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    这是一个局，一个将皇帝、将满朝文武、将整个天下都算计在内的惊天大局！

    傅川昂和裴知晦联手了，一文一武，一内一外。

    这天恐怕是要变了。

    “世子，追不追？”一名副将上前请示。

    赵祁艳猛地站起身。他的手在发抖，不是因为恐惧，而是因为极度的震惊。

    “不追了。”赵祁艳声音嘶哑，一把揪住副将的领子，“封锁现场！任何人不得靠近这具尸体！”

    他转身，大步走向自己的战马。

    “备马！”赵祁艳翻身上马，一抖缰绳。

    “世子，您去哪？”副将大喊。

    “面圣！”赵祁艳头也不回，战马如离弦之箭般冲向午门，“天要塌了！”

    马蹄声在风雪中显得格外急促。

    赵祁艳死死握着缰绳，脑海里只有一个念头：必须立刻见到皇帝。只要皇帝知道真相，立刻下旨调集江南大营的兵马勤王，或许还能挽回败局。

    裴知晦。

    赵祁艳咬牙切齿。这个看似病弱的权臣，竟然布下了如此恶毒的杀局。

    午门的城门在赵祁艳面前缓缓打开。

    同一时间，裴府密室。

    裴知晦站在窗前，看着外面漆黑的夜空。

    裴安推门而入，单膝跪地，左臂上有一道深可见骨的刀伤，鲜血滴落在地板上。

    “大人。小魏子已死。信已毁。”裴安喘着粗气，“但……惊动了御林军。赵祁艳带人包围了巷子。属下折了一个兄弟。”

    裴知晦转过身，目光如刀：“尸体处理干净了吗？”

    “没来得及。”裴安低下头，“赵祁艳看到了我们用的刀。”

    密室里的空气瞬间凝固。

    沈琼琚坐在榻上，手中的黑子“啪”地一声掉在棋盘上，打乱了全局。

    镇北军的刀。赵祁艳。

    裴知晦闭上眼，深吸了一口气。

    他知道，赵祁艳不傻。只要看到那把刀，再联想小魏子的身份，这个惊天大局，就瞒不住了。

    赵祁艳现在，一定在去养心殿的路上。

    一旦皇帝知道真相。

    “裴知晦。”沈琼琚站起身，走到他身边，只有极其冷静的决绝，“计划提前。”

    这四个字从沈琼琚唇间吐出，轻飘飘的，却重于千钧。

    她将棋盘上的黑子尽数扫落，玉石碰撞，清脆作响。

    裴知晦眼底戾气翻涌。他褪下青色常服，扯过那件绯红如血的朝服披上。

    玉带束腰，禽鸟补子在灯下泛着幽光。他偏头看了沈琼琚一眼，没多言语，转身推门没入风雪。

    紫禁城，西华门内夹道。

    红墙高耸，白雪覆地。这条路是通往养心殿的捷径。

    赵祁艳策马狂奔，马蹄踏碎积雪，泥水四溅。他脑子里只有那个“假”字，北境是假的，造反是假的，满朝文武都被那个病秧子首辅玩弄于股掌之间。

    前方风雪中，立着一个人。

    绯色朝服，不避风雪。裴知晦孤身一人，挡在狭窄的夹道正中。

    “吁——”赵祁艳勒紧缰绳，战马人立而起，堪堪停在裴知晦身前三尺。

    “滚开！”赵祁艳双目赤红，手握长枪，居高临下怒喝。

    裴知晦抬眼，苍白的脸上全无惧色，甚至带着几分病态的慵懒。他挡了路，且毫无让步的打算。

    呛啷。赵祁艳弃枪拔剑，长剑出鞘，锋刃直指裴知晦喉结。

    “乱臣贼子。”赵祁艳咬牙切齿，字字泣血，“你勾结镇北军，欺上瞒下，企图颠覆大盛百年基业！我今日便替天行道，斩了你这奸相！”

    剑尖往前送了半寸，刺破了裴知晦颈间的肌肤。一滴血珠渗出，红得刺眼。

    裴知晦没退。他迎着剑锋往前迈了半步。

    苍白的皮囊下，某种骇人的癫狂破茧而出。他抬起手，五指张开，生生攥住那吹毛断发的剑刃。

    锋利的精钢割裂皮肉，鲜血顺着指缝滴答坠落，砸在洁白的雪地上，洇开朵朵红梅。裴知晦笑了，笑得露出森森白牙，宛如从阿鼻地狱爬出的恶鬼。

    “大盛百年基业？”裴知晦声音沙哑，喉咙里伴随着破风箱般的拉锯声，“赵世子，你看看这饿殍遍野的京城。你看看顺天府门前堆积如山的尸体。”

