澄心阁。

    

    烛火通明，暖玉铺地。

    

    精致的宫廷菜肴陈列于案，侍女悄无声息地侍立角落，空气中弥漫着清雅的熏香。

    

    主位之上，雪清河一袭月白锦袍，笑容温润如常，眼底却藏着难以察觉的审视与探究。他目光落在客位的两人身上，内心波澜起伏。

    

    那位白衣女子，静坐如万载玄冰雕琢的神像。

    

    面纱遮颜，只露出一双冰蓝色的眼眸，眸光淡漠，仿佛俯瞰尘世的雪原主宰。

    

    她周身萦绕的寒意并非刻意释放，却让阁内暖意尽褪，烛火都似乎黯淡了几分。

    

    而她的同伴，那位救他于绝境的年轻人，此刻却是另一番模样。

    

    他随意而坐，姿态放松，仿佛置身于寻常酒肆。

    

    然而那双深邃的眼眸扫过玉盘珍馐、金樽美酒时，流露出的既非贪婪也非拘谨，而是一种近乎俯瞰的平静。

    

    仿佛眼前皇室极致的尊崇与奢华，对他而言与粗茶淡饭并无本质区别。

    

    这份平静，比任何倨傲都更让雪清河心惊。

    

    “尊驾与这位…尊女驾临，孤府邸蓬荜生辉。”

    

    雪清河率先开口，声音温和，特意看向苏辰，“日前城外救命之恩，孤铭感五内。今日略备薄酒，聊表心意，还望尊驾莫嫌简陋。未知尊驾高姓大名？孤也好铭记恩人。”

    

    他再次试探名字。

    

    苏辰端起玉杯，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁，并未入口，目光平静地迎向雪清河：“殿下客气了。举手之劳，不足挂齿。至于名姓，不过浮云代号，殿下唤我‘阁下’即可。”

    

    雪清河笑容不变，心中却是一凛。

    

    对方再次婉拒透露姓名，这份神秘感和防备心比他预想的更深。

    

    他顺势转移话题，不再纠缠：“是孤唐突了。那这位尊女...”

    

    “她是我的同伴。”苏辰简单介绍，雪帝连眼神都未曾移动分毫，仿佛雪清河提到的不是自己。

    

    雪清河心中又是一沉，这位冰冷女子的气息，比那日城外匆匆一瞥感受更为清晰和恐怖。

    

    他按下心绪，挥手示意侍从退下。澄心阁内只剩下三人。

    

    “尊驾既言名姓为浮云，孤便不再强求。”雪清河收敛笑容，神色变得凝重，“今日除了表达谢忱，更重要的，是履行承诺，向尊驾共享关于那城外邪物残骸的研究所得。”

    

    他拍了拍手。

    

    一名身着研究院服饰的中年男子捧着一个特制的玉盒，小心翼翼走了进来。

    

    玉盒表面铭刻着复杂的能量封印符文，丝丝缕缕令人不安的黑红气息从中渗透出来，阁内的温度仿佛都升高了几分，带着硫磺与腐朽的味道。

    

    雪清河亲自打开玉盒一角。

    

    里面并非完整的怪物尸体，而是几块被切割下来的组织样本：

    

    一块边缘仍在缓慢滴落着暗红粘液的熔岩甲壳碎片；一截被斩断、末端骨刺狰狞的暗紫色触手；以及一团被特殊液体浸泡、微微搏动着的、布满幽绿光点的肉块。

    

    “此物之诡异，远超皇家研究院所有记载！”雪清河指着玉盒，语气带着后怕与震撼。

    

    “其甲壳防御堪比顶级防御系魂圣的魂技，且蕴含可怕的灼热腐蚀之力。触手力量惊人，粘液兼具强酸性与某种混乱灵魂的毒素。最可怕的，是这团核心组织！”

    

    他指向那搏动的肉块：“它似乎拥有一定的自我修复和微弱意识！残留的能量极其混乱、狂暴、充满纯粹的恶意！绝非魂力！”

    

    “研究院一位魂斗罗供奉尝试用魂力探查其核心，瞬间遭到反噬，若非及时切断联系，恐有性命之危！我们初步推测...”

    

    雪清河顿了顿，目光灼灼地看向苏辰：“此物…似乎并非魂兽不知尊驾当日一语道破其‘非同寻常’，是否知晓更多？此物根源究竟为何？又为何会出现在天斗城外危及孤的性命？”

    

    苏辰的目光掠过那搏动着的、布满幽绿光点的肉块，眉头微不可察地蹙了一下。

    

    面对雪清河直指核心的疑问，苏辰却放下了指尖一直摩挲着的玉杯。

    

    他并未看向那些狰狞的样本，反而抬起眼，深邃的目光平静如水，迎向雪清河。

    

    “殿下，”苏辰的声音平淡无波，在这寂静的阁内清晰响起，“今日是殿下设宴相邀，言明乃为‘谢恩’与‘共享线索’。”

    

    他刻意在“谢恩”二字上略作停顿。

    

    “某应邀前来，一是承殿下盛情；二则是为殿下所承诺的‘线索’。”他顿了顿，语气带着一种不容置疑的疏离，“至于此物根源为何，牵扯何等因果……”

    

    苏辰微微摇头，端起玉杯，这次却浅啜了一口温热的酒液，动作随意自然，仿佛在谈论一件无关紧要之事。

    

    “非是苏某刻意隐瞒，而是此类异变牵扯甚广，其根由亦非三言两语可尽述。此刻在此宴席之上，探讨此等污秽凶戾之物，未免辜负了殿下的美酒佳肴，也非待客之道。”

    

    他巧妙地用宴会的名义和氛围作为挡箭牌，将雪清河深入追问的意图挡了回去。

    

    雪清河脸上的笑容丝毫未变，心中却是一沉。

    

    滴水不漏！对方不仅婉拒了透露情报，还将“不谈论污秽”的理由推到宴会本身和他这位主人身上，让他一时难以强求。

    

    “尊驾所言甚是，是孤太过急切，失礼了。”雪清河立刻从善如流，歉然地笑了笑，挥手示意侍官将玉盒谨慎合上。

    

    那令人不安的气息被封印符文隔绝，阁内压抑的气氛似乎缓解了一丝。

    

    他话锋一转，再次看向苏辰，语气依旧诚恳：“此邪物凶戾，其出现绝非偶然。孤担忧，今日有其一，他日未必无其二。若再有类似邪物出现，危害帝国子民……”

    

    雪清河的目光紧紧锁定苏辰，带着某种暗示：“孤虽坐拥帝国之力，但对此等前所未见之邪祟，恐力有不逮。尊驾对此物感知敏锐，见解非凡。”

    

    “不知……若再有异动，孤可否遣人将消息送达尊驾处？多一份力量，便能多一分消弭灾祸的把握。”