夜色渐深，三轮明月的流光撒落在在恙落城里。往日里，这个时候正是这座帝国首都最富生机与烟火气的时刻。

    魔法路灯与各色店铺的霓虹招牌会交织成璀璨的光河，夜市上飘荡着诱人的食物香气与商贩的吆喝，形形色色的兽人居民与旅者摩肩接踵，构成一幅喧嚣而温暖的都市画卷。

    然而今夜，这一切都消失了。

    街道上的魔法路灯依旧亮着，却只能照亮空荡荡的石板路和紧闭门户的商铺。没有霓虹，没有吆喝，没有熙攘的人流。一种战时特有的肃穆与沉寂笼罩了城市，仿佛连空气都比往日沉重了几分。远处高耸的城墙轮廓在深蓝天幕下显得格外坚硬冰冷，垛口后哨兵巡逻的身影被灯光拉长，如同沉默的剪影，警惕地注视着城外无边的黑暗。少了夜市的喧嚣，恙落城并未失色，反而更清晰地显露出其作为帝国心脏的庄严与坚韧风骨，这份风华此刻带着一股凛然不可侵犯的寒意。

    在迪安他们暂住的小院之内，时不时响起噼里啪啦的声音

    “迪亚！你收拾好东西没有？说是明天一早就要出发！”

    迪安的声音从房间里传来，带着一丝催促。他正将最后几件叠好的换洗衣物，小心地放进一个结实的大木箱里。箱子里已经整齐码放着他的个人物品，除了衣物，最显眼的便是几本厚重的、封面烙印着复杂纹路的魔法书籍。他拿起其中一本关于基础元素理论的书，轻轻抚过书脊，琥珀色的眼眸里闪过一丝遗憾。

    可惜，像“飞行魔法”这种被严格管控的中高阶实用魔法，通过常规途径根本弄不到。

    他之前总觉得时间还多，或许可以找机会拜托鸣德……现在看来，这个念头还是提得太晚了，他甚至想自己学会了再教迪尔和昼伏，到时候就能看见某只红狼在地上气急败坏了。

    隔壁房间传来翻箱倒柜和包装纸的窸窣声。迪亚要来了两个箱子，此刻正忙得不亦乐乎。一个箱子里胡乱塞着几件衣服，而另一个更大的箱子里，他正试图把堆积如山的肉脯、果干、熏鱼块等各种耐储存的零食塞进去，几乎要溢出箱口。

    “你！不要带那么多吃的！”

    迪安探过头来看了一眼，顿时无语，白色的猫耳不赞同地抖了抖

    “东西会放坏掉的！而且我们这次和上次逃难不一样了！是有人护送、有明确目的地去的，不会饿着你的！”

    他想起上次从赫伦仓皇出逃时食物匮乏的经历，但这次显然不同。

    “哦……这样啊……”迪亚的动作停了下来，湛蓝色的狼眼眨了眨，耳朵也耷拉了一点，似乎有些失望。但他很快又振作起来，顺手从零食堆里抓起一根油光发亮的肉干塞进嘴里，一边嚼一边含糊地说：“那……少带一点，就当路上的零食总可以吧？路上时间长，总要嚼点东西嘛～”说着，他又试图往箱子缝隙里塞几包。

    “我们东西都收好了。”门口传来迪尔平静的声音。他和昼伏站在那里。

    “好，那我们出发吧。”迪安合上自己的箱子，拍了拍手上的灰，神情变得郑重起来，“离开之前……还有一件事，必须要做。”

    四人交换了一个眼神，彼此心意相通。他们沉默地依次走出房间，穿过寂静的小院，推开院门，融入外面清冷而肃杀的街道夜色中。他们的脚步声在空旷的巷子里回响，目标明确地朝着某个方向走去。

    那是一小片宁静的公共墓地，受人类文化影响，不少年轻兽人会选择将亲人朋友埋葬在这些地方，会有人定时打扫养护，倒是省了不少心。

    三轮明月高悬，洒下清辉勉强照亮了路径。他们来到一个角落，那里有一座小小的、打理得很干净的新坟。墓碑上，刻着一个让他们心头沉痛的名字——伽罗烈。

    “伽罗烈……我们来看你了。”昼伏率先开口，他的声音在寂静的墓园里显得有些低沉。他蹲下身，将手里一直小心捧着的一包糖果和一些各种肉干果脯零食，轻轻放在墓碑前。白色的虎尾垂在身后，轻轻扫动着地面。

