的那句话。

    

    “给自己一个机会，辅助好太子。”

    

    陈瑞文忽然有些好奇，那位殿下，究竟是什么样的人。

    

    不过眼下，这不是最重要的。

    

    他抬头，望向东北方向。

    

    那里，是建州。

    

    是皇太极，一个比努尔哈赤还狡诈的奴儿。

    

    是即將到来的、不知何时会落下的刀。

    

    “传令。”他开口，声音在夜色中显得格外低沉。

    

    周大壮上前一步。

    

    “各营按刚才的分派，明日卯时开拔，分赴平安道各城市。沿途遇城则守，遇敌则避。咱们的任务是拖，不是拼。”

    

    “是。”

    

    “告诉各营主將——守城战，打的是耐性。建奴来攻，就让他们攻。城墙厚著，箭垛高著，他们马再快，也冲不上来。”

    

    陈瑞文顿了顿。

    

    “咱们就钉在这儿，钉到太子殿下带后续大军来。”

    

    周大壮重重点头，转身去了。

    

    ………

    

    朝鲜王城。汉城。

    

    这座曾经繁华了数百年的城池，如今已是一座巨大的坟场。

    

    从城北的钟楼到城南的崇礼门，从东大门到西大门，曾经商贾云集、人流如织的街道上，如今只剩下变成包衣的朝鲜人双眼无神的赵断壁残垣內收敛尸骸。

    

    那些尸骸有男有女，有老有幼，有的穿著朝鲜官服，有的裹著粗布麻衣，有的赤身裸体——显然在死前被劫掠一空。

    

    血腥气与焦糊味混杂在一起，浓得化不开，像一层看不见的雾气，笼罩著整座城池。

    

    城中的水井，大半被填了尸体。

    

    城中的粮仓，早被烧成白地。

    

    城中的王宫，成了后金將领们的跑马场。

    

    至於城中的百姓。

    

    从攻破那日算起，短短十天不到，汉城的人口从接近三十万，骤降到不足五万。

    

    那五万人，大多是年轻女子和青壮劳力。女子被分给后金將士为奴，青壮被编入輜重营，每日运送粮草、修缮器械，干最重的活，吃最少的粮，隨时可能被一刀砍了祭旗。

    

    剩下的，都在刀下、火中、马蹄下，化成了这座城池的养料。

    

    城南，一座模仿大夏规制建造的三进院子。

    

    这院子原本属於朝鲜一位正二品判书，汉城城破那日，那位判书带著全家老小自焚於后院，尸骨无存。

    

    皇太极听说后，只说了一句“倒是烈性”，便把这院子赏给了范文程。

    

    此刻，范文程正坐在正堂的暖炕上。

    

    他左手搂著一个朝鲜女人，右手搂著另一个。

    

    两个女人都很年轻，约莫十六七岁，穿著朝鲜传统的短衣长裙，面料是上好的绸缎显然是哪个官员家的女眷。

    

    她们垂著眼，一动不动，像两具还有呼吸的木偶。

    

    只有偶尔微微颤抖的身体，才能看出她们还活著。

    

    堂中烧著地龙，暖意融融。

    

    案上摆著各色菜餚，有烤肉，有燉菜，有朝鲜特產的泡菜，还有一壶温好的清酒。

    

    这是范文程这辈子，第一次过上这样的日子。

    

    他今年三十三岁。18岁考中秀才，但因辽东战爭科举考试被迫中断。

    

    最后作为一个俘虏进入后金朝廷。后努尔哈赤，成为了最早一批投靠后金的汉人文士。

    

    那会儿他住的是毡帐，吃的是肉乾，喝的是马奶，跟后金士兵挤在一个通铺上，夜里被虱子咬得睡不著。

    

    努尔哈赤对他不算差，但也谈不上多好——在努尔哈赤眼里，汉人能用，但不可信，能用三分，便只会给一分。

    

    他熬了七年。没人知道这七年怎么过来的吗

    

    七年里，他看著努尔哈赤一步步吞併海西、收服野人、在数次败大夏军。

    

    七年里，他写奏疏、擬文书、出谋划策，乾的比谁都多，吃的比谁都差。

    

    七年里，他从没有过自己的院子，没有过自己的女人，没有过一天像今天这样的日子。

    

    七年里，被那些贝勒爷三天一鞭子，七天三鞭子。

    

    直到皇太极来了。

    

    皇太极和那些贝勒爷不一样。他没有抽过自己一鞭子。

    

    那日皇太极把这院子指给他时，只是淡淡地说：“范先生这些年辛苦了，该歇歇了。”

    

    记得他当时就哭了。

    

    他跪在地上，额头抵著冰凉的地砖，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，一句话都说不出来。

    

    他哭的是这七年的委屈，哭的是终於有人看见他了，哭的是——他终於熬出头了。

    

    “范先生”怀里的朝鲜女人怯怯地用不熟悉的汉语唤了一声。

    

    范文程回过神，低头看她。

    

    那女人生得倒也算清秀，只是眼神空洞得像两口枯井。

    

    她对上范文程的目光，本能地往后缩了缩，又想起自己的身份，僵硬地止住，垂下眼帘。

    

    范文程看著她，忽然问：“你叫什么”

    

    那女人愣了愣，小声说：“奴婢……奴婢叫朴氏。”

    

    “朴氏。”范文程念了一遍，又问，“你爹是谁”

    

    那女人浑身一颤，没有回答。

    

    范文程明白了。

    

    他鬆开手，端起酒盏，饮了一口。

    

    酒是温的，入喉微辣。他慢慢咽下去，望著窗外漆黑的夜色，忽然说：

    

    “你们朝鲜人，恨不恨我们”

    

    两个女人同时僵住。

    

    堂中安静得可怕。

    

    良久，那个叫朴氏的女人颤抖著开口，声音低得像蚊蚋：

    

    “奴婢……不敢。”

    

    范文程笑了一下。

    

    “不敢，不是不恨。”

    

    他把酒盏放下，站起身来，走到窗前。

    

    窗外的夜色中，隱隱有火光跳动——那是后金士兵们在城中各处扎营，燃起的篝火。

    

    “你们该恨。你们怎么能不恨。

    

    城破了，家没了，父母兄弟死了，自己被掳来给仇人做奴婢。”

    

    两个女人伏在炕上，不敢抬头，不敢出声。

    

    范文程沉默片刻。

    

    “可恨有什么用”

    

    他转过身，看著那两个瑟瑟发抖的朝鲜女人。

    

    “你们恨你们的，我们打我们的。这世上，从来是贏的人说了算，输的人 连恨的资格都没有。”

    

    他走回炕边，重新坐下，又端起酒盏。

    

    “我当年在辽东，也恨过。

    

    恨建州女真烧我的房子，杀我的乡亲，掳我的朋友。

    

    可后来我想明白了，恨不能当饭吃，恨不能让我活下去。想要活得好，就得站到贏的那边去。”