洪七公闻言，脸上慈祥的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深沉的悲愤与无奈。
“唉......”
他长长叹息一声，那叹息声仿佛承载了无尽的苦难。
“陛下问起……唉，那都是西域密宗与其庇护下的贵族造下的孽啊！”
洪七公的声音带着压抑的怒意：“老叫花当日救下阿秀时，她已是奄奄一息。”
“她那可怜的爹娘，便是因为不愿将年仅六岁的女儿献出，去做那‘阿姐鼓’的鼓皮，被那些贵族纵獒犬活活咬死……”
“阿姐鼓？”
陆左瞳孔一缩，他虽然有所预料，但亲耳听到这残忍的词汇，心头仍是一震。
“是……”
洪七公闭上眼，仿佛不忍回忆：“据说是用纯洁少女的皮蒙成的人皮鼓！”
“还有那庙里挂的‘唐卡’，有些……有些也是用有修行的人的皮绘制！”
“阿秀脖颈上的勒痕，是她爹娘被咬死后，她挣扎哭喊，被那些恶徒用绳索套住脖子拖行时留下的……”
“后脑的刀疤，是她试图逃跑时，被追兵用弯刀劈砍所致，险些就没命了！”
洪七公越说越激动，胸膛微微起伏：“老叫花游历西域时，所见所闻，触目惊心！”
“那些农奴……被称之为‘会说话的牲畜’，生杀予夺，全凭贵族和喇嘛一念之间。”
“抽筋剥皮，挖眼割舌，如同儿戏！”
“阿秀一家，不过是冰山一角罢了，那里……说是人间，实则是活地狱！”
陆左静静地听着，面色平静，但对这种极端野蛮、践踏人性的人间惨剧有着本能的厌恶和愤怒。
洪七公所述的人间惨剧，与他记忆深处某些模糊的黑暗历史片段重叠，更与他身为帝王、身为“人”的本心产生了剧烈冲突。
他缓缓站起身，走到窗前，背对着洪七公，望向窗外沉沉的天空。
沉默了片刻，再开口时，声音已不复之前的温和，而是如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝与森然：
“七公今日所言，朕，记住了。”
他转过身，目光如电，仿佛能穿透墙壁，直抵那遥远的西域高原。
“待我大宋内靖奸佞，外驱鞑虏，重整山河之日.....”
“必提王师，西出阳关，犁庭扫穴！”
“朕要亲率铁骑，踏平那所谓的人间佛国，将那些披着僧袍、行着魔事的密宗喇嘛，连同他们庇护下那些视民如草芥、以虐杀为乐的贵族领主.....”
他顿了顿，一字一句，清晰无比，带着刻骨的杀意：
“一个不留，斩尽杀绝！”
“朕要彻底涤荡那片土地上的污秽与罪恶，让阿秀父母的冤屈，让无数农奴的血泪，得以昭雪！”
“让朗朗乾坤，重现于雪域高原！”
话音落下，房间内一片寂静，只有陆左那铿锵的誓言余音仿佛还在梁柱间回荡。
洪七公怔怔地看着眼前这位年轻帝王的身影，心中掀起滔天巨浪。
他原以为这位陛下天纵英才，杀伐果断，一心想要收复故土、重振国威，已是难得。
却未曾想到，在这位陛下心中，竟还有如此炽烈的仁心与如此坚定的正义之怒！
这份为了远在万里之外、素不相识的苦难百姓而发出的血誓，绝非伪善做作，而是发自肺腑的帝王担当与人道情怀！
陛下他……
不仅有吞吐天地之志，更有悲天悯人之心！
武功盖世，心机深沉，却又胸怀苍生，嫉恶如仇！
老叫花此生能遇此等明主，能以此残躯追随左右，为我汉家百姓，也为天下那些受苦受难之人，尽一份心力，死亦何憾！
一股前所未有的敬意与认同感，在洪七公胸中激荡。
他挣扎着想要起身，郑重行一大礼。
陆左已收敛了外放的杀气，恢复平静，摆手制止了他：“七公重伤未愈，不必多礼。”
“你好生休养，早日康复，将来还有许多大事需你相助。”
“阿秀之事，朕自有安排，你且宽心。”
说完，他不再停留，转身大步离去，背影挺拔如松。
.....
