……
悬浮车缓缓驶入帝都西郊那片被群山环抱、安保森严的庄园区域。
这里是沈家的老宅，一座传承了数百年的古老府邸。
与那些动辄金碧辉煌、充满现代科技感的暴发户庄园不同，沈家老宅保留着数百年前的建筑风格。
青砖黛瓦，亭台楼阁，每一块石板都透着岁月的沉淀与历史的厚重。
当然，这种古老的氛围，也带来了一种令人窒息的压抑感。
家族风气保守、规矩森严，这也是沈云舒一直不愿意回家的原因之一。
“走吧。”
沈云舒深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣襟，恢复了那副端庄的大小姐模样，带着柯澜和陆瑶走进了内院。
……
“这么快就拿到了？”
书房内，穆琳看着桌上那个已经打开的金属箱子，以及里面那枚安然无恙的蛇蛋，眼中闪过一丝难掩的惊讶。
她原本预计，就算沈家全力出手，至少也要折腾个三五天，甚至可能要跟其他世家明争暗斗一番才能有结果。
毕竟，这种级别的宝物，就算消息封锁得再死，也总会有透风的墙。
可现在……
连世家圈子里的风声都还没传开，东西就已经摆在了她的桌案上？
“都是朋友帮忙。”
沈云舒指了指身后的柯澜和陆瑶，语气中带着一丝骄傲，“如果不是她们，我也碰不到这件事。”
穆琳的目光落在两人身上。
陆瑶有些局促地低着头，显得很乖巧。
而柯澜则大大方方地与穆琳对视，眼神清澈而深邃，不卑不亢。
“又是这位柯澜同学么……”
穆琳心中暗自思忖。上次在开学前的短暂接触，她就觉得这个平民女孩不简单。现在看来，她的直觉没错。
能够在如此短的时间内精准定位、并且从复杂的黑市环境中全身而退……
这绝对不是普通学生能做到的。
“看来，云舒是真的交到了一些了不得的朋友啊。”
穆琳微微一笑，并没有深究其中的细节。有些事情，看破不说破，才是最好的相处之道。
穆琳看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，语气温和地说道，“时间不早了，既然来了，就留下吃个便饭吧。天瑞这几天去外地视察了，不在家，不用拘束。”
“龙叔。”
“在，夫人。”
“这颗蛋……”穆琳指了指桌上的蛇蛋，眼中闪过一丝精光，“我看它的生命气息很旺盛，蛋壳上的纹路也已经完全成型，距离自然孵化应该不到半个月了。”
“夜长梦多。这东西太烫手了，如果不确定里面的货色，我们很难制定后续的计划。”
“而且，九头腐毒蟒的蛋，以前从来没人见过，也没人契约过。这算是第一颗被人类得到的样本。”
“用源生法阵催化一下，不仅能缩短孵化时间，还能让我们提前看清它的潜力。万一买了个死蛋或者是变异失败的残次品，那也好早作打算。”
“是，夫人。”
龙叔小心翼翼地捧起箱子，退了下去。
……
沈家的晚餐很丰盛，但并不铺张。
没有那些夸张的山珍海味，大多是精致的家常菜，但这其中的每一道食材，都是外面有钱都买不到的顶级灵材。
席间，穆琳并没有摆什么当家主母的架子，而是像一个普通的阿姨一样，询问着两人的学习和生活。
陆瑶一开始还有些紧张，但在穆琳那如沐春风的态度下，很快就放松了下来，甚至还跟穆琳分享了一些学校里的趣事。
柯澜话不多，但每一次开口都恰到好处，既不显得疏离，也不会过分亲热。
这让穆琳对她的评价又高了几分。
不骄不躁，知进退，有城府。
是个做大事的苗子。
……
饭后，几人来到了后院的密室外。
龙叔已经等在那里了。
