请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    次日天还未亮。

    杜蘅娘就收到了沈琼琚的传信。

    “去城南最大的赌场‘金满楼’，找到他们的老板。告诉他，王思源上个月在他们那儿输了三万两，用来抵账的那几箱珠宝，是吏部库房里失窃的贡品。”

    “最后，去都察院门口。把这些年王思源挪用公款、豪赌欠债的证据，用油纸包好，放在左都御史张大人每天上朝必经的那块石狮子嘴里。”

    杜蘅娘听得目瞪口呆。

    没有朝堂上的唇枪舌剑，没有权谋间的勾心斗角，倒像是市井泼皮打架，专挑人下三路招呼。

    但，有效。

    “我明白了。”杜蘅娘领命而去，嘴角抑制不住地上扬。

    她喜欢这种简单粗暴的方式。

    果然，第二天早朝，整个京城官场都炸了锅。

    左都御史张大人当庭发难，一本奏折，将吏部尚书王柬之教子无方、其子王思源监守自盗、挪用公款、豪赌滥交的丑事，抖了个底朝天。

    人证物证俱全，桩桩件件，都足以让王家满门抄斩。

    王柬之当场瘫倒在金銮殿上，被拖下去的时候，嘴里还不停地念叨着：“是谁……到底是谁……”

    他到死也想不明白，自己那些做得天衣无缝的安排，是怎么一夜之间败露的。

    削减军饷的提议，自然不了了之。

    朝堂上下一片死寂。

    所有人都以为这是裴知晦病中的雷霆一击。那个权倾朝野的摄政首辅，即便躺在床上，也依旧能轻易地捏死他们。

    一时间，人人自危，再无人敢轻举妄动。

    这一招杀鸡儆猴，为沈琼琚赢得了宝贵的喘息时间。

    内室里。

    沈琼琚将这个消息，当成故事一样，说给床上的裴知晦听。

    她不知道他能不能听见。

    说完，她拿起一本账册，坐在床边的矮凳上，借着烛光，继续核对十三家商行的账目。

    夜深人静，算盘珠子清脆的碰撞声，在屋子里有节奏地响着。

    突然，一只冰冷的手，覆在了她拨弄算盘的手上。

    沈琼琚一惊，抬头看去。

    裴知晦不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着她。

    他的眼神依旧虚弱，却多了一丝她从未见过的……笑意。

    “你……”沈琼琚刚想说话。

    “打得不错，很有铁娘子的风范。”他沙哑地开口，像两片砂纸在摩擦。

    这句突如其来的夸奖，让沈琼琚准备好的一肚子话，全都堵在了喉咙里。

    她看着他那张苍白得没有一丝血色的脸，和那双因为虚弱而显得格外深邃的桃花眼，心头一酸，别过头去。

    “油嘴滑舌。”她低声嘟囔了一句，耳朵却不争气地红了。

    屋子里的气氛，因为这句玩笑，似乎轻松了不少。

    裴知晦的精神，看起来比前几日好了许多。他甚至能自己撑着，半靠在床头，喝下小半碗参汤。

    沈琼琚看着他恢复了一点血色的嘴唇，心里那块悬了多日的石头，总算落了地。

    然而，这份好转，却带来了新的麻烦。

    “京城里，是不是来了个叫‘鬼手张’的郎中？”裴知晦放下汤碗，突然问道。

    沈琼琚心里咯噔一下。

    这“鬼手张”，是杜蘅娘费了九牛二虎之力，从川蜀之地的深山老林里请来的。

    据传此人医术通神，脾气古怪，行踪不定。他既能从阎王手里抢人，也能为了一点小事，见死不救。

    杜蘅娘派去的人，在山里堵了三天三夜，才见到他一面。

    他不要金银，不要封地，只提了一个要求：要见摄政首辅本人，而且，只能他一个人见。

    这要求太过诡异，沈琼琚一直犹豫不决。

    “你怎么知道？”沈琼琚警惕地问。

    “整个京城的达官贵人，都在讨论这件事。”裴知晦靠在软枕上，看着窗外飘落的雪花，“他们都在等着看，我裴知晦的命，到底值不值得一个江湖郎中，开出这么大的价码。”

    他的语气很平淡，沈琼琚却听出了一丝自嘲。

    “我不会让你去见他。”沈琼琚斩钉截铁地说，“谁知道他安的什么心。”

