金属舱体的冷光映在李佛兰的瞳孔里，像是某种来自未来的倒影。
他站在这片银灰色的海洋中央，忽然产生了一种奇妙的错位感。
三秒钟之前他还在用银针扎一个老鬼的穴道，三秒钟之后他就站在了一个足以容纳整支机甲部队的地下基地里，面前是密密麻麻排列得像蜂巢一样的操纵舱，耳边是高纯度魂导能量持续不断的低频嗡鸣。
这个世界的科技树到底是谁在浇水？
顾工还在兴致勃勃地介绍着什么，写字板被他敲得啪啪响，像是一个拿到了新玩具的孩子。
李佛兰却已经听不太进去了。
他的注意力完全被那些流线型的金属舱体吸引住了。
它们静静地躺在那里，表面泛着冷冽的光泽，内部的精密仪器透过半透明的观察窗隐约可见。
每一个舱体都连接着无数根管线，那些管线汇聚成束，最终消失在天花板的某个方向。
“精神链接。”李佛兰低声重复着这个词。
他想起了某些遥远的记忆，关于神经突触、关于脑机接口、关于人类与机械的边界。
但那些记忆太过模糊，像是隔着一层毛玻璃，怎么也看不真切。
“对，精神链接。”顾工凑了过来，眼镜片上反射着兴奋的光芒，“这可是我们基地最核心的技术突破。通过特制的魂导回路，将操纵者的精神波动与魔偶的控制核心进行同步，实现真正意义上的人机合一。”
“听起来像是在玩火。”李佛兰说。
“确实是在玩火。”顾工毫不避讳地点头承认，“早期实验的时候，我们烧坏了不少人的脑子。有的变成了植物人，有的直接疯掉，还有的……算了，那些太血腥了，不适合在饭前讨论。”
李佛兰看了他一眼。
“所以你们是怎么解决这个问题的？”
“靠筛选。”顾工的语气变得认真起来，收起了之前那副技术宅的狂热模样，“我们发现，只有具备特殊精神韧性的人才能承受住链接时的负荷。这种韧性很难后天培养，更多的是一种天赋。”
“比如那位岚团长？”
“没错。”顾工朝着岚的方向努了努嘴，“他的案例非常特殊。飞鹰魂王的本命菇给了他超乎常人的视觉强化，但更重要的是，那种菇类还附带了一种极其罕见的精神稳定效果。你知道狙击手最需要什么吗？”
“稳定。”李佛兰回答。
“完全正确。”顾工竖起大拇指，“呼吸要稳定，心跳要稳定，情绪要稳定，手指扣动扳机的那一瞬间，整个世界都要是稳定的。岚在入列之前就已经是顶尖的狙击手了，他的精神状态堪称变态级别的稳定。再加上本命菇的强化效果，他几乎是天生的精神链接操纵者。”
李佛兰若有所思地点了点头。
他再次看向那个名叫岚的男人。
对方正站在不远处，姿态挺拔如枪，正在低声与几名下属交代着什么。
那是一种经过无数次实战淬炼后才会有的气质。
没有多余的动作，没有无谓的表情，每一个眼神、每一个呼吸都像是精密计算过的。
李佛兰见过太多所谓的精锐，也见过太多徒有其表的草包。
但眼前这个男人不一样。
他身上没有那种杀气外露的锋芒，就像一把真正的好刀，平时安静地躺在刀鞘里，只有在需要的时候才会展露寒光。
岚似乎感受到了李佛兰的目光，转过头来，两人的视线在空气中相遇。
没有试探，没有较量，只是一种战士之间的确认。
你是什么成色，我是什么成色，一眼就够了。
岚走了过来，脚步声沉稳有力，每一步都踏在同样的节奏上。
“同志看起来对魔偶很感兴趣。”他说。
“感兴趣谈不上。”李佛兰微微一笑，“只是好奇，躺在那个金属盒子里操纵一个几十米高的大家伙是什么感觉。”
岚沉默了片刻。
他的目光变得有些深远，像是在回忆某种难以言说的体验。
“很奇怪。”他终于开口，声音比之前低沉了一些，“刚开始的时候，会有一种灵魂出窍的错觉。你明明知道自己躺在舱里，但你的意识却在几公里外的另一个躯体里。你能感受到金属的沉重，能感受到关节的转动，能感受到脚下泥土的松软程度。”
“听起来很刺激。”
“不是刺激。”岚摇了摇头，“是恐惧。”
李佛兰挑起眉毛。
“恐惧？”
“对，恐惧。”岚的表情没有丝毫变化，但他的声音却透着一种过来人的沉重，“当你的意识与魔偶完全同步的那一刻，你会突然意识到，你原来的身体是多么脆弱，多么渺小，多么不堪一击。那个躺在舱里的肉身，只要有人拔掉一根管线，你就什么都不是了。”
“所以你们需要绝对的精神稳定性。”
“不只是稳定性。”岚说，“还需要对自身存在的深刻认知。你必须时刻记住自己是谁，自己在哪里，自己为什么要这么做。一旦迷失在那具巨大的躯壳里，就再也回不来了。”
李佛兰沉默了。
他想起了很多年前读过的一个故事，关于一个人被困在镜子里，只能通过镜面看着外面的世界，却永远无法触碰。
那是一种怎样的绝望呢？
明明看得见，却摸不着。
明明还活着，却已经不再属于自己。
