县体育馆门口的大棚底下，人挤得跟沙丁鱼罐头似的。汗臭味、旱烟味混着劣质香水的味道，在不流通的空气里发酵。

    

    陈扬护着手里的刀匣，随着人流一点点往报名台挪。前面是个满头大汗的胖厨子，咯吱窝里的味儿直冲脑门。

    

    “让让！都瞎了眼了？没看见谁来了？”

    

    一阵蛮横的推搡从后头传来。原本拥挤的人群像被劈开的水浪，硬生生分出条道。

    

    几个穿着黑西装的壮汉开路，中间簇拥着个年轻人。头发用摩丝梳成了大背头，苍蝇落上去都得劈叉，身上那套灰色双排扣西装笔挺得不像话，脚下的皮鞋锃亮，跟周围这帮灰头土脸的乡镇厨子格格不入。

    

    聚丰园少东家，李天霸。

    

    陈扬眼皮都没抬，手里攥着钢笔，正要把填好的表格递给工作人员。

    

    一只戴着金戒指的大手横插过来，一把按住了那张表格。

    

    “慢着。”李天霸歪着头，两根手指捏起表格的一角，像是捏着什么脏东西，凑到眼前，“姓名陈扬……单位，安溪大酒店？”

    

    他像是看到了什么天大的笑话，夸张地扭头看向身后的随从：“听听，安溪大酒店！那穷乡僻壤还有酒店？怕不是把猪圈刷了层白灰，就敢挂牌子了吧？”

    

    周围爆发出一阵哄笑。几个想巴结聚丰园的小厨子笑得最响，腰都快直不起来。

    

    “李少说得对，那地方我也去过，满街都是牛粪味，能在那种地方开酒店，估计招牌菜是红烧牛粪吧？”

    

    李天霸松开手，那张纸飘飘荡荡落回桌上。他从怀里掏出块手帕擦了擦手指，居高临下地睨着陈扬：“小子，这儿是县城，是龙盘着，是虎卧着。要想过家家，回你们安溪玩泥巴去，别在这丢人现眼。”

    

    陈扬伸手按住表格，掸了掸上面并不存在的灰尘，动作慢条斯理。

    

    “店不在大，有魂则灵。”

    

    陈扬抬起头，目光平静地对上李天霸那双满是戏谑的眼，“聚丰园名头是响，但这几年除了那个招牌大，菜里的魂早就丢了吧？虚胖也是病，得治。”

    

    周围的笑声戛然而止。

    

    那是聚丰园的少东家，这乡下小子疯了？

    

    李天霸脸上的笑僵住了，腮帮子上的肉抽动了两下。他在县城横行霸道惯了，还没人敢这么当面揭短。聚丰园这几年仗着垄断地位，菜品质量下滑是不争的事实，但这层窗户纸谁敢捅？

    

    “你找死！”

    

    李天霸把手帕往地上一摔，抡起拳头就要砸过来。

    

    旁边两个黑西装也跟着往前跨了一步，把陈扬围在中间。

    

    “干什么！干什么！”

    

    几个戴着红袖箍的赛事保安拎着橡胶辊跑过来，把人群隔开，“这是比赛现场，谁敢闹事直接取消资格！”

    

    李天霸硬生生收住拳头，恶狠狠地瞪了那保安一眼，又转头指着陈扬的鼻子：“行，牙尖嘴利。咱们赛场上见。到时候我会让你输得裤衩都不剩，滚回安溪去要饭。”

    

    他冷哼一声，带着人浩浩荡荡地插队到了最前面，直接把表格拍在工作人员脸上。

    

    人群角落里，缩着个胖乎乎的身影。赵胖子擦了擦额头的冷汗，眼神复杂地盯着陈扬挺直的背脊。他原本是安溪镇对面饭馆的帮厨，王老五倒台后，他托关系混进了聚丰园打杂。

    

    刚才那一幕看得他心惊肉跳。陈扬这小子，还是那么邪性。他缩了缩脖子，没敢露面，悄悄跟在李天霸屁股后面溜了。

    

    陈扬没理会周围指指点点的目光，把表格递给那个吓傻了的工作人员。

    

    “同志，我要报名。”

    

    工作人员咽了口唾沫，手忙脚乱地盖了个章，递过来一个号码牌：“0……088号。”

    

    陈扬接过牌子，别在胸口。

    

    他不经意地往主席台方向扫了一眼。李天霸正站在评委席旁边，跟一个秃顶的中年评委勾肩搭背，两人手里夹着烟，指着这边的方向说着什么，随后爆发出一阵意味深长的笑声。

    

    那个秃顶男人陈扬认识，县饮食服务公司的副经理，也是这次比赛的主裁判之一。

    

    蛇鼠一窝。

    

    陈扬收回目光，提起刀匣，转身挤出人群。

    

    回到县委第二招待所，楼道里充斥着冲厕所的水声和隔壁房间打麻将的哗啦声。

    

    301房间的门虚掩着。

    

    陈扬脚步一顿。他出门前明明锁了两道。

    

    他把刀匣轻轻放在地上，右手摸向腰间别着的剔骨刀，猛地推开门。

    

    屋里没人。

    

    但放在床底下的藤条箱子被拖了出来，上面的铜锁歪在一边，锁孔周围全是新划出的白印子，显然被人用铁丝或者起子暴力撬过。

    

    陈扬几步跨过去，掀开箱盖。

    

    里面的衣物被翻得乱七八糟，那个装着干辣椒和花椒的布袋子口也被扯开了，几粒花椒散落在箱底。

    

    那是他从安溪带来的特级大红袍花椒和二荆条干辣椒。

    

    陈扬抓起一把花椒闻了闻，眉头紧锁。味道没变，也没少。

    

    对方不是来偷东西的，是来示威的。或者是想往里面加点什么“佐料”。

    

    幸好。

    

    陈扬摸了摸贴身口袋里的那个小铁盒。那里装着贺一刀给他的秘制复合酱油和炼好的红油。真正的核心机密，他从来不离身。

    

    他把散落的花椒一粒粒捡回去，重新把箱子锁好，推回床底。

    

    这还没开赛，盘外招就已经用到这份上了。李天霸这是心虚，怕那个“虚胖”的聚丰园真被这把来自安溪的野火给烧了。

    

    天色擦黑，楼道里的喧闹声更大了。

    

    陈扬没去食堂，也没心情出去吃。他从包里摸出二虎塞给他的那个煮鸡蛋，在桌角磕破皮，慢慢剥着。

    

    窗外的路灯昏黄，把树影投在墙上，张牙舞爪。

    

    陈扬把那枚红色的平安符从怀里掏出来，挂在床头的铁架子上。

    

    红布包在昏暗的灯光下有些刺眼，上面还残留着苏小雅手上淡淡的雪花膏味。

    

    看着那个歪歪扭扭的绳结，陈扬心里那股子烦躁慢慢沉了下去。

    

    他两口吃掉鸡蛋，噎得慌，灌了一大口凉白开。

    

    今晚不能睡死。

    

    陈扬把那把玄铁菜刀取出来，横放在枕头边。冰凉的刀身贴着脸颊，让他格外清醒。

    

    既然你们想玩阴的，那就别怪我到时候刀下不留情。

    

    明天，预赛。

    

    陈扬闭上眼，呼吸渐渐变得绵长，手却始终搭在刀柄上，一刻也没松开。