    他握着剑刃，硬生生将赵祁艳的剑往下压。

    “为了一个只知嗑药、残暴不仁的昏君，让天下人陪葬。这就是你的忠诚？”裴知晦逼视着赵祁艳，“你护的不是天下，是那个坐在龙椅上的疯子。你手里的剑，沾的是黎民百姓的血。”

    字字诛心。

    赵祁艳握剑的手抖了一下。他出身勋贵，自幼饱读诗书，满脑子精忠报国。可这几天，他巡视内城，亲眼看着百姓易子而食，看着顺天府尹悬梁自尽。

    皇帝在做什么？

    皇帝在吃九转紫金丹，在下令杀人。

    信仰的崩塌，往往只需一个裂缝。

    有趣的是，这位世子爷满脑子家国大义，却忘了饿肚子的大头兵是不认圣旨的。

    同一时间，裴府主院密室。

    沈琼琚拨弄着算盘，头也不抬。“蘅娘，传信给城西粮仓的暗桩。御林军的过冬口粮，一把火烧了。再让黑市的人去御林军大营外喊话，就说皇上要把最后一点糙米全送去北境给傅川昂。”

    杜蘅娘吹燃火折子，点燃信鸽腿上的竹筒引线。“你这招釜底抽薪够绝。当兵的吃不饱饭，哗变是迟早的事。”

    “人饿急了，连亲儿子都吃，何况是皇帝老儿。”沈琼琚冷嗤。

    西华门夹道内，对峙仍在继续。

    赵祁艳的动摇只在瞬息，他猛咬舌尖，试图稳住心神。“巧言令色！你为了一己私欲……”

    “报——！”

    一名御林军小旗连滚带爬地冲进夹道，头盔跑丢了，满脸惊惶。“世子！不好了！城西大营走水，粮草烧了个干净！兄弟们听说皇上要断粮，营啸了！现在全乱套了，正往皇城冲呢！”

    赵祁艳如遭雷击，整个人僵在马背上。

    营啸。这两个字对于带兵的将领来说，无异于灭顶之灾。

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    就在他分神的刹那。

    裴安如鬼魅般从红墙上方跃下。没有任何花哨的动作，一记手刀精准劈在赵祁艳后颈。

    赵祁艳两眼一翻，软绵绵地从马背上栽落。

    “绑了。”裴知晦松开满是鲜血的右手，从袖中掏出一方素帕，慢条斯理地擦拭着伤口，“留活口。押回地窖。”

    裴安扛起昏迷的赵祁艳，几个起落消失在风雪中。

    北境的真相，被彻底掩盖在这条大雪纷飞的夹道里。皇帝失去了最后也是唯一翻盘的希望。

    裴知晦剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，帕子上沾满黑血。他直起身，看着紫禁城深处那座金碧辉煌的养心殿，眼底全是嘲弄。

    天，快亮了。

    第五日清晨。大地震颤。

    不是地动，是马蹄声。十万镇北军铁骑，将京城围得水泄不通。

    城墙外，傅川昂的大旗迎风招展，黑底红字，“清君侧、诛奸相”六个大字猎猎作响。刀枪如林，甲胄反光，肃杀之气直逼云霄。

    城内，哀鸿遍野。

    五天断粮，京城成了一座活地狱。树皮被啃光了，观赏的锦鲤被捞绝了。昔日高高在上的朝臣们，如今连一碗稀粥都喝不上。有人想跳井自尽，站在井边嫌水凉，又灰溜溜地爬回去等死。

    裴府，地窖最深处。

    铁链哗啦作响。赵祁艳被儿臂粗的铁链锁在墙上，披头散发，双目喷火。

    裴知晦坐在他对面的太师椅上，手里捧着一个暖炉。

    地窖阴冷，他穿得极厚，狐裘裹身，却依然压不住那阵阵咳嗽。

    “咳咳……世子，这五天，过得可还舒坦？”裴知晦抿了一口热茶，润了润干裂的嘴唇。

    “乱臣贼子！你不得好死！”赵祁艳破口大骂，“傅川昂兵临城下，你的死期到了！”

    裴知晦轻笑出声。他站起身，走到赵祁艳面前，伸手拍了拍对方的脸颊。

    “世子真天真。你以为，城外那十万人，是来杀我的？”裴知晦压低声音，语气里透着极致的残忍，“傅将军的军粮，是我夫人一担一担筹的。他的军饷，是我夫人一两一两拨的。你猜，那面‘诛奸相’的旗子，是给谁看的？”

    赵祁艳眼珠子快瞪出来，喉咙里发出嗬嗬的怪声。他终于明白，这局棋，从一开始就是死局。皇帝是棋盘上的弃子，而他赵祁艳，连棋子都算不上。

    “你……你们到底想干什么？”

    “改朝换代。”裴知晦转身，拾阶而上，“世子就在这好好看着，看这大盛的江山，如何易主。”

