随后，张世安又领着人钻进另一处矿洞，翻遍石缝、撬开塌方口，依旧空空如也。
他不气馁，继续奔向下一处。
可接连探了三四处矿道，连半枚脚印、一截断绳、一星火燎过的焦痕都没撞见。
“莫非……我真看岔了？”
他站在洞口喃喃自语，山风卷起衣角，吹得人心头发凉。
不甘心，他又绕着山腰细细搜了一圈，连岩缝里的枯叶都拨开看过——依旧，死寂无声。
“今天到此为止。养足精神，明天再找。”
他终于开口，声音里带着掩不住的沙哑。人不是铁打的，筋骨再硬，也熬不过连轴转的奔忙。
翌日清晨。
众人刚咽下热粥，远处便传来急促的脚步声，踏得碎石噼啪作响。
张世安抬眼望去，两道身影正朝寨口疾奔而来，衣衫鼓荡，气息未乱。
“张世安哥哥！真是你啊！”
两人刹住脚，气还没喘匀，已是满脸放光。
“哟，你们来了。”张世安朗声一笑。
眼前这俩青年，一个是刘文博，一个是周杰。初来南疆那会儿，张世安和赵磊兄弟起冲突，正是他俩横身挡在前头。后来张世安收拾完赵家兄弟，刘文博便拜入门下练古武；周杰则另投铁拳门，勤修不辍。
“哈哈！我就说嘛，阎王爷翻三遍生死簿，也勾不到你名字！”周杰一把搂住张世安肩膀，笑得毫无顾忌。
四周顿时静了一瞬。
“这位是？”林雅晴微蹙眉头，打量着眼前这个比自己还小几岁的少年，眼里满是疑问。
“周杰，张世安哥哥的铁哥们儿！刚才听见这边喊杀震天，以为出大事了，撒腿就蹽过来了——嘿，原来是他本人坐镇！”周杰咧嘴一笑，神采飞扬。
林雅晴：“……”
她压根不知张世安还有这么个爽利又生猛的朋友。可听完这话，心里竟悄悄浮起一丝暖意。
“咳！周杰，胡咧咧啥呢？”张世安佯怒瞪他一眼，耳根却微微发烫。
林雅晴眸光一闪，瞬间明白了——他是在意她的反应。
“呵，别紧张，我不介意。”她笑意温软，话是这么说，心底却像被细针扎了一下，泛起一阵酸涩的潮。
原来，她早该看清：张世安待她，始终隔着一层客气的薄纱。
以他如今的本事与底气，要配谁不行？可偏偏，他不属于她。哪怕她倾尽所有，也换不来他多看一眼。
“张先生，还是尽早带族人迁出去吧！”杨叔适时上前，语气恳切。
张世安却忽然转向他：“对了，昨儿有没有见过一个姑娘进山？”
杨叔皱眉苦想良久，最终缓缓摇头。
……
“那——夜里可听见什么异响？”张世安追问。
这一回，不止杨叔皱眉，连周围村民也屏息回忆起来。
片刻，杨叔一拍大腿：“对了！昨夜雷雨炸锅似的，除了滚雷，我还听见……狼嚎！”
张世安脸色骤变：“狼嚎？狼群进山了？！”
“啊？狼？张世安你瞎说什么呢？”
林雅晴一脸错愕——这又不是编神话，南疆哪来的野狼成群结队往人寨子里钻？
“都听清楚了——谁也不准落单！要是听见狼嚎，立刻撤，一秒都不能耽误！”张世安声音压得低而沉，眼神像刀子一样扫过每个人的脸。
他虽没亲眼见过狼群，但心头那股子寒意却越来越重——腥烈、暴戾，还带着一股子碾碎骨头的狠劲，绝不是山猫野狗能散出来的气场。
见他绷着脸、指节发白，大伙儿下意识挺直了背，连呼吸都收了几分，没人敢把这话当耳旁风。
“行了，我得回去了。”张世安利落地捆好行囊，麻绳勒进掌心。
他得赶在天彻底黑透前离开。敌暗我明，连对方影子都没摸清，硬闯荒山？那是拿命赌运气。
夜风一吹，林子就活了过来，树影晃动如鬼爪，哪还敢去探什么虚实？
更别说巨石城几百口人还等着他带回消息——这担子沉得压弯脊梁，再莽也不敢往刀尖上撞。
“张世安哥，不等大壮叔他们回来？”周杰攥着衣角问。
“刚通上话，他们绕路回城，咱们先走。”张世安摆摆手，没半点迟疑。
转眼就和杨家一家道了别。
“张世安哥，谢谢您救了我们全家……以后有机会，真想请您吃顿饭！”林雅晴掏出手机，指尖微颤，“这是我的号，您存一下。”
“好。”张世安接过来，拇指轻轻划过屏幕边框。
接着，他带上赵磊、张飞、刘闯和周杰，翻身上马，蹄声轻叩土路，踏着暮色启程。
“老大，真不留啊？”
“咋说走就走，呜——”
