……
顺着萧院长的指引，众人来到了平原入口处的一个临时营地。
这里已经聚集了不少人。
除了他们这批来自帝都学府的学生外，传送阵的光芒还在不断闪烁。
一群群穿着不同制服、气质各异的年轻御兽师正陆陆续续地从光芒中走出。
来自天南海北、代表着各个顶尖势力和学府的天才们，此刻汇聚一堂。虽然还没开始比赛，但空气中那股针锋相对的火药味，已经浓郁得快要炸开。
萧院长带着柯澜一行人来到了登记处，那是一个由几名军方御兽师把守的简易帐篷。
“帝都学府代表队，二十一人。”
萧院长递交了名单。
负责登记的军官面无表情地核对了一下，然后从旁边的箱子里拿出一把黑色的金属手环，分发给每个人。
“这是生存手环。”
“它有三个功能。”
“第一，记录你们的生命体征。一旦检测到生命垂危，上面的传送阵会自动启动，把你们传送出去——当然，这也意味着你们被淘汰了。”
“第二，记录积分。在这个秘境里，猎杀妖兽、抢夺资源、甚至击败其他参赛者，都会获得积分。这也是排名的唯一依据。”
“第三……”
军官指了指手环侧面的一个红色按钮。
“那是投降键。”
“如果你们受不了了，觉得快死了，或者精神崩溃了，按下它。我们会把你接出来。”
“当然，那也意味着淘汰。”
分发完手环后，军官指了指身后那片广袤无垠、充满了未知危险的荒野。
“好了，手续办完了。”
“接下来的半年，这里就是你们的家。”
“提醒一句：这里没有酒店，没有食堂，没有超市。”
“所有的食物、水源、甚至是睡觉的地方，都要靠你们自己去解决，去抢夺。”
“我们只负责制定规则和发放奖励。”
“至于你们是吃肉还是吃草，是睡山洞还是睡露天，是活着还是死了……”
“那是你们自己的事。”
“祝你们……好运。”
听到这番话，不少养尊处优的世家子弟脸色都变了。
半年！
在没有任何后勤补给的情况下，在这个满是凶兽和其他竞争者的荒野里生存半年！
这哪里是什么选拔赛？
这分明就是一场没有任何底线的野外求生！
“唉……”
看着眼前这一片连根像样的草都没长几根的荒原，陆瑶忍不住踢飞脚边的一颗石子，发出一声长长的叹息。
“从当年的御兽高考开始，就是这种荒野求生；到了帝都学府的新生考核，还是这一套；后来的各种历练任务，也差不多。”
“现在到了这个最高规格的选拔，居然还是老三样。”
陆瑶一脸生无可恋地揉了揉脸。
“我都快麻木了。”
“唯一的区别就是，以前顶多是在里面待个十天半个月，咬咬牙也就过去了。现在居然要待整整半年！”
“半年啊！这不得变成野人？”
“变成野人总比变成死人强。”
沈云舒正在整理背包里的急救物资，闻言头也不抬地说道：
“瑶瑶，这就是御兽师的日常。”
“那些大众在电视上看到的鲜花、掌声、站在领奖台上的风光，全都是忽悠外行人的滤镜。”
“无论是多光鲜亮丽的强者，哪怕是我爸那种级别的存在，他们年轻的时候，谁不是从这种泥坑里摸爬滚打出来的？”
沈云舒站起身，看着远处那灰褐色的天空，眼神深邃。
“御兽师，是这个世界上距离天堂最近的人，因为我们掌握着超凡的力量。”
“但同时，我们也是距离地狱最近的人。”
“一步踏错，那就是万丈深渊。”
“而且最残酷的是……”
沈云舒指了指手腕上那冰冷的黑色手环。
“这不是游戏。”
“没有存档，没有读档，没有后悔药。”
“输了，就是死了。”
这番话，让原本还有些抱怨的陆瑶瞬间安静了下来。周围的空气似乎都变得更加沉重了几分。
……
很快，随着传送阵光芒的最后一次闪烁。
来自天南海北、代表着全国各大顶尖势力和学府的五百名精英学员，终于全部到齐。
五百人，站在广袤的荒原入口，虽然人数不少，但在那浩瀚的天地威压下，依然显得渺小如蝼蚁。
就在这时。
“轰——！！！”
天穹之上，那两轮最为耀眼的光团骤然下坠！
那是两股截然不同、却同样恐怖到令人窒息的气息。
左边一道，散发着煌煌金光，如同正午的烈阳，刚正、威严，充满了不可侵犯的霸气。
光芒散去，显露出一名看似三十岁左右的男子。
他穿着一身复古的金色长袍，身材挺拔，面容冷峻。唯独那满头的灰白色长发，透着一股历经岁月的沧桑感。
“那是谁？”陆瑶小声问道。
“宋辉。”
沈云舒压低声音，语气中带着一丝敬畏。
“别看他长得像个大叔，实际上，这人已经活了三百多岁了。”
“他是帝都宋家的老祖宗，也是帝都卫戍军团的最高统帅之一。”
“一位货真价实的——伪帝。”
听到“伪帝”二字，众人心中一凛。
然而，还没等他们从宋辉的威压中缓过神来。
另一道身影降临了。
右边那道，散发着极其尊贵的紫金色光辉。那种光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的高贵与神秘，仿佛是天地间最纯净的色彩。
光芒敛去，走出一个看起来只有二十岁出头的女子。
她穿着一身紫色的流云长裙，赤足悬空，紫金色的长发如瀑布般垂落至脚踝。
她的身姿婀娜，气质空灵得仿佛不食人间烟火的仙子。
但是，当众人想要看清她的脸时，却发现无论如何努力，那张脸始终笼罩在一层淡淡的迷雾中。
只能感觉到她极美，美得惊心动魄，却又模糊不清。
“这……这位又是谁？”
陆瑶揉了揉酸痛的眼睛，“好漂亮的小姐姐，而且感觉比那个宋辉还要年轻……”
“小姐姐？”
沈云舒的嘴角狠狠抽搐了一下，脸色变得极其古怪。
“嘘！不想死就别乱叫！”
她死死地盯着那个紫衣女子，声音压低到了极限。
“那是上官惊鸿。”
“上官惊鸿？”陆瑶和苏墨都是一愣，显然没听过这个名字。
“上官世家，国内最神秘的几大隐世家族之一。”
沈云舒深吸一口气，“别看她长得像个二十岁的少女。”
“实际上……”
“她已经五百多岁了。”
“五……五百岁？！”陆瑶差点咬到自己的舌头。
“她是帝都乃至整个华夏御兽界，辈分最大的几位活化石之一。”
“而且……”
沈云舒看了一眼那个看起来比宋辉还要年轻的身影，眼中满是狂热。
“她不是伪帝。”
“她是——真帝！”
“传说中，她的本命契约兽，是拥有涅槃之力的上古异种，紫金凤凰。”
“正是靠着紫金凤凰的生命共享与涅槃之力，她打破了帝王级御兽师五百岁的大限，活出了第二世，返老还童，拥有了堪比妖魔的漫长寿命和恐怖生命力。”
“真帝……五百岁……返老还童……”
这一连串的信息量太大，直接把周围的几个学员给听懵了。