……
房间里陷入了短暂的沉默。
艾妮熙德静静地看着眼前这个男人，看着他脸上那种虽然嘴上说着生气、嘲讽，却掩盖不住的关切与无奈。
突然，这位女王笑了。
“看来，你很爱她。”艾妮熙德笃定地说道。
司曜猛地睁开眼，眉头紧锁，一脸疑惑地看着她：
“何以见得？”
“如此包容。”
艾妮熙德轻声说道，眼神中带着一丝洞察世事的睿智：
“即便不理解她的选择，即便不接受她的理念，甚至觉得她的行为愚蠢……但你依旧在背后默默关心着她，甚至为了她，不惜来到这片蛮荒之地。”
“这就是爱。”
见司曜似乎想要反驳，艾妮熙德摆了摆手，继续说道：
“这不是那种年轻情侣之间一时冲动、只想占有对方的浅薄之爱。”
“你欣赏她，喜欢她，愿意帮助她。但你并没有为了讨好她而舍弃自己的底线，也没有进行那种毫无原则的帮助。”
“你的爱是有目的的，是希望她变得更好，更强大，更理性。”
“但同时，你又没有强迫她。你尊重了她的选择，哪怕那个选择让你生气，让你无可奈何，你也只是在一旁看着，护着，而不是强行插手去扭转她的人生轨迹。”
“独立，且相互扶持；有底线，却又无限包容。”
艾妮熙德感叹道：
“这种克制且深沉的爱，很难得。”
司曜沉默了片刻，随即嗤笑一声，摇了摇头：
“我不认为这是爱。”
“我只是……不希望她死得太早，不想看她那么累而已。这只是出于对一个有潜力的生命的惋惜。”
看着司曜那副死不承认的样子，艾妮熙德没有再反驳。
她站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，声音悠远：
“我理解你们男人的想法。”
“这世上，很多男人明明什么都没做，却喜欢口口声声说爱，一旦对方没有回应，就开始控诉对方对不起自己，仿佛自己的爱有多么伟大。”
“很多女人也是如此，把依赖和索取当成了爱。”
“那并不是爱，那只是两个害怕孤独的灵魂，不得已凑活在一起的相互算计，是赤裸裸的权衡利弊。”
艾妮熙德转过身，目光如炬地看着司曜：
“真正的爱，是常觉亏欠。”
“是双方都希望对方更好，且都有自己的底线。不会因为爱而贸然拉远距离，也不会因为爱而轻易改变自己的原则。”
“不过……”
艾妮熙德嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“往往像你这类真正懂得爱的人，都不愿意承认自己的爱。”
“因为你们将爱的标准定得太高。”
“因为觉得自己做得还不够多，觉得还没有帮她解决所有问题，甚至觉得自己对她还有企图……所以才急着否定，才觉得这不算爱。”
“但也正因如此。”
艾妮熙德走到门口，手搭在门把手上，回头深深地看了司曜一眼：
“你们的爱，总是一天比一天深厚。”
“而非像其他人一样，在柴米油盐和相互算计中，一点点地消耗，直至双方都对彼此忍无可忍，最后只剩下一地鸡毛。”
说完，艾妮熙德轻轻拉开了房门。
“早点休息吧，司曜骑士。”
“关于你的来历和目的，既然你不想说透，那我就当你是为了那个女孩儿来的。”
“神圣艾兰王国，欢迎一切真诚的强者。”
……
艾妮熙德并没有在走廊多做停留，她迈着略显沉重的步伐，穿过那条幽暗的石砌回廊，回到了属于自己的寝宫。
推开沉重的橡木门，房间内的烛火还未熄灭。
一名身材魁梧、满脸络腮胡的骑士正立于地图架前，听到动静，立刻转过身来，右手抚胸，恭敬行礼。
“女王。”
萨拉扬。作为艾妮熙德最信任的将军，他在整理完今日的战损与布防军务后，一直在这里等候汇报。