“呜哇——”
六匹马缓步前行，马脖子上的铃铛叮当轻响，混着几声蔫头耷脑的抱怨。
“咱这是奔哪儿去？该不会又杀回云顶森林吧？”张飞歪着脑袋问。
“不像。”刘闯忽然勒住缰绳，仰头眯眼，“你听——嗖嗖的，像有东西贴着云层掠过去。”
“是狼群。”张世安答得干脆。
“狼群？”赵磊一愣。
“正追着咱们呢。”周杰嗓子发紧，手指已指向后方。
“扯啥呢？后头连个鬼影都没有！”张飞咧嘴嗤笑。
“真有。”张世安下巴绷紧，目光如铁钉般钉向远处——狼群来了，这事没商量。
他眉心拧成结：狼群不该在这片地界出没，可它们偏偏来了，还来得这么齐、这么静，里头必有蹊跷。
“快看！”周杰突然嘶喊。
众人齐齐勒马，顺着方向望去——远处尘烟滚滚，十几骑正撕开暮色，疾驰而来，马蹄翻飞，势如惊雷。
“卧槽！狼骑兵？！”周杰差点从马上栽下去。
“狼骑士。”赵磊脱口而出，军训时教官提过这号人物。
“狼骑士团？！”刘闯眼睛瞪得溜圆，嘴张得能塞进鸡蛋。
赵磊摇头：“不敢断定，但八成错不了。”
张世安早已散开灵识，朝那支队伍探去——
“乖乖……十三个！腰上全挎着长刀，刀鞘还泛青光！”张飞倒抽一口凉气，“这不是打猎，是来要命的！”
“我靠，莫非狼骑将军亲至？”赵磊腿肚子直打颤，“今晚怕是要交代在这儿！”
“将军？小瞧人家了！”张飞一拍大腿，“你瞅那坐骑——油光水滑、筋肉虬结，尾巴甩得像鞭子，这分明是狼王血脉！领头的，至少是超阶战力！”
“放屁！狼王长得跟哈士奇似的！”周杰抬脚就踹他屁股。
张世安摇摇头，没拦着——张飞嘴欠归嘴欠，话却没偏。
那些“狼”，皮毛泛着冷灰，爪尖泛青，眼神幽绿如古井，看着像狼，又处处不像狼。
“嚯——这阵仗太瘆人了！”
“光是站着，就压得人喘不上气……”
“老大，我手抖！”
“闭嘴！人家是来围猎的！”张飞低声吼。
“管他干啥的！我腿软！”周杰鼻子一酸，眼泪哗啦就下来了。
“别慌，它们未必冲我们来的。”张世安嗓音沉稳，却没半分笃定。
他心里没底，更不知这群家伙是谁派来的，但那一身杀气，骗不了人。
可奇怪的是，对方并未动手。反而越逼越近，最后停在二十步外，马蹄刨着土，鼻息喷出白雾。
张世安静静望着这群不速之客。
“小子，报上名来！谁准你杀我族狼王！”
“人类，为何屠我王？”
质问声未落，獠牙已森然外露，喉间滚动着低沉的咕噜声，活脱脱一群披着皮的凶兽。
“别误会！他是我朋友，刚才只是试药！”
张世安还没开口，林雅晴的声音已远远传来，清亮又利落。
“哦？一场误会。”为首的骑士稍一颔首，“你们走吧。”
话音未落，马蹄扬起漫天黄尘，那队人影眨眼便吞没在苍茫暮色里。
“老大，这帮玩意儿到底啥来头？”张飞挠着后脖颈问。
“不清楚。”张世安收回目光，眉头始终没松开，“只觉得……不对劲。”
他跟林雅晴素无瓜葛，可有人不分青红皂白就堵门找茬，他向来懒得搭理——更别提，搭理了也白搭。
……
一天后，张世安一行终于进了万象城。
万象城，蜷在帝国南陲的褶皱里，穷乡僻壤，路烂得车轮陷进泥里拔不出来。城里没铺子，没酒肆，连吆喝声都稀罕——庄户人家养鸡种菜，收成好的时候，才挑两筐往官府粮仓送一趟。
所以，万象城的商业气息并不浓烈，可整座城却喧腾得厉害——青石板路上、茶棚底下、桥头巷口，小贩们扯着嗓子吆喝，手里的玩意儿五花八门：冰糖裹得透亮的山楂串、焦香酥脆的炸鸡块、红油翻滚的麻辣烫、刚出锅的金黄油条、热气腾腾的白面馒头、炭火烘得酥脆的芝麻烧饼，还有各色零嘴、冰镇酸梅汤、竹编小灯笼、绒布面具……连几间穿古装卖行头的铺子，也热热闹闹扎在街边。
张世安一行踏进万象城，眼前人声鼎沸、彩幡招展，顿时被勾住了脚步。一路逛下来，除了周杰和刘闯这两个头回见世面的愣头青，赵磊、周涛、刘闯几个反倒被这小镇扑面而来的活泛劲儿震住了。
“哎哟！真没想到这儿这么旺，我还寻思东西肯定便宜呢，结果一看价签，心都跟着抖三抖。”周杰咂舌道。