“哇哦～这水好清凉～”

    迪亚蹲在清澈的水潭边，火红色的狼尾高高翘起，那条如喷涌火苗的尾巴随着心情轻轻晃动。他伸出双爪，捧起一掬清冽的潭水，毫不犹豫地送进嘴里，喉结滚动了几下。

    “

    他舔了舔嘴唇，湛蓝色的眼睛盯着水底游动的几道黑影，耳朵警觉地竖了起来。

    周围是遮天蔽日的巨大古树，枝干虬结，树冠如盖，将傍晚的天光切割成细碎的豆子。水潭并非这条河的终点——它从洞口奔涌而出后，在这里稍作停留，又继续向南奔去，蜿蜒穿过茂密的原始森林，最终汇入遥远的沧海。

    三人已经来到竹篁口中所说的瀑布——巨大的水花飞溅如碎玉，轰鸣声震耳欲聋。一道白练从山腰处那个巨大的洞口喷涌而出，带着千钧之势，笔直地砸进这个深潭，激起层层叠叠的白色浪花，水雾弥漫在空气中。

    而瀑布上方的河道里，确实立着几十根石柱，姿态各异，错落有致。即使从下方仰望，也能看得清清楚楚，那些石柱在激流中岿然不动。

    “那个石柱……”迪尔抬起手，黑色的爪子指向高处，灰白色的眼睛微微眯起，“不像是天然的。”

    石柱历经岁月水流冲刷，表面却依然光滑平整，上下粗细所差无几，边缘甚至能看出隐隐的棱角。这绝非自然形成的岩柱。

    “嗯……那就不知道了。”竹篁顺着他的目光望去，银灰色的狼耳微微向后转，“毕竟这个地方又没有人来，那些石柱也没有移动过的痕迹。反正……肯定感觉这几十年——不对，那就是这几百年应该都一直都在这里了”

    他顿了顿，目光扫过周围。该说不说，这地方景色真的很美——苍翠的古树，轰鸣的瀑布，清澈的潭水，还有远处若隐若现的始祖山脉雪顶。可惜周围一个人都没有，这就显得有些荒凉了，于是便就变得不像适合居住的地方。

    “那我们爬上去看看？”迪亚不知何时已经来到两人身后，甩了甩爪子上沾的水，脸上挂着那副标志性的期待笑容

    “我看那边的坡，是不是有路？”

    “迪亚哥哥……”迪尔忽然开口，灰白色的眼睛带着几分审视，“你从刚才开始就一直在笑，到底在笑什么啊？”

    迪亚的笑容僵了一瞬，随即又恢复了正常：“没什么啊？”

    他合起微张的下颚，催促道：“快快快～我们爬上去看看～”

    于是迪亚的两只手又分别挽住了迪尔和竹篁的脖子，拖着他们往山坡方向走。

    竹篁这次没有执意让迪亚松开——今天下午他已经习惯这只红狼的热情了。

    山坡上，河水奔涌出的洞口前。

    “你们……你们不累吗？你们……你们……”

    竹篁一屁股坐在地上，银灰色的尾巴无力的搭在地上，胸膛起伏明显，他气喘吁吁地说不上话来。两只耳朵已经完全耷拉着，两簇墨黑色的绒毛随着呼吸微微颤抖。

    迪亚和迪尔站在他前方不远处，呼吸平稳得仿佛只是散了个步。

    “哇……好黑的洞口～”

    迪亚站在岸边，面前是一个巨大的洞口，足有三四层楼高，黑黢黢的像巨兽张开的嘴。没过腰深的河水从地下的暗河涌出，穿过几十根石柱的缝隙，然后跌进他们来时的那个水潭，水流的声音在洞中回荡，带着幽幽的回响。

    “烈焰溅射！”

    迪尔抬起手，掌心处一个红色的法阵瞬间成型，阵纹流转着炽热的光芒。他轻轻一推，一枚拳头大的火球从阵心飞出，拖着明亮的尾焰，笔直地砸在其中一根石柱上！

    “砰——！”

    火球溃散成无数火星，如烟花般四散飞溅，落入下方的河面，激起“滋滋”的白烟和蒸腾的水汽，而石柱岿然不动，连一丝裂纹都没有。

    “果然不是天然的！”迪尔收回手，灰白色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“看样子，甚至针对性地做了冷热变化的抗性！”