“夫人，小姐，催化完成了。”
龙叔的神色有些古怪，甚至带着一丝难以掩饰的震惊。
“这颗蛋……有点不对劲。”
“不对劲？”穆琳眉头微皱，“是死蛋？”
“不，生命力非常旺盛，甚至……旺盛得有些过分了。”
龙叔深吸一口气，打开了密室的大门。
在密室中央的法阵上，那颗原本只有篮球大小的蛇蛋，此时竟然膨胀了一圈，表面的紫色花纹变得更加鲜艳，甚至开始流动起来，仿佛活物一般。
“咔嚓——”
一声轻微的脆响，在寂静的密室中显得格外清晰。
蛋壳表面，出现了一道裂纹。
紧接着，裂纹迅速蔓延，如同蛛网般布满了整个蛋身。
一股微弱但极其精纯的黑暗与剧毒气息，顺着裂缝泄露出来，让周围的空气都变得有些腥甜。
“要出来了！”陆瑶紧张地握住了柯澜的手。
“啪！”
蛋壳终于破碎。
在众人期待的目光中，一个湿漉漉、浑身覆盖着细密紫色鳞片的小家伙，有些笨拙地从蛋壳里钻了出来。
它并没有像传说中的九头蛇那样庞大狰狞，反而只有手臂粗细，看起来甚至有些……可爱？
但是，当看清它的样子时，所有人都愣住了。
“这……”
沈云舒瞪大了眼睛，数了数那个小家伙脖子上顶着的脑袋。
“一、二、三……九？”
“不对！”
她惊呼出声，“怎么会有……第十个头？！”
只见在那九颗依然有些迷糊的小蛇头中间，竟然还藏着一颗……
通体漆黑、只有指甲盖大小、看起来像是发育不良，却散发着一股令人心悸的、比其他九颗头加起来还要恐怖气息的……
第十颗头颅！
“十头……腐毒蟒？”
穆琳也震惊了，她活了这么多年，还是第一次见到这种违背了物种常识的变异体！
“不。”
一直没说话的柯澜，忽然走上前，死死地盯着那颗不起眼的黑色小头。
她的声音有些颤抖，那是极度震惊后的失态。
“这不是普通的变异。”
“这是……返祖！”
“传说中，九头蛇的始祖，并非只有九头，而是拥有吞噬万物、名为许德拉的……”
“百首魔蛇的雏形！”
许德拉？百首魔蛇？”
穆琳微微皱眉，即使是以她的阅历，也从未听说过这个名字。
沈云舒更是一脸茫然：“那是什么？某种变异的九头蛇亚种吗？还是古代的稀有妖兽？”
“不是亚种，也不是普通的妖兽。”柯澜深吸了一口气，努力平复着内心的波澜。
她知道自己刚才的失态已经引起了穆琳的注意，但这枚“十头”幼崽带来的冲击实在是太大了。
“这是一个……只存在于远古传说，甚至连传说都已经残缺不全的神话生物。”
柯澜看着那只还在懵懂中探索世界的小蛇，眼神复杂。
“我在一本……极其古老、用失传文字记载的残卷上看到过关于它的描述。”
事实上，关于“许德拉”的真相，是她在前世成为帝王级御兽师后，在一次探索西方大陆的绝地，“叹息之渊”时，于一处深埋地下的古代神庙遗迹中发现的。
那是一幅宏大到令人窒息的壁画。
壁画上，描绘了一个被黑暗与毒雾笼罩的世界。
而在那世界的中心，盘踞着一尊无法用语言形容其庞大的恐怖存在。
它的身躯如山脉般连绵起伏，无数颗狰狞的头颅从黑雾中探出，每一颗头都掌控着一种毁灭性的力量——火焰、寒冰、剧毒、雷霆、甚至是空间与时间！
在它的脚下，就连那些在远古时代横行霸道、被视为天空霸主的巨龙一族，也只能像蝼蚁一样匍匐颤抖，不敢越雷池半步！
当时与她同行的，是一位对古代文明有着狂热痴迷的西方考古学者。
正是她，颤抖着翻译出了壁画下的铭文——
【深渊之主，百首魔蛇，许德拉。】
【曾最接近神座的帝王，万毒之源，不死的梦魇。】