回到皇宫深处静谧的偏殿，陆左摒退左右，独自一人。
他从袖中取出那本泛黄的《龙象般若功》秘籍，心念沉入识海：“金手指，消耗修为点，提升《龙象般若功》至圆满。”
【消耗800点修为，《龙象般若功》提升至第十三层圆满。】
轰！
比之前提升前七层时强烈十倍不止的恐怖力量感，如同沉寂万年的火山，在陆左体内轰然爆发！
喀喀喀喀......
他全身的骨骼爆发出炒豆般密集又骇人的巨响，肌肉以肉眼可见的速度膨胀、收缩、凝实，皮肤下的青筋如同虬龙般蜿蜒游动，闪烁着金属般的光泽！
血液奔流的声音如同长江大河在体内咆哮！
三千斤！
足足三千斤的沛然巨力，凭空而生，完美地融入他的每一寸肌体！
这是纯粹到极致的血肉之力！
他感觉自己的身体仿佛化作了一座可以移动的山岳，蕴含着开山裂石的恐怖潜能。
随手一挥，带起的劲风便将数步外的烛火瞬间扑灭！
三千斤力道加身……
配合我原有的功力与武技，单人破甲，横扫百人，怕是已不在话下。
便是三五百精锐结成战阵，也敢硬撼其锋！
他缓缓收功，体内奔腾如龙象的力量逐渐平复，归于掌控。感受着这脱胎换骨般的变化，陆左眼中神光熠熠。
“接下来，便是全力收集各方功法，博采众长，融会贯通！”
......
与此同时，应天府内，礼部侍郎周显宗的府邸后花园。
园中几株老梅尚且开着零星残花，假山亭榭间已点缀上新绿的嫩芽。
一场小型的春日雅集正在暖阁中举行，与宴者皆是临安城中与周家交好或地位相当的官宦子弟。
主位上坐着侍郎的独生爱女，周芷兰。
她年方二八，容貌姣好，眉宇间带着几分官家小姐的矜持与灵秀。
此刻，她正微笑着扫视席间面露好奇之色的公子小姐们。
“诸位今日赏光，芷兰不胜感激。除了这寻常酒水点心，芷兰还特意准备了一样新奇物事，请大家品鉴一番。”
一位身着锦袍的公子哥笑着催促：“哦？新奇物事？”
“芷兰妹妹快别吊我们胃口了，是何方贡品，还是海外奇珍？”
另一个穿着鹅黄襦裙的少女也好奇地问道：“是啊芷兰姐姐，莫非是宫里新出的御用糕点？”
周芷兰抿嘴一笑，纤手轻轻拍了拍：“诸位一尝便知。”
她话音落下，几名衣着整洁的侍女便鱼贯而入，每人手中捧着一个精致的瓷盘，盘中盛放的，却不过是些再寻常不过的菜肴：一碟清炒菜心，一碗豆腐羹，一盘白切鸡。
“这……”
先前开口的锦袍公子愣了一下，随即失笑：“芷兰妹妹，这清炒菜心、豆腐羹，还有这白切鸡，哪家厨子不会做？”
“这算什么新奇物事？”
“正是，看着与寻常家宴并无不同啊。”其他宾客也纷纷附和，面露疑惑，甚至有些失望。
周芷兰眼中闪过一丝得意，也不辩解，只是拿起自己的银箸，轻轻点了点面前的菜心：“诸位何不先尝尝再说？”
见她说得笃定，众人将信将疑地纷纷举起筷子。
那光禄寺少卿家的公子最是性急，率先夹起一筷子看似平平无奇的清炒菜心，放入口中。
菜心入口的瞬间，他咀嚼的动作猛地顿住，眼睛骤然瞪大！
一股他从未体验过的、难以形容的极致鲜味，如同惊涛骇浪般瞬间席卷了他的整个味蕾！
这鲜味醇厚霸道，却又层次分明，将菜心本身的清甜完全激发了出来，甚至升华了！
仿佛吃的不是普通的青菜，而是用无数山珍海味熬制出的精华所浸润的仙蔬！