    “哇……”竹篁不知何时已经站了起来，凑到迪尔身边，银灰色的眼眸里满是惊叹，“那是火焰魔法吗？好快的发动……好厉害！”

    “嘻嘻～”迪尔回过头，黑色的蜥蜴尾巴在身后愉快地画着圈，眼中多了几分骄傲和自豪，“是二阶魔法哦～这个是迪安哥哥教了我很久的！迪安哥哥会的更多，更厉害！”

    “这个里面……会不会有什么东西呢……”迪亚靠近洞口，探着脑袋往里张望。火红色的耳朵竖得笔直，捕捉着洞中任何细微的声响。

    他转过头：“迪尔～往里面丢个照明魔法看看？”

    “嗯……”迪尔愣了一下，灰白色的眼睛眨了眨，“比如呢？”

    “？”迪亚也愣了，“你问我？”

    “其实迪安哥哥只教了我几个攻击和防御的魔法……”迪尔有些不好意思地低下头，黑色的爪子挠了挠后脑勺。

    迪亚沉默了一秒。

    “……那再丢个刚刚那个火球术，我粗略看一下就行。”

    “嗯！”迪尔点了点头，再次抬起手，“烈焰溅射！”

    简短的吟唱后，又是一枚炽热的火球从掌心飞出，笔直地射进黑暗的洞口。

    三人同时聚精会神地盯着那团火光。

    火球照亮了洞壁——嶙峋的岩石，倒挂的钟乳石，幽深的水面，还有那些沉默的石柱。它越飞越远，越飞越深，光芒逐渐变小，最后在距离洞口几十丈的地方，失去了最后的推力，无声地落入水面。

    滋啦的一声轻响，火光彻底熄灭，洞口重新陷入黑暗。

    “好像……什么也没有？”迪尔揉了揉眼睛，用力往里看。

    但迪亚和竹篁却依旧死死盯着那个方向，眉头缓缓蹙起。

    “不——有东西！”两人异口同声喊了出来。

    “水面上有东西！”竹篁再次像是确认一般的喊到

    “啊？有吗？”迪尔连忙揉了揉眼睛，瞪大灰白色的瞳孔，拼命往黑暗里看去。

    火焰虽然熄灭，但最后那一瞬间的光芒，足够让他们的眼睛捕捉到一些东西——

    水面上，一个黑色的影子正随着水流，缓缓朝洞口方向飘过来。

    那影子仰面朝天，四肢摊开，四仰八叉地躺在水面上，长长的尾巴拖在身后，尖尖的耳朵露出水面。

    越来越近，越来越清晰——

    “啊！真是页玖！”竹篁再次没忍住喊了出来，银灰色的尾巴瞬间翘起，耳朵完全竖立。

    那个极具辨识度的身影——胸口的白色围脖毛发，鼻子上的白毛的黑猫，不是页玖是谁？

    “哇哦～居然是真的！”迪亚的眼睛亮了起来，嘴角咧开一个更大的弧度。

    他抬起手，向前一挥，面前那一小段河面的水流瞬间凝固，结成一层光滑透明的冰面，从岸边延伸到河中。

    迪亚踏上冰面，步伐稳健，火红色的尾巴在身后轻轻摆动。他走到页玖漂浮的位置，弯下腰，伸出手——像拎一只小鸡一样，抓住页玖的一只脚，把他从水里提了起来。

    页玖的身体软绵绵地垂着，黑色的毛发湿漉漉地贴在身上，水珠不断滴落。

    “貌似还在昏迷。”迪亚拎着他走回岸边，随手把他放在地上，动作随意得像放下一袋土豆。

    竹篁连忙蹲下来，银灰色的狼耳紧紧贴着脑袋，双手轻轻按在页玖的额头上。

    月银色的光辉从他掌心流淌而出——那光芒柔和而清澈，无声地包裹住页玖的头部。

    随着几息的时间过去，页玖的眉头微微颤，然后，他猛地睁开了眼睛！

    “草！”