    “我们要回夜兰了……”迪尔也走上前，黑色的蜥蜴脸上没什么表情，但灰白色的眼眸里映着月光，显得格外清澈。他将一本崭新的、封面色彩鲜艳的画册端端正正地放在糖果旁边。“很抱歉……这次没办法带你一起回去。你在

    他知道伽罗烈不识字，所以特意挑选了这本没有文字、全靠精美图画讲述冒险故事的画册，希望他在另一个世界不会寂寞。

    迪安静静地站在稍后一点的位置，月光勾勒出他白色的轮廓。他没有说话，只是目光深深地凝望着那块冰冷的石碑。内心深处，那个如同梦魇般盘旋不去的念头又一次不受控制地冒了出来

    ‘如果我当初……动作能再快一点……反应能更及时一点……说不定就能赶上了……就能……’

    每一次想起伽罗烈在他眼前坠落的手，这自责就像一把钝刀，反复切割着他的心脏。他强迫自己移开视线，看向身旁的迪亚。

    刚刚在院子里还嘻嘻哈哈、忙着藏零食的迪亚，此刻脸上却没有任何表情。他静静地站在那里，火红色的狼耳完全垂下，紧贴着脑袋，湛蓝色的眼眸一眨不眨地盯着墓碑上“伽罗烈”三个字，眼神有些空洞，又仿佛在透过石碑看着很远的地方。月光照在他染红的毛发上，却驱不散那股弥漫在他周身的、沉静的哀伤，他又在想什么呢？将一切归罪于自己的他……。

    迪安抬起手，轻轻地、带着安抚意味地拍了拍迪亚结实却有些紧绷的肩膀。他的嘴唇微张，想说点什么——安慰的话，鼓励的话，或者只是叫一声他的名字。但最终，所有言语都堵在了喉咙里。有些伤痛，无法用语言抚平；有些陪伴，无需多余的声音。

    他只是默默地站在那里，手掌传来的温度，便是此刻最好的慰藉。

    夜风穿过墓园的松柏，发出轻微的呜咽，仿佛也在低语着悼念。

    与此同时，恙落城另一侧，皇宫深处，一处僻静的客院。

    岚染独自一人，抱膝坐在冰凉的青石台阶上。他仰着头，翠绿色的猫眼空洞地望向夜空。那里，三轮明月以奇妙的轨迹排列着，洒下清冷而迷离的辉光，却照不进他眼底的迷茫。他终于找到了追寻多年的答案，揭开了养父死亡与连枝山被弃的真相。然而，这真相带来的不是释然，而是更深重的落寞与空虚。

    连枝山……那片他长大的、寒冷贫瘠却又承载着他无数记忆的土地，终究是回不去了。不是因为它不够好，而是因为那段将它抛弃的历史，是如此漆黑、沉重、沾满了无辜者的鲜血与罪恶……叶首国，那个他曾经心怀一丝归属感的地方，其光鲜表象之下，竟是如此不堪，肮脏。……或许就这样脱离叶首国也好。

    “难怪……”他喃喃自语，声音轻得几乎被夜风吹散。他想起了养父在自焚前，那癫狂与清醒交织的最后眼神，那句嘶吼般的嘱托，当时他不解，甚至有些怨愤。现在，他终于明白了。那不是一个疯子的胡言乱语，而是一个看透了真相、被绝望吞噬的父亲，对孩子最后的、笨拙的保护。

    “难怪不让我查这事……换作是我一个人，恐怕一辈子也查不出来……而现在，查出来了……也什么都改变不了……”

    他更加用力地抱紧了自己的膝盖，将脸深深埋进大腿之间，蜜黄色带黑斑的薮猫尾巴无力地搭在脚背上，尖端细微地颤抖着。

    他想哭，他为养父不甘，为祖父不值，为当年连枝山的亡魂，也为这残酷的、无法扭转的现实。可是眼眶干涩得发疼，却连一滴眼泪都流不出来。

    就在这时，一只温暖的手，轻轻地、带着安抚意味地搭在了他微微颤抖的肩膀上。

    岚染一惊，猛地抬起头，翠绿色的眼眸在月光下闪烁着未散的迷茫与惊愕。发现是利奥，他才稍微放松下来。利奥什么也没说，只是挨着他，在冰凉的台阶上坐下。金发在月光下泛着柔和的光泽，湛蓝色的眼眸里是同为“异乡客”的理解与关切。