“我们有过先例。”岚的声音打断了他的思绪，“第一批魔偶操纵者里，有三个人没能回来。他们的肉身还躺在舱里，心跳呼吸一切正常，但意识却永远留在了魔偶的核心里。我们不知道他们是死了，还是以另一种形式活着。”
“你们没办法把他们拉回来？”
“试过了，所有能想到的办法都试过了。”岚的语气平静得像是在讨论天气，“最后基地做出决定，将那三具魔偶封存起来，单独关押在一个谁也不知道的地方。因为我们不确定，那三个意识会不会在某一天突然醒过来，做出什么不可预测的事情。”
李佛兰深吸一口气。
空气中金属与能量交织的味道变得更加浓重了，让他的胸口有些发闷。
“说了这么多吓人的。”他忽然笑了起来，“不会是想劝我打退堂鼓吧？”
岚看着他，目光里闪过一丝意外。
“同志想亲自体验？”
“当然。”李佛兰理所当然地点头，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。光听你们说得天花乱坠，我怎么知道这玩意儿到底靠不靠谱？”
“这很危险。”岚说，“同志的精神韧性没有经过测试，贸然进行链接可能会——”
“可能会把脑子烧成浆糊，我知道。”李佛兰摆了摆手，打断了他的话，“但你觉得，一个连敌人的脸都没看清就躲在后方的指挥官，能让士兵心服口服吗？”
岚沉默了。
他盯着李佛兰看了很久，目光像是一把精密的尺子，在丈量着什么。
终于，他缓缓点了点头。
“我会做好一切准备，确保同志的安全。”他说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“第一次链接只持续三秒。”岚伸出三根手指，语气不容置疑，“三秒之后，无论发生什么，我都会强制中断连接。这是我的底线。”
李佛兰看着那三根手指，忽然觉得有些好笑。
三秒钟，能做什么呢？
眨眨眼，呼吸一次，或者只是让意识在那具庞然大物的躯壳里打一个转。
但他没有拒绝。
因为他从岚的眼神里看到了一种不容拒绝的坚定。
那是一个士兵在保护同志时会有的眼神，没有任何商量的余地。
“行。”李佛兰干脆地应下，“三秒就三秒。”
于是他们走向了那些银灰色的舱体。
成百上千个操纵室在他们身后渐次亮起，金属舱盖缓缓开启，发出低沉的气压平衡声。
那声音汇聚在一起，像是某种巨兽的呼吸。
又像是一支沉睡已久的军队，终于等到了苏醒的号角。
李佛兰在其中一个舱体前停下脚步。
舱内的构造比他想象的更加复杂，无数细小的管线盘绕在一起，像是某种生物的血管网络。
正中央是一张符合人体工学的躺椅，椅背上镶嵌着密密麻麻的接触点，每一个接触点都泛着幽蓝色的微光。
“请躺好。”一名技术人员走了过来，开始帮他调试各种参数，“链接过程中可能会有短暂的眩晕感，属于正常现象，请不要抗拒，顺其自然就好。”
李佛兰点了点头，躺进了那张冰凉的椅子里。
舱盖缓缓合拢，将外界的光线和声音一并隔绝。
只剩下黑暗。
和自己的呼吸声。
他闭上眼睛，感受着那些接触点一个接一个地贴上自己的后背，像是无数只冰冷的手指在抚摸着他的脊柱。
然后——
一道白光在意识深处炸开。
他的灵魂被撕裂了。
不，不是撕裂，是被拉伸。
像是一根橡皮筋被拉得无限长，长到几乎要断裂的边缘。
他看到了自己。
那个躺在舱里的肉身越来越远，越来越小，最终变成一个微不足道的光点，消失在无尽的黑暗里。
然后他睁开了另一双眼睛。
那是一种完全不同的视角。
高度，是原来的几十倍。
视野，是原来的几百倍。
他低下头，看到了自己的“手”。
那是一只由钢铁和魂导元件构成的巨掌，指节转动时会发出沉闷的咔嚓声，每一根手指都比一个成年人的身体还要粗壮。
他向前迈出一步。
大地震颤。
脚下的泥土被踩出一个巨大的凹坑，裂纹像蛛网一样向四周蔓延。
这就是力量。
真正的力量。
不需要什么魂技，不需要什么血脉，只需要钢铁与意志的结合，就能撼动山岳，就能碾碎一切。
他张开嘴，想要发出一声怒吼。
但还没来得及出声，意识就被强行扯了回去。
三秒钟。
就这么结束了。
舱盖再次打开，久违的光线涌入眼帘，刺得他下意识地眯起眼睛。
顾工的脸凑了过来，表情紧张又兴奋。
“感觉怎么样？有没有什么不适？头疼吗？恶心吗？有没有觉得自己不是自己了？”
李佛兰没有回答。
他静静地躺在那里，盯着天花板，目光中闪烁着某种难以言喻的光芒。
那是一种混合着震撼、兴奋和野心的复杂情绪。
他终于明白了。
他终于明白为什么顾工会说那句话。
比起肉身冲锋，这才是男人的浪漫。
“再来一次。”他说。
岚皱起眉头。
“同志，您的身体需要——”
“再来一次。”李佛兰坐起身来，直视着他的眼睛，语气不容置疑，“这一次，再给我两分钟。”