冯大人说国库空虚。”
萧宁看向户部侍郎冯万青，厉声问道：“那敢问冯大人，去年江南盐税，额定二百三十万两，实收多少？”
冯万青神情一滞：“这……盐政复杂，时有波动……”
“据工部旧档记录，三年前修建淮扬盐道时，盐运司曾言，每年‘漂没’损耗，便达三十万两。”
萧宁不紧不慢，“三年下来，便是九十万两。这笔钱，是‘漂没’在河里了，还是‘漂没’进了某些人的口袋？”
冯万青脸色涨红：“十殿下！此乃户部与盐运司之事，与工部何干？”
“与工部无干，却与国库空虚有干。”
萧宁没再理他，转向了太保刘仁诚，道：“太保说边关将士粮饷吃紧。那请问去岁兵部采办冬衣，每套报价二两五钱，而工部旗下工匠估算，同等材质工艺，成本不过一两二钱。中间这一两三钱差价，去了何处？可曾化作棉衣，穿在边关将士身上？”
太保刘仁诚勃然色变：“十殿下！采购之事，自有规程！岂容你妄加揣测！”
“规程？”
萧宁笑了笑，那笑容里没有温度：“好一个规程。那工部历年为宫中、为各部营造修缮，白纸黑字的文书，签押画押的规程，为何收不回银子？这规程，是只管要东西，不管付钱的规程么？”
他目光扫过太师周成，语气依旧平淡：“周太师说八十万两可养十万大军一年。那敢问太师，如今兵部册上，空额几何？这八十万两若真拨给兵部，又有几成能真正落到兵士手中，几成……又会被‘漂没’、‘损耗’？”
句句如刀，刀刀见血。
每一问，都直指在场某些人、某些部门心照不宣的疮疤。
御书房内，一时竟无人能驳。
但没有人知道，以上的回怼，都是萧宁根据前世历朝历代的积弊胡咧咧的，不过看这些人紧张的神情，似乎赌对了！
显然，这些人在这些事上，或多或少，都有一定的问题！
此时，萧晨和萧逸也被忽悠住了，萧中天更是胸口剧烈起伏，盯着萧宁，眼神复杂到了极点。有恼怒，有震惊，同时还有一丝……连他自己都不愿承认的赞赏。
“够了！”
萧中天低喝一声，压下心头翻涌的情绪，重新坐回龙椅，目光沉沉地盯着萧宁：“巧言令色，诡辩滔滔！纵使别处有弊，也非你张口便要八十万两的理由！国库无此余财，北伐西征乃国朝头等大事，不容有失！这钱，没有！”
斩钉截铁，毫无转圜余地。
萧宁静静地看着萧中天，看了片刻，忽然躬身一礼。
“陛下既言国库艰难，无银可拨……”
他声音平静无波：“微臣，不敢强求。”
嗯？
所有人都是一愣。
这就……放弃了？
刚才不还辩得头头是道吗？
萧中天也皱起了眉，心里那点被挑起的怒火和异样情绪，瞬间被疑惑取代。
“不过，”
萧宁直起身，继续道：“工部与平安坊之困境，终究要解，但陛下既然无法拨银，微臣只好……自行设法。”
自行设法？你能有什么法子？.........萧中天眯起了眼。
“然，自行设法，需有章程，需有依凭。”
萧宁话锋一转，“故，微臣恳请陛下，允准几项条件。若陛下应允，则八十万两，微臣分文不取，日后工部与平安坊一应开支，亦不再向朝廷伸手。”
条件？
萧中天身体微微前倾：“什么条件？说来听听。”
“其一，”
萧宁竖起一根手指，“凡有账册记录、五年之内，拖欠工部款项者，无论身份官职，所欠银钱，工部有权自行追讨。此过程中，朝廷不得以任何理由干涉、阻挠。”
自行要账？
萧中天心中一动——工部那些烂账，牵扯的多是皇亲贵戚、朝中重臣，这小子想去要？好啊，朕倒要看看，你能要回几个铜板！碰得头破血流，才知道天高地厚！
但他没有立刻答应，只是静静地听着！
“其二，”
萧宁竖起第二根手指：“从今往后，工部凭借自身技艺所获的收益，无论多少，皆归工部衙署自留自用，用以维持运转、改善条件、激励工匠。朝廷与户部，不得以‘上缴国库’、‘统筹调配’等任何名目收取分文。”
工部……自己赚钱？
萧中天差点笑出来。
工部要是有本事赚钱，何至于烂到今天？
这条件，形同虚设。
“其三，”
萧宁竖起第三根手指，“平安坊百废待兴，欲吸引流民定居、商贾投资，需有喘息之机。故，请陛下允准，平安坊自即日起，二十年之内，免除一切税赋，不与朝廷交纳分文。”
二十年免税？
萧中天挑了挑眉。
平安坊那鬼地方，过去几十年也收不上几个税钱，免就免了，无非是张空头支票。
见萧宁沉默下来，萧中天追问道：“还有么？”
“没有了，就是以上三条，若陛下应允......”
萧宁抬起头，目光灼灼，“八十万两，工部与平安坊自行筹措！并且，从今往后，皇宫一应营造、修葺工程，除材料费用外，所有人工、技艺开销，由工部一力承担，不再向宫中请款！”
此言一出，几位重臣脸色都变了变。
工部承担皇宫修缮人工？这可是笔不小的长期开销，这十皇子莫非疯了？
萧晨和萧逸快速交换着眼色，眉头紧锁。
他们总觉得哪里不对劲，可细细想来，那三个条件：要账（基本要不回来）、工部自己留利（根本无利可留）、平安坊免税（本就无税可收）……怎么看，都是父皇占了大便宜。
老十这是……被逼急了，胡乱开条件？
太傅魏叔阳捻着胡须，眉头也微微蹙起，他了解自己这个学生，绝不是肯吃亏的主。
可这笔账，怎么算，都是陛下稳赚不赔啊，难道殿下真是走投无路，病急乱投医？
萧中天靠在龙椅里，手指轻轻敲击着扶手，心中飞速盘算。
三个条件，对他而言，几乎没有任何实质损失。反而甩掉了工部这个包袱，未来皇宫修缮还能省下一大笔人工钱。怎么看，都是一笔划算的买卖。
至于萧宁说的“自行筹措八十万两”……在他看来，不过是年轻人死要面子的狠话。平安坊那烂泥潭，工部那空架子，能筹措出八千两，都算他有本事！
沉吟了约莫半盏茶的时间，萧中天才缓缓开口....