    “明天我们就可以离开皇宫了。”利奥开口，声音平静，打破了令人窒息的沉默

    “牧沙皇陛下说，我们可以去帝国境内任何对公众开放的地方，如果……如果你想回叶首国也行。”

    他顿了顿，观察着岚染的反应，然后语气笃定地继续说

    “但我不想回去。我觉得，发生了那样的事，你应该……也不想再回到那个地方了吧？”

    岚染默默地点了点头，耳朵无精打采地耷拉着。

    利奥从怀里小心翼翼地掏出一张折叠整齐、质地优良的皮纸，在月光下展开。纸张边缘镶嵌着细密的金线，中央盖着一个威严的、散发着淡淡魔法波动的沙维帝国纹章大印。

    “所以，我自作主张，在结束面见牧沙皇后，向他要来了这个。”

    利奥将纸张递到岚染面前，指着上面的条款，尽量用清晰的语气解释

    “这是一份入籍申请与初步许可文件。如果你愿意在上面签名，按下指印，经过简单报备，你就能正式获得沙维帝国的平民国籍。这意味着你可以在这里合法长久居住，可以选择参军，前提是如果你愿意，也可以攒钱购置房产，像任何一个帝国子民一样开始新的生活。”

    岚染彻底愣住了，翠绿色的眼睛瞪得圆圆的，里面充满了难以置信。他看看文件，又看看利奥，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。他没想到，在自己最茫然无措的时候，这个认识不久、却屡次帮助自己的“异乡人”，竟然为他考虑了这么多，甚至为他争取到了一个可能安稳的未来。

    “这……这是……真的是能给我的吗？我……我……我不知道该说什么好了……谢谢你……利奥大人……”

    岚染的声音带着明显的哽咽，眼眶终于微微湿润，那份沉重的空虚似乎被注入了一丝暖流。

    “没事～说了很多次了，不要叫我‘大人’。”利奥笑了笑，语气轻松却坚持

    “你是我来到这个世界后，第二个可以称作朋友的人。就直接叫我利奥，我会高兴很多的。”

    他将那张轻飘飘的皮纸，塞进岚染还有些冰凉的手里。

    “嗯！好！”岚染用力点头，紧紧攥住文件

    “谢谢你……利奥大哥！”他换了个更亲近的称呼。

    “大哥……”利奥听到这个称呼，心头微微一颤，有些异样的感觉，但看着岚染真诚的眼睛，他随即释然，笑着摇了摇头

    “算了，总比叫大人好。”

    “那利奥大哥，你接下来有什么打算呢？”

    岚染开口问道，在他的设想里，利奥应该要回他的人类国家了，但他并不知道，利奥实际上不属于任何一个国家

    “我接下来？嗯，目前还没完全想好。不过，我打算先去拜访一下迪安——就是我之前跟你提过的那个白猫兽人，他刚好就住在恙落城里。”

    说到这里，利奥心情舒畅地伸了个大大的懒腰。刚刚与牧沙皇开诚布公的谈话，让他卸下了心头最大的石头——对方显然没有将他视为敌人或棋子，反而给予了他相当程度的自由和尊重，这让他对未来在沙维帝国的活动充满了期待。

    “那你呢？”利奥转过头，湛蓝色的眼眸认真地看着岚染，“拿到了这个，接下来有什么打算？想去哪里？想做什么？”

    岚染被问住了，刚刚升起的些许暖意又被迷茫冲淡。他低头看着手中的文件，又抬头望了望陌生的皇宫屋檐和遥远的三轮月亮，声音越来越低

    “我……我也不知道。就算拿到了这个……我也不知道该去哪里，能做什么……不过，还是要谢谢你……至少，不用再回连枝山过那种看不到希望、只有寒冷和鱼的日子了……”

