石像说完“舍身”两个字，眼里的金光就熄了。

    

    任凭王富贵怎么喊、怎么晃，石像再没反应，变回一尊普通的玉石雕像。只有那盏青铜灯的火苗还亮着，黄豆大小，勉强照亮陈玄墨苍白的脸。

    

    慕容嫣盯着石像看了几秒，忽然站起来：“先离开这儿。”

    

    “离开？”王富贵愣了，“可墨哥他……”

    

    “这里不安全。”慕容嫣打断他，声音很冷静，但眼神深处藏着一丝焦躁，“洞穴刚才进水了，不知道什么时候会塌。而且归墟本源不在这里——石像说在‘最深处’，那就不在这个洞穴。我们必须先回到海面，找条船，再想办法。”

    

    湘西师叔点头同意：“对，陈玄墨现在这样子，需要个安稳的地方休养。这洞里阴气太重，对他没好处。”

    

    “可我们怎么出去？”石头看向来时的台阶——台阶已经被海水灌满，现在成了条瀑布，逆流而上几乎不可能。

    

    慕容嫣没回答，她走到石像旁，仔细打量那盏青铜灯。

    

    灯盏很旧，青铜表面布满暗绿色的铜锈，但灯座上的花纹还很清晰——是海浪的纹路，一圈圈向外扩散。她伸手，试着转动灯盏。

    

    “咔嚓。”

    

    很轻的机括声。

    

    灯盏转动了九十度。

    

    紧接着，石像背后的墙壁，无声无息地滑开一道暗门。

    

    门里是一条向上的通道，很窄，但干燥，有台阶，壁上嵌着发光的石头，光线足够看清路。

    

    “走。”慕容嫣第一个走进去。

    

    石头背起陈玄墨——陈玄墨很轻，轻得吓人，像背着一捆干柴。王富贵在旁边帮忙扶着，田家三兄弟断后。湘西师叔走在最后，他回头看了一眼洞穴，又看了看石像，眼神复杂，但没说什么。

    

    通道一路向上。

    

    走了大概十分钟，前方出现了亮光——不是洞里的荧光，是自然光，从上面透下来。还能听到海浪声，闻到海风特有的咸腥味。

    

    出口在一个礁石洞里，洞口不大，被几块大石头半掩着。推开石头，外面是茫茫大海，天空阴沉，海面还算平静。他们所在的位置，是一片礁石群的背面，避开了正面那个巨大的漩涡。

    

    但漩涡还在。

    

    就在几百米外，缓缓旋转，像个永远填不满的黑洞。水声低沉，听久了让人心头发慌。

    

    “船呢？”王富贵四下张望，“咱们的船沉了，这地方哪有……”

    

    他话没说完，就看到了。

    

    在礁石群的另一侧，泊着一艘船。

    

    不是破浪号那种现代化的考察船，是一艘木船——样式很古老，船身是深褐色的硬木，船头雕着兽头，船尾翘起，挂着破烂的帆。船不大，长约十五米，宽约四米，勉强能挤下他们这十几个人。

    

    船很旧，看起来随时会散架。

    

    但它是这里唯一能用的船。

    

    “这船……哪儿来的？”王富贵愣愣地问。

    

    “可能是当年鲛人留下的，也可能是误入这里的渔民留下的。”湘西师叔走到船边，摸了摸船身，“木头是南海铁木，泡不烂。应该还能用。”

    

    慕容嫣已经跳上船检查。

    

    船舱里有积水和淤泥，但结构还算完整。甲板有几处破损，但不大。最幸运的是，船舱里还有几样东西：两把生锈的船桨，一张破渔网，一个缺了口的陶罐，还有半截缆绳。

    

    “能开。”她跳回礁石，“把陈玄墨放上去，小心点。”

    

    石头把陈玄墨背上船，找了个相对干燥的角落放下。王富贵脱下自己的外套给他垫着，又摸了摸他的额头——冰凉。

    

    “墨哥，你可要撑住啊。”他小声说。

    

    所有人都上了船。

    

    湘西师叔和石头各拿一把船桨，试着划了划。船动了，虽然慢，但确实在动。慕容嫣站在船头，手里拿着断刀——刀尖指向南方，和漩涡的方向相反。

    

