……
九月的帝都学府，风中又带上了几分燥热。
中央广场上，那场名为“迎新”，实为“杀猪”的大戏，再次准时上演。
“学弟学妹们！来看一看瞧一瞧啊！学长我这可是正宗的斩魔刀，只要九九八，买不了吃亏买不了上当！”
“加入我们精英会！入会就送学分大礼包！”
听着远处传来的喧闹声和偶尔夹杂着的新生惨叫，正在雷鸣社专属训练场边休息的柯澜一行人，只是淡淡地瞥了一眼，便收回了目光。
那个曾经让她们感到新奇、警惕、甚至愤怒的世界，如今看来，不过是一场每年都会重复的闹剧。
站在主校区金字塔顶端的她们，眼光已经看向了更远的地方。
……
训练场内。
刚结束了一组高强度对练的陆瑶毫无形象地瘫在草坪上，大口灌着运动饮料。
“呼……累死我了。”
她看着头顶的蓝天，忽然想起了刚才穆婉说的话，忍不住感叹道：
“说起来，这个世界御兽大赛的规则也太死板了吧？”
“二十二岁以下，还要正好赶上十年一届的周期。”
“这也太看运气了。”
陆瑶掰着手指头算道：
“如果一个天才正好生不逢时，大赛开始的时候他刚满二十三岁，或者大赛开始的时候他才十二三岁……那岂不是就完美错过了？”
“这种一辈子只有一次的机会，居然全看投胎的时间，感觉好亏啊。”
“亏？”
坐在一旁擦汗的沈云舒推了推眼镜，眼中闪过一丝讽刺的笑意。
“瑶瑶，你太单纯了。”
“在这个世界上，除了生死，没有什么规则是绝对无法绕过的。尤其是对于那些底蕴深不可测的古老世家来说。”
“运气？”
沈云舒摇了摇头，压低了声音，“对于某些家族来说，孩子的出生时间或许无法控制，但孩子的生长时间……是可以控制的。”
“你是说……”柯澜停下了手中的动作，转过头来。
“冰封休眠。”
沈云舒吐出了这四个字。
“这是一种极其昂贵、且技术要求极高的手段。”
“有些野心勃勃的家族，为了从世界大赛中分一杯羹，或者为了那个真帝的席位，他们会挑选族内天赋最高的孩子。”
“在孩子年满十八岁、完成了契约召唤、觉醒了天赋之后……”
沈云舒做了一个“封存”的手势。
“利用某种上古秘法，或者是高科技的冷冻仓，直接将其冻结。”
“让他们的身体机能、骨龄、甚至是灵魂波动，都强行停止在十八岁的那一刻。”
“就像是把一只虫子封进琥珀里。”
“等到十年后，甚至二十年后，当世界大赛即将开启的时候……”
“再把他们解冻，唤醒。”
“对于外界来说，那是过去了十年。但对于那个被冰封的天才来说，只不过是睡了一觉，睁开眼，依然是十八岁的巅峰状态，正好符合参赛标准。”
陆瑶听得目瞪口呆，只觉得背脊一阵发凉。
“这……这也太变态了吧？！”
“把人当成罐头一样存起来？这还是人吗？”
“这不人道，也不合法。”沈云舒淡淡地说道，“御兽联盟明令禁止这种手段，一旦发现，那个家族会被重罚，甚至取消参赛资格。”
“但是……”
沈云舒冷笑一声。
“嘴上说的，跟实际做的，永远是有差距的。”
“只要利益足够大，总有人会铤而走险。而且那些大家族的手段隐秘得很，只要他们不说，谁知道那个十八岁的天才，其实是十年前、甚至二十年前的人物？”
“不过……”
沈云舒话锋一转，语气中带着一丝不屑。
“这种手段虽然能卡BUG，但其实并没有太大的意义。”
“为什么？”苏墨不解，“既能保留天赋，又能参加大赛，这不是稳赚吗？”
“因为代价太大，且得不偿失。”
沈云舒解释道：