    未来像一片浓雾，他虽然逃离了过去的噩梦，却不知该走向何方。

    “既然如此……”利奥的声音再次响起，带着一种随性却真诚的邀请

    “要不要先跟着我？我应该会在沙维帝国境内待上一段时间，到处走走看看。说实话，一个人旅行，有时也挺闷的，有个人能说说话，应该会不错～”他看着岚染，补充道，“如何？当然，这只是暂时的。如果你在路上找到了自己真正想做的事，想停留的地方，随时可以离开，去做你自己想做的。”

    岚染愣了一下，随即，那双翠绿色的猫眼里迅速亮起了光芒。他几乎没有任何犹豫，用力地点了点头

    “好！希望……我不会拖大哥的后腿！”

    他现在心中空空荡荡，确实不知道可以去哪里，该干什么。利奥的邀请，就像迷雾中伸出的一只手。‘你是个好人，我跟着你。’这是他此刻最朴素，也最直白的想法。

    “好咧～”利奥开心地一拍手，从台阶上站了起来，“那就赶紧回房睡觉吧！养足精神，明天我们就可以正式离开皇宫，出去看看外面的世界了。到时候，先陪我去拜访一下我的那位‘挚友’～”他朝岚染眨了眨眼。

    “好！晚安，大哥！”岚染也站起身，将那份珍贵的文件紧紧抱在胸前，尾巴不自觉地轻轻摆动了一下，多日来第一次，眼中有了些微的、对明天的期待。

    次日的上午，利奥带着岚染，兴致勃勃地找到了迪安他们曾居住的小院。然而，院门紧闭，敲了许久也无人应答。

    “唉？看起来不像是没有人居住的样子啊……”利奥有些奇怪。院子角落的花圃里，花草在春日阳光下蓬勃生长，抽着新芽，明显有人定期照料。他按捺不住，后退几步，一个轻巧的助跑，双手扒住院墙边缘，轻松便翻上了墙头，探头向院内张望。

    里面收拾得干干净净，地面扫过，窗棂明亮，几间屋子的门都关着，但那种缺乏“人气”的寂静感却很明显。

    “干什么呢？！大白天就想当贼吗？！”一个尖利而警惕的声音突然从下方巷子里炸响。利奥吓了一跳，低头看去，只见一只皮毛油光水滑的黄鼬兽人正双手叉腰，仰着头，一双黑溜溜的小眼睛瞪得溜圆，死死盯着墙头上的利奥。他全身肌肉紧绷，尾巴竖得笔直，显然进入了高度戒备状态。若非在他看来利奥是个人类，看起来没什么攻击性，他恐怕早就扑上来了。

    “误会！误会了！”利奥连忙解释，心头冒汗，这沙维帝国的居民……民风还真是“淳朴”又警惕啊

    “我是来找朋友的！就是住在这里面的一只白猫兽人，还有他的几个伙伴。您知道他们去哪里了吗？”

    黄鼬兽人上下打量了利奥几眼，又瞥了一眼他身后有些紧张的岚染，这才稍微放松了些，但语气依旧快速而肯定：“他们搬家了！这里现在没人住！”

    他甩了甩细长的尾巴，补充道

    “大包小包的，今早上刚走的，阵仗还不小呢。”

    “那您知道他们搬去哪里了吗？”利奥追问，心中升起不妙的预感。

    “那谁知道～”黄鼬不耐烦地挥了挥爪子

    “街坊邻居的，谁还特意打听别人搬哪儿去？没事别乱爬别人家墙头，真的是，大白天吓我一跳。”

    说完，他不再理会利奥，扭着身子，迈着轻快的步伐，一溜烟钻进了旁边的巷子，消失不见。

    利奥从墙头跳下来，站在原地，有些哭笑不得地抓了抓自己蓬松的金发。

    “什么叫‘刚好搬走了’……”

    他感觉一阵无语，甚至有点怀疑自己是不是被某种无形的“霉运”光环笼罩了。自从选择帮助叶首国开始，好像就没顺利过。

    “大哥？那我们现在怎么办呢？”岚染看着在原地踱步、时而摇头、时而叹气的利奥，小心翼翼地问道。

    “算了……”利奥长长吐出一口气，努力甩掉那股郁闷感

    “看来是缘分未到，那就……有缘再见吧！”他拍了拍手，重新振作精神，开始思考接下来的计划

    “让我想想……刚上岸那会儿，沙漠——指原沙国，那边差不多都走遍了。既然东边——指原帝国东部，现沙维帝国东西部，暂时没什么特别想去的地方……那我们就往南走吧！”