    “往南划。”她说。

    

    船缓缓驶离礁石群。

    

    刚离开不到五十米，身后忽然传来一声闷响。

    

    众人回头，看见他们刚才出来的那个礁石洞，整个塌了。巨石滚落，激起大片水花。几秒钟后，那片礁石群缓缓沉入海中，只剩几块尖顶还露在水面。

    

    如果晚出来几分钟，他们就被埋在里面了。

    

    王富贵倒吸一口凉气：“好险……”

    

    “别看了，快划。”湘西师叔催促。

    

    两人用力划桨，木船在阴沉的海面上艰难前行。风不大，但海流很乱，时而后推，时而横拽，船走得歪歪扭扭。天空始终是铅灰色的，看不见太阳，也分不清时辰。

    

    陈玄墨一直没醒。

    

    他躺在船舱里，呼吸微弱但平稳。混沌盘抱在怀里，盘身上的裂纹似乎又多了几条，中央的翠绿色光团闪烁得越来越慢，像随时会停。

    

    慕容嫣坐在他旁边，手里攥着那袋净海砂。金红色的沙粒在袋子里微微发烫，像是活物。她想起石像的话——要用净海砂重塑根基，用归墟本源补寿元。

    

    可归墟本源在哪儿？

    

    三重考验又是什么？

    

    她看着陈玄墨苍白的脸，心里像压了块石头。

    

    船走了大概一个小时。

    

    前方海面上，出现了一片奇怪的区域——海水颜色比周围深，近乎墨黑，而且水面异常平静，连一丝波纹都没有。像一大块黑色的玻璃，铺在海面上。

    

    “那是什么？”王富贵指着问。

    

    湘西师叔眯眼看了看，脸色忽然变了：“停下！别过去！”

    

    但已经晚了。

    

    船被一股暗流推着，直直冲进了那片黑色水域。

    

    一进去，所有人就感觉到不对劲。

    

    太安静了。

    

    不是没有声音，是连风声、水声都变得遥远、模糊，像是隔着一层厚厚的玻璃。空气变得粘稠，呼吸都有些困难。最诡异的是，船不动了——不是卡住，是像被什么东西从底下托住了，稳稳停在海面，任凭怎么划桨，纹丝不动。

    

    “怎么回事？”石头用力划了几下，船桨像划进胶水里，阻力大得惊人。

    

    湘西师叔放下船桨，趴到船舷边，低头看水下。

    

    水下漆黑一片，什么也看不见。

    

    但他能感觉到，水下有东西。

    

    很多。

    

    正在往上浮。

    

    “准备战斗。”他低声说。

    

    话音刚落，船身周围的海面，突然冒起无数气泡。

    

    “咕噜……咕噜……”

    

    气泡密集得像开水沸腾。紧接着，一条条黑影从水下钻了出来——是蚀骨海虫，和洞穴里那些一模一样，但更大，每只都有手臂长，身体黑得发亮，口器张合，露出里面密密麻麻的尖牙。

    

    数量多到吓人。

    

    密密麻麻，层层叠叠，把整艘船围得水泄不通。虫群蠕动着，嘶鸣着，声音尖锐刺耳，像无数根针扎进耳朵里。

    

    王富贵腿都软了：“怎、怎么这么多……”

    

    “它们一直跟着我们。”湘西师叔脸色难看，“从洞穴里跟出来的。这片黑水是它们的巢穴，我们闯进来了。”

    

    虫群开始攻击。

    

    它们没有直接爬上船，而是用身体撞击船底和船舷。木头发出沉闷的“咚咚”声，像被锤子敲打。船身剧烈摇晃，甲板吱呀作响，随时会散架。

    

    “富贵！驱虫香！”慕容嫣喊道。

    

    王富贵手忙脚乱地从背包里翻出一个小布袋——里面是他自己配的驱虫香，用艾草、雄黄、硫磺混合制成，平时对付普通蚊虫很管用。他掏出一把，用打火机点燃，往船边撒。

    

    香粉燃烧，冒出浓烟，味道刺鼻。

    

    虫群接触到烟雾，动作一滞。

    

    “有用！”王富贵一喜，又撒了一大把。

    