    页玖从地上弹了起来，动作之快，带起一片水珠！他睁着湛蓝色的眼睛，茫然地扫视周围，胸膛剧烈起伏。

    然后，他愣住了。

    “页玖？你没事吧？”

    竹篁的脸凑了过来。

    再往后——一只火红色的狼，一只黑色的蜥蜴，正笑眯眯地看着他。

    “竹篁……还有迪亚和迪尔……你们？你们为什么在这里……”

    “这个……”竹篁一口气说完，耳朵微微向后转，“说起来其实有点复杂了。总之就是我遇到迪亚他们，和他们说了最近那个怪事，他们说如果是真的，你会不会也那样，所以我们来这里看看……没想到……”

    “啊？还有这么巧的事情吗？”页玖甩动身体，试图甩干毛发上沾染上的水。黑色的猫尾甩出一道弧线，水滴四溅，然后冒出一句

    “不会就是你们搞的鬼吧？”

    他顿了顿，眯起眼睛，带着审视的目光扫过三人：“你们很可疑啊？这个怪事也是你们搬来以后才发生的……”

    他的话一字不落地飘进三人耳朵里。

    迪亚的耳朵微微耷拉下来，湛蓝色的眼睛半眯着，嘴巴微张，一副无语至极的表情：

    “你……泡水里把脑袋泡傻了咩？”

    “哈哈哈～”页玖注意到气氛不对，连忙摆了摆爪子，黑色的尾巴在身后轻松地晃了晃，“开个玩笑～”

    他顿了顿，看向迪亚：“是你把我拉上来的吧？竹篁可没这么大力气。”

    “所以，”迪亚没有回答他的问题，他更关心那个神奇的山洞，“你真去那个山洞了？里面有什么东西吗？”

    “是的。”页玖点了点头，摊开双爪，“我按照他们说的，找到了那个山洞。但是里面什么都没有。至少我是没看见有什么特殊的东西，我也不知道自己怎么昏过去的，醒来就在这里了。”

    “阿——嚏！”

    他刚说完，忽然打了个响亮的喷嚏——始祖山脉初夏的晚风，终究还是带着几分凉意的，尤其是在浑身湿透的情况下。

    “呀……小心别感冒了。”竹篁担忧地看着渐渐暗沉的天色，银灰色的耳朵微微向后转，“我们快回去吧？”

    “没事。”页玖用爪子抹了抹鼻子，又甩了甩身上的水，“有你在呢，真感冒给我治疗一下就好～”

    他从地上爬起来，用力抖动身体，把毛发上残留的水珠甩干净，又拍了拍身上的灰。黑色的尾巴在身后甩了甩，恢复了他往日的活力。

    “不过，确实该回去了。”他顿了顿，湛蓝色的眼睛里闪过一丝光芒，“还要写稿呢……不过总算有点灵感了～”

    而与此同时，恙落城的皇宫偏殿，迪安的事情也在同步进行。

    殿门被推开的那一刻，牧沙皇的目光就已经从手中的奏章上移开了。

    他坐在一张宽大的椅子上，整个人后仰斜靠在椅扶手上，姿态慵懒得近乎随意。右手撑着下巴，左脚随意地踩在椅面上，左手搭在膝盖上，尾巴从椅侧垂下来，尾尖轻轻触地。

    面前的书案上放着写了一半的奏章，墨迹尚未干透，在魔法灯具的光芒下泛着湿润的光泽。

    他抬起头，漆黑的眼眸扫过推门而入的三人——走在最前面的鸣德，以及跟在他身后的两个白色身影，只是一晃而过，最后牧沙皇的目光还是落在鸣德身上。

    “连通报都没有就开门，孤就知道是你回来了。”他的声音带着几分调侃，“怎么？宽苔城失守了？”

    缷桐依旧侍立在牧沙皇身后半步的位置，双手交叠在身前，被黑眼圈包围的眼眸半阖着，平静地注视着面前的三人。

    “陛下又开玩笑。”鸣德双手抱在胸前，橘红色的虎尾在身后轻轻一甩，“这是真想砍我头了？”

    “你说的对～”牧沙皇的嘴角勾起一抹笑意，漆黑的眼眸转向缷桐，“未召私回。缷桐，你记着，以后一起算账。”