    主院里，沈琼琚换上了一身利落的骑装。

    她把最后几本账册封存入箱。十三家商行的现银已经全部转移到城外安全地带，江南的盐税改道送去了凉州。这京城，现在就是一个空壳子。

    “夫人，马车备好了。”杜蘅娘提着一把朴刀走进来，脸上带着难掩的兴奋。

    “走。”沈琼琚将一块玉佩塞进怀里。那是裴知晦雕的小老虎。

    她要去听竹轩。去接她的念安回家。

    城墙上，狂风呼啸。

    满朝文武战战兢兢地缩在女墙后，探头看着城外的十万大军。腿软的直接瘫坐在地上，屎尿齐流。

    “皇上驾到——”

    大太监尖锐的嗓音划破风声。

    皇帝来了。

    他没有坐龙辇。他是由两个太监搀扶着，一步一步爬上城楼的。

    九转紫金丹的毒性已经彻底发作。皇帝瘦脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤呈现出一种死灰般的青色。但他出奇的亢奋，双眼亮得吓人，嘴唇红得滴血。

    他穿着明黄色的龙袍，站在城垛前，俯视着城外的傅川昂。

    “乱臣贼子……全都是乱臣贼子！”皇帝喃喃自语，随后猛地转头，在人群中搜寻，“裴知晦！裴知晦在哪！”

    百官如同摩西分海般退向两侧，让出一条通道。

    裴知晦缓步走来。绯色朝服一尘不染，步伐从容，甚至连咳嗽都强压了下去。他走到皇帝面前，微微躬身。

    “臣在。”

    “粮呢！朕让你筹的五十万担军粮呢！”皇帝一把揪住裴知晦的衣领，力气大得出奇，唾沫星子喷在裴知晦脸上，“把粮交出来！拿去犒军！让他们退兵！”

    裴知晦任由他揪着，神色毫无波澜。

    “回陛下。臣，无能。”

    皇帝愣住了，随即勃然大怒。“你敢抗旨？！你信不信朕现在就杀了你，拿你的人头去平息叛军的怒火！”

    皇帝一把拔出旁边侍卫腰间的佩刀，刀锋直接架在裴知晦的脖子上。

    金属的凉意贴着肌肤。百官惊呼，有人闭上了眼睛。

    值得注意的是，刀架在脖子上，裴知晦连眼皮都没眨一下。他甚至伸手，用两根手指夹住刀背，将其稍稍推开半寸。

    “陛下要杀臣，悉听尊便。”裴知晦的声音不大，却清晰地传遍了城楼，“不过，杀臣之前，陛下不妨听句实话。”

    寒风如刀，刮过城楼。

    皇帝握刀的手在抖。不是因为怜悯，而是因为丹药透支体力后的虚弱。

    “实话？什么实话！”皇帝嘶吼。

    裴知晦理了理被扯皱的衣领，掸去并不存在的灰尘。他环视了一圈抖如筛糠的百官，最后将目光定格在皇帝那张死气沉沉的脸上。

    “京城，已经没有粮了。”

    裴知晦语气平淡，像是在谈论今天的天气。

    “五十万担军粮，别说十天，就是给陛下一百年，也筹不到。内城十三家商行的粮仓，早在半个月前就空了。户部的存粮，连城墙下那些饿死的野狗都喂不饱。”

    皇帝瞪大眼睛，呼吸急促。“你胡说……朕的内帑，朕的私库还有银子！去买！去江南买！”

    “银子？”裴知晦轻笑，笑声里满是讥讽，“陛下还不知道吧。十三家商行的现银，已经全部运出城外。江南的盐税，被卡在运河关卡。如今的大盛国库，干净得连一只老鼠都养不活。”

    全场哗然。

    户部尚书直接晕死过去。几个老臣捶胸顿足，嚎啕大哭。

    大盛朝，完了。彻彻底底地破产了。

    皇帝踉跄着后退两步，佩刀当啷落地。他指着裴知晦，手指哆嗦得像是在风中摇曳的枯枝。

    “是你……是你干的！你和傅川昂串通一气！你们要谋朝篡位！”

    “陛下慎言。”裴知晦上前一步，逼视着皇帝，“臣是文官，手无缚鸡之力。傅将军是武将，镇守边关。臣何来谋朝篡位之说？这京城的粮，是陛下下令筹的。这京城的银子，是商贾们自己带走的。这天下大乱，是陛下您，一颗一颗毒丹吃出来的，一道一道催命圣旨逼出来的！”

    字字如重锤，砸在皇帝的脊梁骨上。

    “你放屁！”皇帝歇斯底里地咆哮，“朕是天子！朕受命于天！朕绝不会亡国！来人！把这个逆贼给朕拿下！千刀万剐！”