    但这次，虫群的反应不一样了。

    

    它们非但没退，反而像被激怒了，嘶鸣声陡然拔高，尖锐得能刺破耳膜。撞击更猛烈了，船身摇晃得像要翻过来。更糟的是，有几只体型特别大的海虫，竟然顺着船舷往上爬！

    

    “不对！这香不对！”湘西师叔吼道，“这些虫子不是普通虫子！它们喜欢硫磺的味道！”

    

    王富贵傻眼了：“喜、喜欢？”

    

    “蚀骨海虫以硫磺为食！你这是在给它们加餐！”

    

    说话间，那几只大海虫已经爬上了甲板。它们速度极快，扭动着身体朝最近的人冲去。一个船员躲闪不及，小腿被咬住，惨叫着倒地。不到三秒，整条腿就变成了皮包骨。

    

    “砍断！”湘西师叔冲过去，一刀斩断虫子。虫子断成两截，还在扭动，半截身体死死咬着那条腿不放。

    

    慕容嫣咬牙，从袋子里抓出一小撮净海砂。

    

    金红色的沙粒在她掌心微微发烫。她深吸一口气，朝虫群最密集的地方撒去。

    

    沙粒入水，没有沉底，而是悬浮在水面，发出金红色的光芒。光芒所及之处，海虫像被扔进油锅，剧烈挣扎、翻滚，身体迅速变黑、干瘪，最后化成一滩黑灰。

    

    有效！

    

    但虫群太多了。

    

    净海砂只清掉了一小片，更多的虫子前赴后继地涌上来。慕容嫣又撒了两把，清理出更大的空间，但袋子里的沙粒以肉眼可见的速度减少。

    

    “不能这么用！”湘西师叔喊道，“砂太少，耗不起！”

    

    “那怎么办？”王富贵急得团团转。

    

    湘西师叔没回答，他盘腿坐下，从怀里掏出那串黑色骨珠。骨珠飞快旋转，发出低沉的嗡嗡声。随着他的念诵，船周围的海水开始翻涌——不是虫群翻涌，是水下有什么东西在往上浮。

    

    一具具水尸浮出水面。

    

    皮肤泡得肿胀发白，眼睛是两个黑洞，手脚僵硬。数量不多，只有七八具，但它们一出现，就朝虫群最密集的地方游去，张开双手，抱住一大团虫子，然后往远处拖。

    

    虫群被引开了一部分。

    

    但水尸很快就被虫子啃噬干净——虫子咬不动骨头，但能吸干骨髓。几秒钟后，水尸就变成了一具具空壳，沉入海底。

    

    “石头！”慕容嫣喊。

    

    石头早就准备好了。他从背包里抽出那柄陨铁赶尸鞭——鞭身乌黑，泛着金属光泽。他抡起鞭子，凌空一抽。

    

    “啪！”

    

    鞭声响亮，像爆竹炸开。

    

    鞭风所过之处，空气都扭曲了一下。靠近船边的几只海虫被鞭风扫到，身体直接炸开，黑汁四溅。

    

    “好！”王富贵看得精神一振。

    

    石头没停，鞭子舞得密不透风，在船周围形成一道鞭影屏障。虫子靠近就被抽碎，一时间竟然攻不进来。

    

    但石头脸色很快就白了——这鞭子耗体力，更耗灵力。他胸口还有伤，撑不了多久。

    

    虫群似乎也看出了这一点，攻击更加疯狂。它们不再撞击船身，而是叠罗汉一样往上堆，想直接从船边爬上来。鞭子抽碎一层，马上又堆起一层。

    

    “它们想耗死我们！”田老大吼道。

    

    慕容嫣看着手里所剩不多的净海砂，又看了看昏迷的陈玄墨，一咬牙：“往南冲！冲出去！”

    

    湘西师叔和石头重新抓起船桨，拼命划水。船在虫群包围中艰难前进，速度慢得像蜗牛。虫群紧追不舍，有些甚至跳上船尾，被田家兄弟用短棍砸下去。

    

    王富贵趴在船舷边，用一把工兵铲拍打靠近的虫子。铲子拍在虫身上，发出“噗噗”的闷响，像拍烂了一滩泥。黑汁溅了他一身，又腥又臭，但他顾不上擦。

    