当然，作为城堡内防务的最高负责人，他也听说了刚才女王独自前往那位新来的“司曜骑士”房间的事情。
看着艾妮熙德有些意兴阑珊地解下披风，萨拉扬犹豫了片刻，还是忍不住开口说道：
“陛下，如果您是在考虑那个男人的话……我觉得，这或许并非一件坏事。”
“今天在战场上，我们都看见了。他的强大令人战栗，他的气度也绝非凡俗。如果说这世上还有哪个男人能配得上您，能站在您的身边与您一同统御这片土地……或许，也只有这个男人了。”
艾妮熙德闻言，解着护腕的手微微一顿。
她走到窗前，望着窗外那片漆黑的夜色，良久，才轻轻摇了摇头，语气中透着一股难以掩饰的遗憾：
“太晚了，萨拉扬。”
“太晚了？”
萨拉扬愣了一下，随即眉头皱起，语气中带着几分不解和轻视：
“是因为那个叫凉冰的女人？女王，恕我直言，那个女人虽然有些手段，但我看得出来，她和司曜阁下之间并没有那种夫妻般的羁绊。”
“他们顶多也就是搭伙的情侣，甚至……连情侣都算不上。我活了这么多年，从未见过那种相处模式的情侣，那种若即若离、甚至还带着点互相算计的感觉，太假了。”
“只要您愿意，以您的魅力和艾兰王国的权势，那个女人构不成威胁。”
“不是因为凉冰。”
艾妮熙德转过身，看着自己这位忠诚的骑士，目光深邃：
“那个女人的存在并不重要。重要的是……司曜的心里，已经装了别人。”
回想起刚才司曜谈起那个“女孩儿”时的眼神，那种虽然嘴硬却满是包容的无奈，艾妮熙德叹了口气：
“而且，那个位置很重，重到如同磐石一般，很难撼动。”
“如果有希望的话，哪怕只有一丝缝隙，我今晚或许就已经展开攻势了。你也知道，我看上的东西，从来不会轻易放手。”
“但很可惜……”
艾妮熙德自嘲地笑了笑：
“我得到的回答，不允许我自己进行任何尝试。如果我那样做了，不仅是对他的不尊重，也是对那个在他心里占据了重要位置的女孩儿的不尊重。”
“更是在轻贱我自己。”
听到女王如此决绝的回答，萨拉扬沉默了。
他知道女王的高傲，她绝不会去乞求一段注定没有结果、甚至需要破坏他人感情的关系。
“那……如果放弃他的话……”
萨拉扬挠了挠头，似乎在绞尽脑汁地为女王寻找备选方案：
“放眼这片大陆，剩下的强者里，或许……还能勉强配得上您的，也就只有南方那个蛮族部落的王，史奈夫了。”
“绝不。”
还没等萨拉扬把话说完，艾妮熙德便冷冷地打断了他，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶：
“那个只知道杀戮和信奉暴力的蛮子？别说这世上出现了一个司曜，即便没有司曜，我也绝对不会选择史奈夫。”
“那种野蛮人，连给我提鞋都不配。”
“这……”
萨拉扬无奈地叹了口气，摊了摊手：
“那或许只有等战争结束后，继续往东方走了。听说那边的海对岸，或许会有些不错的文明古国，或许在那些地方，会出现能配得上您的人。”
“只是，那需要时间，漫长的时间。而且……”
说到这里，萨拉扬顿了顿，抬起头，目光复杂地看着艾妮熙德，问出了一个极其尖锐的问题：
“陛下，在见过了今天的司曜之后……”
“您真的还能看上别人吗？”
艾妮熙德微微一怔。
萨拉扬苦笑道：
“就像我，在见识了他那如同神迹般的武艺之后，再看其他的骑士，哪怕是王国里最有天赋的新星，也觉得索然无味，如同稚童舞剑。”
“如果是您的眼光……”
“在见识过了那样一座高耸入云、令人仰止的山峰之后，未来……您恐怕很难再低下头，去接受那些在山脚下爬行的土丘了。”