    “是～”缷桐微微躬身，声音平稳无波。

    鸣德发出一声冷哼，毫不在意地笑了笑。他往旁边让开半步，彻底露出身后的迪安和昼伏。

    “迪安，你不是有问题想问陛下吗？问吧。”

    迪安的大脑在瞬间飞速运转。

    半个呼吸间，他决定——

    他的膝盖微微弯曲，想着还是半跪行个礼，给予一国之君应有的尊重。

    但牧沙皇更快。他的左手抬了起来，手掌向前轻轻一压。

    “不必拘禁礼数了。”牧沙皇的声音平静，却带着不容置疑的威严，“看你准备行礼这浑身不自在的样，倒是随了你师傅。有什么事，说吧。”

    他漆黑的眼眸里闪过一丝清晰的好奇——他十分想知道，究竟是什么事，让这只白猫兽人下定决心，要亲自来见他。

    迪安抬起头，琥珀色的眼眸直视前方那个漆黑的身影，没有任何退缩。

    “陛下是否在做什么可怕的实验？”

    他的声音平稳，却带着一种直指核心的锐利。

    昼伏站在他身侧稍后，脑袋微微低垂，目光却落在迪安的尾尖上——那根白色的尾巴此刻紧绷着，半吊在身后，尾尖微微颤抖，显示出迪安内心并不如表面那般平静。

    牧沙皇没有立刻回答，他的目光从迪安身上移开，落在鸣德身上，停留了一瞬。那眼神仿佛在问：你们在打什么哑谜？

    鸣德只是极其轻微地摇了摇头。

    牧沙皇收回目光，重新看向迪安。他的身体微微前倾，漆黑的眼眸里多了几分玩味：

    “如果孤说是，你要怎么做呢？”他的语气一转，带上了一丝危险的气息，“说服孤放弃？还是——要刺杀孤？”

    他顿了顿，声音重新恢复平静：

    “孤向来不喜欢猜油头。你若是有什么话，直说便是。”

    迪安深吸一口气。

    “三年前，帝国尚在，陛下还在沙国沙漠肆意准备吞并帝国的时候。”他的声音平稳，字句清晰，“在帝国南下，有两座城市，叫赫伦城和拜伦城。”

    牧沙皇的眼睛微微眯起。

    “当时驻守赫伦城的城主，是赤敛将军。鳄族为了破城，献祭了拜伦城的居民，召唤了一只可怕的怪物，将赫伦城夷为平地。”迪安顿了顿，琥珀色的眼眸直视着牧沙皇，“不知道陛下可否知晓？”

    “孤当然知道。”牧沙皇不慌不忙地点了点头，“前段时间第三轮关于赫伦城的重建资金，也是孤亲自审批的，不过为什么你知道很清楚，鳄鱼通报是魔法失控，魔力暴走了～你倒是比他们还清楚”

    “所以鳄族当时就在为沙国效力了，对吗？”迪安的声音微微收紧，尾巴绷得更直，“这件事……也是陛下派人去做的，对吗？”

    牧沙皇看着他，沉默了两秒。

    “是，也不是。”他的声音平稳，听不出喜怒，“当时鳄族确实在为沙国效力了。但这事——并非按照孤的意愿所为。”

    他顿了顿，漆黑的眼眸直视迪安：

    “你想将赤敛的死推给孤吗？”

    他的目光微微侧向鸣德。那位红虎将军依旧双手抱胸站在那里，脸上没有什么表情，仿佛这一切与他无关。

    “并非。”迪安摇了摇头，“我要说的是更严峻的事。”

    他的声音变得更快，思绪如流水般倾泻而出：

    “在赫伦覆灭之后，我们去了夜兰。我们恰好撞上了夜兰事变——整个夜兰所有的居民，全部消失。之后，夜兰出现了一种名为石碣的怪物。陛下可有耳闻？”

    “略有耳闻。”牧沙皇点了点头。

    “夜兰的居民，是被一个叫西普的人类修女献祭的。而帮助她的，正是一对叫厄齐和伯奇的鳄族兄弟！”

    迪安的声音微微提高：

    “之后夜兰变成死城，出现石碣。而我们——在赫伦覆灭的时候，就看见拜伦城上空有过和石碣一模一样的身影！”

