就在此时，龙三长老与龙五长老齐齐侧过脸，目光沉沉落在龙王子身上，满是歉意。
“龙王子，是我们失策了。”龙三长老声音低哑，“原以为真神海妖是被“黑水秘境”规则排挤出去的，可方才咱们被卷入小世界的那一刹，才猛然醒悟，它根本不是‘被赶走’，而是和咱们一样，被硬生生拖进了这方天地！”
“没错！”龙五长老重重叹气，“咱们错把‘天机藏匿’当成了‘规则更迭’，以为秘境再容不下真神级存在。谁料真正压倒一切的，是暗中蛰伏的小世界之主！早知如此，当初就该听你的，立刻撤离！”
两位长老额角青筋微跳，脸上火辣辣地烧，龙王子确曾力劝众人即刻抽身，却被他们以“谨慎过头”为由驳回。如今困局已成，他们便是最大的推手。
“三叔、五叔，先别急着自责。”龙王子忽然勾起嘴角，笑意里带着几分笃定，“事情究竟如何，眼下还远没到盖棺定论的时候。”
“还没定论？莫非你还有后手？”两人眼睛骤然一亮，连同身后几位长老也齐刷刷盯住他。
“后手？我哪有什么后手。”龙王子眨了眨眼，声音轻快却意味深长，“我只是想问一句，你们有没有发现，咱们这群人里少了谁？”
“少了谁？”
几人一怔，空气凝滞半秒。
下一瞬，龙三长老瞳孔骤然一缩，失声低呼：“叶辰阁下不见了！”
“三叔总算想到了。”龙王子扬眉一笑，神情松弛下来，“现在，你们该明白我为何还能笑出来了吧？”
“嗯，确实不必太慌。”龙三长老长长舒了口气，眼中精光微闪，“叶辰阁下和咱们同出一方天地，又和龙王子有过照面，他若真有意出手，不至于赶尽杀绝。谁能想到他竟能一念之间，将咱们所有人尽数摄入小世界？难怪精灵森林那座坚不可摧的古阵，在他一道风刃下都簌簌发抖！”
话音未落，龙王子却猛地僵住，喉结上下滚动了一下。
“叶辰阁下把咱们收进来了？”他喃喃重复，眉头拧紧，“可我刚才分明觉得，是他没进来，正在外面和小世界主人死磕。”
他张了张嘴，话却卡在舌尖。
忽然意识到自己根本拿不出半点证据，证明叶辰是否在外鏖战。
甚至，三叔的推测，或许才是真相。
他抬手揉了揉眉心，无声苦笑。
好在，无论真相是哪一种，他们的活命机会，都实实在在地翻了几番。
若真如三叔所言，那就更好了。
他心底悄然浮起一丝希冀，比方才更沉、更烫。
而其余几人，早被龙三长老的话点得心潮起伏，压根没留意龙王子那一瞬的迟疑，只顾低头盘算，嘴角已悄悄翘起。
就在“双重空间”内人心浮动、暗流汹涌之时，“黑水秘境”第四十六层深处，一道久违的系统提示音，终于再度响起。
系统提示音清脆响起：“叮——“黑水本源”凝练圆满，“黑水本源”争夺战正式开启！检测到当前战场仅存一名参战者，自动判定为“个人循环赛”冠军！尊敬的叶辰神，恭喜您锁定“黑水本源”采集权。”
“这就收尾了？痛快！”
叶辰眉梢一扬，唇角悄然上挑，心头掠过一阵久违的畅快。
他原以为系统又要絮絮叨叨、层层铺垫，拖着节奏绕上一圈，谁料结果来得如此干脆利落，像一柄出鞘即归的快刀，不留半分赘余。
他身形微晃，“双重空间”已如疾风骤雨般扑向半空。那里一团幽暗如墨、流转似火的“黑水本源”正静静悬浮，表面泛着水波般的暗纹光泽。
可那空间之力刚一卷至，竟如撞进虚无，毫无受力之感，连一丝涟漪都未激起。
“咦？”叶辰眸光一凝，“连“双重空间”都碰不着它？莫非非得亲手触碰才行？”
念头刚起，他人已瞬移而至，五指张开，直取本源核心。
“叮，确认采集“黑水本源”？”“确认！”
话音未落，倒计时已轰然弹出：““黑水本源”采集启动——10、9、8……”
“嘶——整整十秒？这哪是采集，分明是立靶子让人打！”
叶辰倒吸一口凉气，指尖微绷。
这设定，毒得很。
想靠身法突袭？没门。
仗着隐匿类技能偷梁换柱？纯属送命。
十秒静止不动，等于把后背彻底亮给所有人，除非你已杀穿全场，或吓破对手胆魄，否则根本别想安稳落地。
怪不得历届争夺战，尸横遍野、血浸秘境。