    他眼中重新燃起探险者的光芒，转身面对岚染，大手一挥，仿佛那边飘着一张地图

    “对！南下！沙维帝国南部，听说气候更温和，河流湖泊众多，还有很多没探索过的森林和遗迹！和正在开垦的荒无人烟的土地，那我们就南下！开始属于我们的、新的冒险吧！”

    同一时间，在远离恙落城的东方大道上，一辆车厢宽大结实、由四匹健壮陆行兽牵引的兽车，正不紧不慢地行驶在夯土大道上，扬起轻微的尘土。

    车厢内，迪安、迪亚、迪尔、昼伏四人或坐或靠。赶车的是一位熊兽人，他背对着车厢，身躯极其魁梧，几乎堵住了大半个车厢前窗的光线，覆盖着浓密棕黑色毛发的背部肌肉虬结。他挥舞兽鞭的动作幅度不大，却带着一种沉稳的韵律，让车辆保持平稳。从出发到现在，他几乎没说过话，沉默得像一块会动的岩石，只有偶尔调整方向时简短低沉的指令，配上那副看起来就“生人勿近”的严肃面容，确实显得有些“凶狠”。

    “那个赶车的大叔说，照这个速度，大概一个半月就能到夜兰了。”迪安看着窗外缓缓移动的景色，估算着时间。

    他话音未落，车厢前方，那如同墙壁般的熊兽人背影忽然动了动，一个瓮声瓮气、带着明显不满的声音穿透挡板传了进来，语速不快，却字字清晰，带着目的性极强的纠正：

    “是大哥！我今年才二十四，叫我洛珈。”

    车厢内瞬间陷入一片诡异的安静。四双眼睛互相看了看，都从对方眼中看到了错愕。二十四岁？这体型，这气场，这沉默寡言……怎么看都像是经验丰富、饱经风霜的“大叔”级别啊！

    迪安最先反应过来，清了清嗓子，从善如流地改口

    “呃……好的，洛珈大哥刚刚说，要一个半月才能到夜兰。所以这段时间，我们可能大部分时间都要在这个车厢里度过了。”他试图将话题拉回正轨。

    “是啊……一个半月……这样好无聊啊……”一旁的迪亚已经发出了第一声哀叹，整个人像没了骨头一样瘫在座位上，火红色的尾巴无精打采地搭在迪尔腿上，耳朵也耷拉着。漫长的旅途，对于精力旺盛的他来说，确实是个考验。

    “嘻嘻～”迪尔却狡黠地笑了笑，脸上露出早有准备的表情。他挪了挪身子，从自己随身的包裹里，小心翼翼地取出了一个制作精巧的木质棋盘，以及两盒分别装着黑白棋子的木盒。

    “迪安哥哥，我们来玩这个吧！这叫国际象棋，是人类国度那边流传过来的一种智力游戏，听说在王公贵族和学者间很流行呢！我还准备了跳棋、兽骨牌和其他几种小玩意～就是怕路上无聊。”他显然考虑周全。

    “哦？居然准备了这种东西吗？”迪安有些诧异，他本来带了不少魔法书籍，打算路上研读，但看着迪尔期待的眼神和那精致的棋盘，他欣然点头

    “好啊～反正路上时间长。不过，这规则是什么？没听说也没玩过……”

    “规则啊～”迪尔立刻来了精神，灰白色的眼睛亮晶晶的，开始有条不紊地摆放棋子，一边摆一边用清晰的语调讲解起来

    “规则就是……”

    他的讲解声，混合着车轮辘辘的节奏，在车厢内回荡。迪安专注地听着，不时提问；迪亚虽然嘴上喊着无聊，却也忍不住好奇地凑过来看；昼伏靠在另一边，棕色眼眸带着笑意看着他们，偶尔也投来感兴趣的目光。

    车窗外，夕阳渐渐西斜，将天边的云彩染成绚烂的金红与橘紫色，也给行驶在广阔原野上的兽车和长长的影子镀上了一层温暖的光边。洛珈依旧沉默而稳健地驾驭着车辆，向着东方，向着夜兰的方向，留下两道深深浅浅、不断延伸的轱辘轮印，渐渐消失在暮色渐浓的地平线上。