“这……这！”
他震惊地看向周芷兰，又看看盘中那平平无奇的菜心，说不出话来。
其他宾客见状，也连忙品尝自己面前的菜肴。
“这豆腐羹！鲜美至极！我从未吃过如此美味的豆腐羹！”鹅黄裙少女掩口惊呼，她又迫不及待地舀了一勺送入口中，满脸陶醉。
“这白切鸡……肉嫩皮滑是不错，可这滋味……嘶！这蘸料里放了什么？”
“怎会如此鲜香？”
“完全盖过了我家厨子用火腿、干贝吊了三天的高汤！”另一位公子哥尝了一口鸡肉后，也彻底不淡定了。
暖阁内瞬间响起一片压抑不住的惊叹和咀嚼声。
所有人都被这看似寻常的菜肴中蕴含的不可思议的“鲜”味征服了，一时间竟无人说话，只有筷箸与碗碟轻微的碰撞声。
周芷兰满意地看着众人的反应，这才慢悠悠地放下筷子，轻笑道：“如何？”
“芷兰可曾欺瞒诸位？”
“这菜肴之所以有这般神仙滋味，全赖其中加入了一味名为‘鸡精’的提鲜圣品。”
“此物乃是皇家秘制，数量稀少，珍贵无比，我也只是得了少许而已。”
“鸡精？”
“皇家秘制？”
众人闻言，顿时炸开了锅，看向盘中菜肴的眼神，瞬间从美味变成了炙热。
光禄寺少卿家的公子更是目光灼灼，急声问道：“芷兰妹妹，这‘鸡精’……从何而来？可能购得？”
周芷兰见众人果然被这“鸡精”勾起了无限好奇与渴望，心中越发得意，面上却故意作出几分矜持与神秘之色。
她优雅地执起团扇，轻轻掩了掩唇角，方才压低声音道：
“不瞒诸位，这‘鸡精’的来路，确实非同一般。”
她眼波流转，扫过席间每一张急切的面孔：“乃是小妹几经辗转，托了重重关系，才从宫里一位新近得宠的李福安李公公手中，费了好大心思求购得来些许。”
“宫中御制？”有人低呼。
“正是。”
周芷兰点头，语气加重：“据李公公透露，此物制法乃陛下亲授，用料极其考究，工艺繁复无比。”
“便是御膳房一月所产，也不过寥寥数斤，专供陛下与几位娘娘享用，等闲妃嫔都未必能得赐呢。”
她顿了顿，竖起三根纤纤玉指，声音清晰地吐出那个令人咋舌的数字：“而且，价格亦是金贵非常。”
“李公公明言，此物稀罕，一两……便需纹银三十两！”
“三十两？”
席间响起几声略带讶异的轻呼，但很快便化为了然与兴致。
那鹅黄裙少女掩口笑道：“听着是金贵，不过既是宫中秘制，倒也……合理。”
周芷兰见火候已到，继续添柴：“李公公还说了，此物非但有提鲜奇效，常食更能滋养脾胃，延年益寿，乃是养生圣品。”
“产量就那么多，宫中需求尚且不足，能流到外面的，更是凤毛麟角。”
“若非看在我家几分薄面，李公公是断不肯匀出这些的。”
她将“薄面”二字说得轻巧，却无形中抬高了自己家族的地位。
那光禄寺少卿家的公子最先反应过来，急切追问：“芷兰妹妹，既然你有门路，可否代为引荐？”
“或者告知李公公的住处，愚兄愿亲自上门求购！”
“价格……不是问题！”他家宴请往来最多，若有此物压轴，面子不知要涨多少。
其他人也纷纷醒悟，连忙附和：“是啊芷兰小姐，还望指点门路！”
“三十两便三十两，如此仙品，值得！”
周芷兰道：“李公公在宫外确有一处私宅，用于处理些私密往来。”
“小妹也是偶然得知。看在诸位都是至交的份上，便透露一二。”