    船往前挪了大概二十米。

    

    前方，黑水区域的边缘已经能看见了——那里的海水颜色正常，是深蓝色。

    

    只要冲出去，虫群应该就不会追了。

    

    “加把劲！”湘西师叔吼道。

    

    两人用尽全力，船速快了一点。

    

    但就在船头即将冲出黑水区的瞬间，船底忽然被什么东西重重撞了一下。

    

    不是虫子。

    

    是更大的东西。

    

    “砰！”

    

    整艘船被撞得向上翘起，差点翻过来。王富贵没抓稳，整个人被甩了出去，“扑通”一声掉进海里。

    

    冰冷的海水瞬间淹没了他。

    

    他挣扎着浮出水面，刚喘了口气，就感觉腿上一紧。

    

    低头一看，三四只蚀骨海虫已经缠住了他的小腿。口器扎进肉里，剧痛传来，他能清晰地感觉到自己的血肉正被吸走。

    

    “救命！”他嘶声喊。

    

    石头想跳下去救他，但船周围全是虫子，跳下去就是送死。

    

    慕容嫣抓起一把净海砂，刚要撒，手却停住了——距离太远，撒不到。而且砂不多了，撒出去万一没救到人，反而浪费了。

    

    王富贵感觉自己的意识在迅速模糊。

    

    要死了。

    

    这次真的要死了。

    

    他看见船上的慕容嫣、石头、湘西师叔，他们都盯着他，眼神焦急，但无能为力。他看见船舱里昏迷的陈玄墨，那张苍白的脸。

    

    墨哥，对不住了。

    

    救不了你了。

    

    他绝望地闭上眼睛。

    

    但就在他意识即将消散的瞬间，怀里忽然传来一阵剧烈的震动。

    

    是摄魂铃。

    

    那枚从沉船里带出来的青铜铃铛，此刻在他怀里疯狂震动，发出“叮叮叮”的脆响。铃声穿透海水，传向四面八方。

    

    缠在他腿上的虫子，动作忽然一滞。

    

    紧接着，像见了鬼一样，拼命松开嘴，扭动着身体往远处逃。

    

    不只是这几只。

    

    船周围的整个虫群，在听到铃声的瞬间，全都僵住了。嘶鸣声戛然而止，海面陷入死一般的寂静。然后，虫群开始骚动，它们不再攻击船，而是调转方向，像潮水一样退去。

    

    短短十几秒，围船的虫群散得干干净净。

    

    海面恢复了平静，只剩王富贵一个人漂在水里，腿上还挂着几只没来得及逃的虫子尸体。

    

    船上的所有人都愣住了。

    

    “富贵！”石头第一个反应过来，扔下船桨，伸手去拉他。

    

    王富贵被拖上船，瘫在甲板上大口喘气。腿上的伤口还在流血，但至少命保住了。他掏出怀里的摄魂铃——铃铛已经不震了，恢复了冰冷。

    

    “这铃铛……”他声音发颤，“能吓跑虫子？”

    

    慕容嫣走过来，接过铃铛仔细看了看。

    

    铃身上的符文在微微发亮，但不是之前那种摄魂的邪光，而是一种柔和的、带着威严的金光。金光很淡，但确实存在。

    

    “不是吓跑。”她低声说，“是命令。”

    

    “命令？”

    

    “这些蚀骨海虫，不是野生虫子。”慕容嫣看向虫群退去的方向，“它们是被人饲养的，或者……被某个存在控制的。这枚铃铛，是控制它们的法器。铃声一响，它们必须服从。”

    

    湘西师叔也凑过来看，脸色凝重：“这铃铛是明代的东西，王景弘留下的。如果虫子听铃铛的命令，那控制虫子的，很可能就是王景弘——或者他的后人。”

    

    “可王景弘不是死了吗？”王富贵问。

    

    “死了，但他的布置可能还在。”湘西师叔看向南方，“归墟之眼，郑和船队副使封镇于此……我们越靠近真相，遇到的危险就越多。虫子只是开始。”

    

    慕容嫣把铃铛还给王富贵：“收好，以后可能还用得上。”

    