    他的尾巴猛地甩了一下：

    “所以我刚才才会说：拜伦城里的人，也是被献祭了！而召唤出的那个怪物，是我们亲眼所见！它摧毁赫伦，比起孩童踢翻沙堡难不了多少！他们利用这种方法，攻破了赫伦！之后，他们又在夜兰进行同样的操作！在陛下统一帝国、建立沙维帝国之后，他们又辗转到了叶首国，做了同样的事情！”

    他深吸一口气，直视牧沙皇那双漆黑的眼眸：

    “如果这不是陛下指使的，那他们为什么这么执意献祭那么多生命？很简单——他们想再召唤那种可怕的东西！而罪魁祸首，就是思奇魁！”

    他的声音微微发颤，但没有停下：

    “我们和他有过遭遇，他的魔法非常可怕！我相信护送我们回来的嘉嘉尔骑士应该和陛下说过了——思奇魁！他显然隐瞒了很多事！他这样做显然不是为了帮助陛下统一四国！他绝对有自己的打算！”

    他顿了顿，问出了最后一个问题：

    “陛下想看见一座座城市变成死城吗？陛下只是想得到土地吗？还是连带版图之内所有居民、所有人的敬爱呢？”

    殿内陷入死一般的寂静。

    缷桐的眼睛倏地完全睁开。

    “大胆！”

    他的声音低沉，却带着令人窒息的压迫感。那双被黑眼圈包围的眼睛死死盯着放下背在身后。

    “陛下念你年少宽悯你，念鸣德大人宽恕你，念你有几分天赋宽待你——”他的声音一字一顿，“你居然敢质问陛下？！”

    迪安没有退缩，他只是安静地站在那里，琥珀色的眼眸与之对视着，眼中没有任何情绪。

    而牧沙皇也没有说话。他安静地听着，安静地思考着。

    那些话语，那些线索，那些他之前从未串联起来的碎片，此刻在迪安的叙述中，逐渐拼凑成一个完整的轮廓。

    雅奇的叛逃。

    思奇魁的诡异行踪。

    “嗤——”良久，他发出一声低沉的哼笑。

    “这倒是……说的通了。”

    他的嘴角弯起一个满意的弧度，露出尖锐的獠牙。但那笑意里没有温度，只有一种狩猎者终于看清猎物轨迹的冷光。

    “看来孤真是小看他们了。”他的声音低沉，像是在自言自语

    “还以为他们掀不起什么风浪……没想到，真是……这欺上瞒下的本事，倒是真不赖啊～”

    他顿了顿，漆黑的眼眸重新落在迪安身上：

    “难怪当年思奇魁想会想刺杀你——孤倒是小看他了。”他的嘴角勾起，“也小看你了。”

    他身体微微前倾，从椅背上离开，整个人的气势陡然变得凌厉起来：

    “他要召唤那种怪物的目的，暂且不得而知。”他直视迪安，“但你跑来说这些，目的是什么？见不得那些素不相识、非亲非故的人被迫害？”

    迪安微微闭上眼睛，脑袋垂下。

    “我只是讨厌这种血腥的无差别屠杀行为。”他的声音很轻，却清晰得如同刀锋划过石板。

    “如果是反抗陛下霸业的士兵，我绝不会来这里多说一句”

    牧沙皇盯着他看了几息。

    “哼哼～”他发出一声低沉的笑，“有博爱之心，却不泛滥。”

    他的身体重新靠回椅背，姿态恢复了几分慵懒：

    “孤看来，之前确实小看你们了。这事，确实应该追查到底。”

    他顿了顿：“那么，我想你应该也没事了吧？”

    迪安微微点头，琥珀色的眼眸睁开，里面只剩下一种说不清的平静：

    “没事了。也许……我该回夜兰了。”

    一腔热血的勇气，在说完该说的话之后，只剩下一丝不知如何继续的冷寂与茫然。迪安鲜少这样，但他终究还是来了，也终究说完了。

    “慢着～”

    牧沙皇的声音传来，不高，却带着不容置疑的威严。

    牧沙皇的嘴角上扬

    “孤可没同意……没说你们可以走了～”