“首先，那种级别的封印，消耗的资源是天文数字。有那个钱，堆也能堆出一个强者了。”
“其次，也是最重要的一点。”
沈云舒指了指自己的脑子。
“人是被冻住了，但世界在变。”
“一个被封印了十年的人，醒来后，他的思维、他的认知、甚至是对这个世界规则的感悟，都会出现严重的断层。”
“这种心境上的缺失，对于追求巅峰的御兽师来说，是致命的。”
“真正的顶级天才，是不屑于用这种手段的。”
沈云舒看向柯澜，眼中满是认可。
“像柯澜，像白凌风，甚至像当年的宋天明。”
“他们不需要靠这种作弊的手段去争夺什么大赛名额来证明自己。”
“是金子，在哪里都会发光。”
“哪怕没有那个所谓的真帝站台，凭借他们自己的天赋和努力，照样能一步步走上巅峰，成为真正的帝王。”
“那种靠冻结来偷取时间的人……”
沈云舒耸了耸肩。
“充其量，也就是个只会活在过去的老古董罢了。”
“心气都没了，还谈什么成神？”
柯澜微微点头，表示赞同。
“确实。”
“如果连直面时间的勇气都没有，那也不配站在那个最高的擂台上。”
她站起身，拍了拍身上的尘土，看向远处那座象征着荣耀的竞技塔。
“不过……”
柯澜的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“既然有这种老古董存在，那这次的大赛，恐怕会比我想象的还要有趣。”
“我很期待。”
“当那些沉睡了十年的古代天才醒来，发现这个时代已经被我们接管的时候……”
“他们的表情，会有多精彩。”
“好了，别聊八卦了。”
柯澜活动了一下手腕，眼神重新变得锐利。
“校内选拔赛马上就要开始了。”
“虽然我不用参加，但你们几个……”
柯澜看向沈云舒和陆瑶等人，露出了一个让她们瑟瑟发抖的“核善”笑容。
“如果谁敢在第一轮就被刷下来……”
“以后的特训量，翻倍。”
“啊？！”
训练场上，瞬间响起了一片哀嚎。
……
在柯澜那个堪称“魔鬼教官”的督促下，接下来的半年，对于雷鸣社的众人来说，简直就是一场痛并快乐着的噩梦。
每天的日程表被塞得满满当当，连睡觉都恨不得睁着一只眼睛。
与此同时，帝都学府的校内选拔赛也如火如荼地拉开了帷幕。
这场选拔赛的残酷程度，甚至超过了以往任何一届的毕业考核。
不同于以往单纯的擂台对战，为了选拔出最适合“世界大赛”这种复杂环境的全能人才，学校针对不同类型的御兽师，制定了极其刁钻的考核标准。
比如战斗系的沈云舒和白玄清，她们面对的是模拟出的各种极端环境——从熔岩炼狱到极寒冰原，从深海迷宫到失重空间。在这些环境里，不仅要战胜同阶的对手，还要应对随时可能出现的妖魔突袭。
而对于陆瑶这种纯粹的“奶妈”，考核则更加变态。
“救援速度、治疗精准度、以及在混乱战场上的生存与判断力。”
这是治愈系考核的三大铁律。
考核场地被设置在了一个模拟的“修罗场”中，到处都是断壁残垣和模拟出的重伤队友。
陆瑶需要在枪林弹雨中，不仅要保住自己的小命，还要在最短的时间内判断出谁的伤势最重、谁还有救、谁必须放弃。
这种对人性和心理素质的双重拷问，让很多平日里养尊处优的治愈系女生当场崩溃大哭。
但陆瑶咬牙坚持了下来。
在龙瑾院长的魔鬼特训下，这个原本有些胆小的小姑娘，硬是练出了一身在战场上如泥鳅般滑溜的身法，以及一手令人惊叹的“瞬发治疗术”。