    “他要见，就让他见。”裴知晦转过头，看着她，“琼琚，我们没有时间了。”

    他的眼神，让沈琼琚无法拒绝。

    是啊，他们没有时间了。

    靠着虎狼之药吊着的这口气，随时都可能断掉。任何一丝希望，都值得去赌。

    第二日，鬼手张被请进了裴府。

    此人看起来不过三十出头，穿着一身洗得发白的青布长衫，背着一个破旧的药箱，长相平平无奇，唯独那双眼睛，亮得惊人，仿佛能看透人心。

    他没有像其他郎中那样行礼问安，而是径直走到床前，拉过裴知晦的手腕，闭上眼睛，开始诊脉。

    内室里，死一般的寂静。

    沈琼琚和裴安站在一旁，连呼吸都放轻了。

    一炷香的功夫，漫长得像一个世纪。

    鬼手张松开手，睁开眼。

    “你想活，还是想死？”他开口，声音嘶哑，像一块粗砺的石头。

    这个问题，问得没头没尾。

    裴知晦看着他，没有回答，只是反问：“你能让我活？”

    “能。”鬼手张点头，“但要看你想怎么活。”

    他从药箱里拿出一个小小的瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸。

    “吃下它，能保你再活十年。十年里，你和常人无异，可以处理朝政，可以领兵打仗。但十年之后，大罗神仙也救不了你。”

    他又拿出另一个瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸。

    “吃下它，你这辈子都将是个废人。手不能提，肩不能扛，每日靠汤药续命，风一吹就倒。但，只要按时服药，小心调养，活到七八十岁，不成问题。”

    他将两粒药丸，放在裴知晦的掌心。

    “黑色的，是权倾天下的十年。红色的，是苟延残喘的一生。”

    “选吧。”

    这哪里是选药，这分明是在选命。

    沈琼琚的心，一下子提到了嗓子眼。

    她下意识地看向裴知晦。以她对这个男人的了解，他会毫不犹豫地选择那颗黑色的药丸。

    他这样骄傲，这样偏执，怎么可能忍受自己成为一个手无缚鸡之力的废人？

    裴安也紧张地握紧了腰间的刀柄，手背上青筋暴起。

    然而，出乎所有人意料。

    裴知晦看都没看那颗黑色的药丸。

    他只是抬起头，目光越过鬼手张，望向站在不远处的沈琼琚。

    他的眼神，温柔得像一汪春水。

    然后，他拿起那颗赤红色的药丸，没有任何犹豫，送进了嘴里。

    “我选她。”他看着沈琼三百六十度，声音虽然虚弱，却无比清晰。

    他没有说“我选活”，也没有说“我选苟延残喘”。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    他说，我选她。

    沈琼琚的眼泪，毫无预兆地砸落下来。

    鬼手张愣住了。

    他行医多年，见过无数王侯将相，见过无数英雄豪杰。

    在生与死、权与命的抉择面前，他们无一例外地选择了前者。

    他还是第一次见到，有人会为了一个女人，放弃唾手可得的十年江山。

    “有趣。”鬼手张突然笑了，收起那颗黑色的药丸，“看来，你这条命，我救对了。”

    他打开药箱，从里面拿出一整套金针。

    “从今天起，每日午时，行针一次。七七四十九天后，可下床。一年后，可如常人行走。但切记，不可再动心神，不可再劳累过度。”

    他顿了顿，看了一眼哭成泪人的沈琼琚，又补充了一句。

    “也别太高兴。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，七情六欲，皆是刮骨钢刀。想让他多活几年，就让他做个无心之人。”

    说完，他不再理会众人，专心致志地开始施针。

    门外，雪停了。

    一缕久违的阳光，穿透云层，照进屋内，洒在相拥的两人身上。

    裴知晦的身体依旧冰冷，但沈琼琚却觉得，这是她这辈子，遇到的最温暖的冬天。

    她不知道，裴知晦选择的，究竟是怎样的一条路。

    但她知道，从今往后，她会陪着他，一起走下去。

    然而，事情并没有这么简单。

    就在裴知晦的身体日渐好转之时，一件意想不到的事情发生了。

    这日，沈琼琚正陪着裴知晦在院子里晒太阳。

    他坐在轮椅上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色虽然依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。