    王富贵接过铃铛，小心翼翼塞回怀里。这次他不觉得铃铛冰冷了，反而觉得有点温暖——毕竟是救了他命的东西。

    

    船继续向南。

    

    没有了虫群干扰，速度快了不少。半个小时后，他们终于冲出了那片黑水区域。海水变回深蓝色，天空依然阴沉，但至少能看清远处了。

    

    前方，海平线上出现了一个黑点。

    

    像是一座岛。

    

    “有陆地！”了望的船员兴奋地喊。

    

    所有人都松了口气——在海上漂了这么久，终于看到陆地了。有陆地就意味着可能有淡水、食物，甚至人烟。

    

    慕容嫣举起断刀。

    

    刀尖的方向，正对着那座岛。

    

    “靠过去。”她说。

    

    船调转方向，朝岛屿驶去。

    

    离得近了，才看清那不是普通的岛——岛上没有树，只有光秃秃的黑色岩石。岩石形状很怪，嶙峋陡峭，像一根根插在海里的巨刺。岛中央有座山，山顶冒着淡淡的白烟，像是火山。

    

    但最引人注目的，是岛岸边停着的一艘船。

    

    一艘现代化的船。

    

    船身漆成白色，上面有蓝色的英文标志，虽然有些褪色，但还能认出是“O Explorer”——海洋探索者号。船不大，比破浪号小一些，但保养得很好，看起来没坏。

    

    “有船！”王富贵眼睛亮了，“有人！”

    

    慕容嫣却皱起眉。

    

    这船太安静了。

    

    船上没有灯光，没有声音，甲板上空无一人。而且船停的位置很怪——不是泊在岸边，是半搁浅在沙滩上，船头翘起，像被海浪冲上去的。

    

    “小心点。”她提醒道。

    

    木船缓缓靠近岛屿，在离探索者号不远的地方停下。湘西师叔和石头先跳下船，涉水上岸，确认周围安全后，才招呼其他人下来。

    

    王富贵和两个船员抬着陈玄墨，小心翼翼把他搬到沙滩上。慕容嫣则带着剩下的人，朝探索者号走去。

    

    船身没有明显破损，舷梯还挂着，可以直接上去。甲板上很干净，没有打斗痕迹，但也没有人。驾驶室的门开着，里面仪表盘还亮着——有电。

    

    “有人吗？”王富贵喊了一声。

    

    没有回应。

    

    只有海浪拍打沙滩的声音。

    

    慕容嫣走进驾驶室，看了看仪表盘。燃油还剩一半，淡水储量充足，发电机还在运转。她试着按了按通讯按钮，耳机里只有沙沙的电流声。

    

    “这船……是突然弃船的。”湘西师叔跟进来，看了看操作日志，“最后一条记录是三天前，位置就在这附近。记录写的是‘发现异常磁场，准备靠近调查’。”

    

    “然后呢？”王富贵问。

    

    “没有然后了。”湘西师叔指着日志的末尾，“记录到这里就断了。船上的人，可能是在调查过程中遇到了什么，匆忙弃船，连日志都来不及写完。”

    

    “遇到了什么？”王富贵后背发凉。

    

    没人回答。

    

    慕容嫣走出驾驶室，在甲板上转了一圈。她在船尾发现了一样东西——一个防水相机，掉在角落里。她捡起来，试着打开。

    

    相机还有电。

    

    里面存着几十张照片。

    

    她一张张翻看。

    

    前面都是正常的海洋风光、船员合影。但翻到后面，照片的内容变了。

    

    是深海水下拍摄的。

    

    照片很模糊，但还是能看清——水下有一个巨大的、圆形的洞口，洞口边缘有台阶，和他们之前在漩涡芒。

    

    最后一张照片，是洞口边缘的特写。

    

    石头上刻着一行字，用的是英文：

    

    “The eye of the abyss. Do not wake it.”

    

    （归墟之眼。勿醒之。）

    

    照片的拍摄时间，是三天前的下午四点。

    

    正好是日志中断的时间。

    

    慕容嫣关掉相机，看向岛屿深处。

    

    这座岛，可能就是他们要找的地方。

    

    归墟之眼。

    

    陈玄墨活命的希望。

    

    但也是……

    

    “勿醒之”的地方。