“李公公的私宅，便在城西积善坊，柳条胡同最里间那座青砖黑瓦、不起眼的三进院子。”
“不过……”
“李公公身份特殊，不喜张扬。”
“诸位若去，还需备足诚意，低调行事，莫要声张，更莫要提是小妹所言。”
“能否求得，便看诸位自家的缘法了。”
“积善坊，柳条胡同！明白了！”
“多谢芷兰妹妹指点！”
众人得了确切地址，如获至宝，纷纷记下，心中已经开始盘算要带多少银两，备何等礼物前去拜访那位手握“仙品”的李公公了。
……
一个时辰后，城西积善坊，柳条胡同。
这条原本僻静的胡同，此刻却被各式各样的奢华马车塞得水泄不通。
朱轮华盖，锦帏绣幕，拉车的马匹无一不是膘肥体健、毛色油亮的健马，许多车厢上还挂着代表不同府邸的家徽或灯笼，彰显着车内主人非富即贵的身份。
车夫和下人们低声交谈着，目光不时瞟向胡同最深处那扇不起眼的黑漆木门。
几辆从周府方向驶来的马车费了好大劲才找到位置停下。
光禄寺少卿家的公子、那位鹅黄裙少女以及其他几位从周芷兰宴席上赶来的年轻男女，相继下了车。
看到眼前这车马如龙的景象，几人都不由得愣了一下，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“这……竟有这么多人？”
鹅黄裙少女低声惊呼：“芷兰姐姐不是说，此事知晓的人不多么？”
光禄寺少卿家的公子眉头微皱，心中也闪过一丝不悦和急切。
他本以为凭自己的家世和第一时间得到消息，能稳稳拔得头筹，多买些“鸡精”回去，没想到竞争者如此之多！
看来周芷兰那宴席上的人，得了消息后动作都够快的，或许……还
有别的渠道也泄露了风声？
“既来之，则安之。”
另一位同来的锦衣公子整理了一下衣襟：“人越多，越说明此物紧俏。走吧，看看究竟。”
几人刚走到那扇黑漆木门前，还未叩门，便听到里面传来一阵嘈杂的喧哗声，声浪几乎要掀翻这小小的院落：
“李公公，李公公您行行好，我只要一斤！就一斤！价钱好说！”
“一斤？张老板你寒碜谁呢？李公公，我江南绸缎庄要三斤！现银交割！”
“三斤也敢嚷嚷？”
“李公公，鄙人代表扬州盐商会馆，要五斤！”
“价格可以在三十两基础上再加两成！”
“先来后到懂不懂？是我先来的！”
“呸！这买仙品是讲先来后到的事吗？是讲诚意！讲实力！”
声音杂乱，有尖细的太监嗓音在努力维持秩序，但更多的则是各种带着急切、讨好乃至火气的男声。
其中不乏一些耳熟的官话口音，也夹杂着江南各地的商贾腔调。
那位急性子的光禄寺少卿家公子轻轻推开一道缝，众人凑近朝里一看，好家伙！
不大的前院里，几乎站满了人！
有身着锦袍、头戴玉冠的年轻官员或世家子，有满脸精明、穿着富贵员外服的豪商，也有几个看似管家模样但气度不凡的中年人。
个个都是神色激动，目光灼灼地盯着被他们围在中间、站在正厅台阶上的那个人。
此人正是身着崭新太监服色、面皮白净、此刻却显得有些“焦头烂额”的李福安。
李福安手里捏着一方丝帕，不时擦擦额头上并不存在的汗，尖着嗓子，努力想让乱哄哄的场面安静下来：
“静一静！静一静！”
“吵什么？吵什么呀？”
“咱家这小小院子，都快被诸位给掀了顶了！”