没点真本事，连靠近都不敢；没点狠劲儿，连站都站不稳。
这十秒，不是考验手速，而是丈量实力与威慑的标尺。
难怪系统早早立下铁律，若无规则约束，此处早成修罗屠场，不知多少界域天骄，要永远沉在这片幽暗里。
倒计时归零，提示音再度响起：“叮，恭喜成功采集“黑水本源”！”
“黑水本源：萃取海底大世界亿万载幽水精粹所化之天地至宝，服下后可显着强化对黑水法则中“幽流玄理”的参悟效率，时效一年。”
“好家伙原来你是这么个‘香馍馍’！”
叶辰瞳孔骤缩，呼吸微滞。
功效暂且不论，单是“持续一年”四字，就已如钩子般咬住人心。
这不是奖励，是倒逼——逼人年年回返，年年厮杀。
难怪每次开启，各路强者争破头颅也要挤进来。
不来？等于主动让出修炼先机；不来？等于眼睁睁看着别人拉开十年差距。
他轻叹一声，小心将那团温润幽光收入背包。
“但愿一年之内，我能炼成“内天地”，并彻底拆解它。不然明年今日，怕又得在这水底再走一遭。”
话音未落，手机嗡地一震。
叶辰掏出来扫了一眼。
一缕飞烟：“秘境入口已启，坐标已发，5分钟封禁。”
孤家寡人：“收到，马上到。”
他抬眼瞥了眼屏幕右下角：6月15日，12:00:15。
对方说的“12点整”，显然就是此刻还剩四分四十五秒。
“对了，城主大人一周前就提醒过，今天正午12点，“天星城”全面升级。现在怕是连第一波攻城潮都该炸开了。”
“反正秘境入口还有时间，先回城看看也来得及。”
心念一动，他已果断退出“黑水秘境”。
眼前一黯，再亮时，人已重临海底大世界深处。
四周仍是浓稠墨色，唯有点点荧光游鱼与摇曳水草浮沉其间，如星尘洒落深海，静谧得令人屏息。
他怔了半秒，随即转身，一步踏出界域。
数息之后，天光刺目，青山巍然。
他破水而出，湿发滴水，仰头望见烈日当空，耳畔是山风拂过林梢的沙沙声与方才那片死寂幽蓝，恍若隔世。
“回来了。”
他甩了甩袖上水珠，神识轻扫亚龙帝国。
首当其冲，便是“天星城”。果然，生机已成。
昔日黑铁小城，不过百平方公里，灰墙矮屋，街窄巷陋；
如今青铜新城拔地而起，千平方公里疆域铺展如卷，楼宇鳞次栉比，通衢阔达如练。
老屋尽拆，新居矗立；旧巷翻新，大道纵横；
那些曾被称作“精装”的楼栋，如今已跃升为通透敞亮的大平层；
原先的高楼，在新规划里只是基座，真正的塔尖，正刺向云霄。
整座城池焕然一新，气势磅礴得让人一时失语。
职业者公会的塔楼拔地而起，檐角高挑如刃；转职者广场铺开十里青砖，人潮汹涌似海；城主府更是重檐叠宇，朱漆铜钉泛着冷光，威压扑面而来。
一切，都脱胎换骨。
此刻，天星城彻底沸腾了。
连迫在眉睫的怪物攻城，也压不住满城奔涌的喜气。
变化最猛的，当属外城区。
田垄翻倍延展，圈栏成片扩建，连最偏僻的畜牧谷都扩出了三倍有余。
从前种百亩菜、养千头畜，勉强喂饱全城；如今城池一跃升阶，蔬果堆成山、肉食挂成林，供应宽裕得近乎奢侈。
城墙上，本地职业者早已列阵待命，铠甲映日，兵刃生寒。
不少远道而来的观光客，干脆挤上垛口，踮脚伸脖，就为亲眼瞅一眼传说中的攻城大场面。
“啧，真撞上天星城晋神！也不知道叶辰神会不会现身，他一露面我立马冲过去求个签名！”
“签名？土得掉渣！合影才硬核！你那张纸能发朋友圈吗？”
“呵，签名转手就是五万金币，你那合影能卖几个钱？”
“合影可镇场子啊！过年回老家，掏出我和叶辰神的合照往桌上一拍，全场静音！你那签名？怕是连表哥都懒得瞄第二眼。”
“好像真有点道理。谢了，合影必须安排上！”
“靠，早知道不跟你这憨货掰扯！”
某段城墙阴影里，几名“忍者”正融在空气之中，连衣角褶皱都凝滞不动。
“进天星城快两天了，连叶辰神一根头发丝都没扫见。”
“山本将军的密令还烫在怀里呢——‘觐见舔黄陛下，静候佳音’。结果我们瞎转悠一天多，影子都没摸着。”
“快了。怪物攻城这等大事，他绝不会缺席。到时候趁乱突袭，一击毙命，任务妥妥落地。”