    念安和阿虎在院子里追逐打闹，咯咯的笑声像银铃一样。

    一切都显得那么岁月静好。

    三日后。

    裴府发出一道手令。盖着首辅大印。

    首辅大人感念江南水患初平，体察民情，将携家眷南下巡视。朝中一应政务，暂交由新任中书侍郎林清源代理。

    消息传出，京城官场沸腾。

    吏部尚书旧宅。密室。

    碳盆烧得极旺。几个绯袍官员围坐。

    “裴知晦这是要跑。”一个官员压低声音，手指叩击桌面，“他交出军权，政务扔给林清源那个六品翰林，自己带老婆孩子去江南。这是病入膏肓，镇不住场子了。”

    “林清源算什么东西？连跳三级做中书侍郎，凭什么服众？”另一人冷笑，“裴知晦这是病急乱投医。”

    坐在主位的老者眯起眼睛。“瘦死的骆驼比马大。他手里还有镇北军兵符。”

    “镇北军主力在北境。京郊那点人，能护他一辈子？江南可是咱们的地盘。”

    各方势力心思各异。

    有人认定裴知晦命不久矣，权力即将旁落，准备趁机瓜分朝堂利益。

    有人觉得这是裴知晦以退为进，准备在江南掀起新一轮的清洗。

    信息差带来巨大误判。京城暗流，比寿王谋逆时更汹涌。

    金銮殿上。

    新帝坐在龙椅上，身形单薄。

    林清源站在百官之首。他穿着绯色官服，身形笔挺。

    “林大人。”一个言官出列，“首辅大人南下，江南盐政的空缺，该由吏部廷推。大人直接拟了名单，不合规矩。”

    林清源转过身。

    他从袖子里掏出一本账册，直接砸在言官脚下。

    “这是你小舅子在江南倒卖私盐的账目。规矩？按大盛律，你该诛三族。”

    言官双腿一软，跪在地上。

    满朝文武，鸦雀无声。

    谁都没想到，裴知晦提拔上来的这个书呆子，咬人比裴知晦还狠。

    裴知晦用刀杀人，林清源用律法杀人。

    退朝后，消息传回裴府。

    主院书房，地龙熄了。窗户支起一半，透进初春的冷风。

    沈琼琚坐在书案后。手里拿着厚厚的密折。朱笔落下，批红。

    “林清源的底子干净。”裴知晦靠在铺着厚软垫的太师椅上。他身上盖着一条白狐裘，手里端着一杯温水。

    “他是个孤臣。只认理，不认人。那些老狐狸想拉拢他，只会被咬断手。”

    沈琼琚放下朱笔。“江南那边，三十六家商行的烂摊子，杜蘅娘理出头绪了。我们这次去，正好收网。”

    裴知晦轻笑一声。

    他脸色依旧苍白，但眉眼间的阴郁散了不少。

    “你比我还急着斩草除根。”

    “你现在是废人一个。”沈琼琚头也没抬，翻开下一本折子，“我得替你把路铺平。鬼手张说了，你不能动气。”

    裴知晦不怒反笑。

    他喝了一口水，看着妻子低头理账的侧脸。

    “夫人说得是。以后，裴某就指望夫人养了。”

    门外传来脚步声。

    裴安大步走入书房，单膝跪地。

    “主子，主母。车马备好了。随行人员全是镇北军退下来的死士，扮作商队护院。”

    “出发。”沈琼琚站起身。

    清晨，薄雾未散。

    一辆外表青灰、毫无纹饰的马车驶出裴府角门。

    车轮包了厚厚的牛皮。碾在青石板上，声音极轻。

    车队混入出城的商贾之中。没引起任何注意。

    车厢内，别有洞天。

    紫檀木做骨架。四壁夹层填了上好的丝绵，隔绝寒风。底座铺着三层西域火狐皮，软得能让人陷进去。

    角落里嵌着一个小巧的红泥火炉。煨着一壶羊乳。

    裴知晦靠在隐囊上。

    他穿着一件月白色的棉袍，没绣任何花纹。长发用一根木簪随意挽起。

    他怀里抱着念安。

    小家伙睡得正香。小嘴微张，吐出一个透明的口水泡。

    沈琼琚坐在一旁，手里拿着一本游记翻看。

    马车微微颠簸。

    裴知晦头一偏，靠在了沈琼琚的肩膀上。

    沈琼琚身体一僵，没动。

    “累了？”她问。