张世安心一沉：完了，这玩意儿怕是活不过今晚。
它太重了，重得连转身都笨拙，只能靠岩石当盾、当矛、当棺材盖——所以每回出击，都是拼尽全力的绝命一击。
烟尘散开，张世安才看清它的真容：背甲紫黑如淬毒玄铁，腹下鼓胀凸起，魔晶就在那里搏动；短腿粗壮如石柱，爪尖却像活蛇般弹缩不定；最骇人的是那张嘴——獠牙交错，齿缝间滴着幽绿涎水。
张世安喉结滚动，还没咽下那口唾沫——
“嗤！”一道惨绿寒芒破空射来，他侧身已晚，左腿噗地贯入，剧痛炸开！
“呃啊——！”他单膝跪地，却咬着牙没倒。
岩纹魔龟见毒牙未穿，暴怒嘶吼，四足踏地奔来，地面震得发抖。
张世安翻身跃起，撒腿狂奔，身后尘土翻涌如浪。
跑着跑着，前方林影晃动，两张熟悉的脸猛地闯入视线。
“张兄弟？！”叶焱惊喜大喊。
张世安心头一热，差点眼眶发热。
“你们怎么在这儿？”他边喘边问。
“找龙脉之源呢！”叶焱目光扫过他身边瘫软的男爵，皱眉，“这位……中毒了？”
“嗯。”张世安声音发紧，“岩纹魔龟下的毒。再拖下去，人就没了。”
“张兄弟，快带他走！我来拖住岩纹魔龟——它再追下去，你们一个都活不成！西南城池就在前方不远，要是让它踏平了城门，整片疆域就真要塌了！”
叶焱话音未落，已转身疾奔，身影迅速没入苍茫山道。
“且慢！”张世安忽然扬声喝住。
叶焱脚步一顿，旋即回身，眉梢微挑，眼里满是不解。
“你……能替我送他一程吗？”张世安直截了当地问。
“这……”叶焱喉头一紧，竟一时哑然。
“不行！军情十万火急，我得立刻返京面圣！”他语气斩钉截铁，没有半分迟疑。
“好，那你自己保重——我带他去寻凤凰，若天意未绝，咱们江湖再见！”张世安朝他挥了挥手，语调干脆利落。
“你真知道凤凰在哪？”叶焱追问，目光灼灼。
“东方。”张世安只答两字，字字落地有声。
叶焱颔首，不再多言，转身便走，衣角在风里一扬，转瞬消失于林间小径。
张世安扶着那名陌生男子，朝西南城池方向疾行。沿途逃难百姓如潮水般涌过，却无一人敢靠近他们半步——有人远远瞥见张世安肩头渗血、眼神如刀，便下意识绕道而行。
张世安毫不在意。这些人不过是暂避锋芒，援军已在路上，用不了多久，尸横遍野的荒凉就会被号角与铁蹄重新填满。
西南城池近在咫尺。不到半刻钟，两人已抵达城郊。
可眼前哪还有城？只剩焦黑断墙、倾颓箭楼，碎瓦堆里插着半截烧焦的旗杆，风一吹，灰烬打着旋儿飘上半空。
张世安驻足凝望，心头微沉。昔日商旅络绎、酒旗招展的西南重镇，如今连哭声都听不见。城中人本就不多，此刻唯余几具蜷缩的老弱残躯，还有守军将士僵卧在血泥里的尸身，铠甲裂开，刀剑折断，连最后一点温度都被晚风卷走了。
他没停步，抬脚便往城内深处闯。系统提示清晰如刻：凤凰就在西南密林——虽不敢全信，但眼下，这是唯一能攥住的线索。
成与败，就赌这一把。
运气似乎站在他这边。才进林子没多远，他就瞧见一只凤凰瘫在枯叶堆里，翎羽黯淡，呼吸微弱得几乎断绝。张世安没急着上前，屏息绕开，继续往前探。
刚迈出几步，脚底忽觉黏腻。低头一看，一滩暗红血迹蜿蜒入草丛，腥气未散——这里刚经历过一场恶战。
他蹲下身，随手拾起一根枯枝，拨开层层杂草。很快，几副碎裂的银鳞甲、半截断刃、一把崩了口的长枪显露出来。全是人族制式装备，甲胄内衬还残留着干涸的血渍。
张世安翻找一圈，毫无收获。心口一沉：莫非消息有误？凤凰根本不在这里？
他攥着枯枝刚欲起身，脊背骤然一凉——仿佛被毒蛇盯住了七寸。
他猛地抬头。
远处高枝之上，一双赤焰般的竖瞳正冷冷俯视着他。
寒意顺着尾椎直冲天灵盖。这是他修道以来第二次浑身发僵，上一次，正是初遇岩纹魔龟那一瞬。
岩纹魔龟见行踪暴露，双翼轰然展开，腾空而起，仰颈长啸：“嘎——！”
那声音撕裂空气，震得树叶簌簌坠地，分明是在召唤同族。
果然，不多时，沉重如擂鼓的踏地声由远及近，大地隐隐震颤。
张世安拔腿就钻进密林，身形如猎豹般在树影间腾挪闪掠。林深叶茂，正是甩脱追兵的天然屏障。
可那脚步声越来越近，每一声都像踩在他耳膜上；更糟的是，一股灼烫气浪已扑至后颈——岩纹魔龟离他不过百步！
他咬牙猛冲，一口气撞出林子尽头。
就在那一瞬，他看见了——
梧桐巨木撑开如盖，枝干虬结泛金，一只通体赤焰缭绕的凤凰正盘踞其上，羽翼半垂，烈焰升腾却不伤枝叶分毫。
张世安心跳一滞：成了！系统里查到的没错——所谓凤凰，实为梧桐所化之灵禽，属火而形似鸟，故称鸟凤。
它栖必择灵脉交汇之所，涅盘则必归梧桐祖根。此处梧桐灼灼生辉，树心隐隐透光——凤凰确在此处涅盘，只是不知……是否尚存一线生机？
只要未彻底寂灭，他就敢救！哪怕它已燃尽魂火，只要涅盘之种未熄，他就还有机会。
涅盘丹固然可续命，但真正涅盘，靠的从来不是丹药——而是凤凰血脉里刻着的九重涅盘秘术。每渡一劫，焰色愈纯，神魂愈坚。
张世安再不犹豫，纵身跃上粗枝，直扑凤凰身侧。
此时它周身烈焰翻涌，火舌舔舐夜色，正是涅盘将启之兆。
他未伸手去压火，反而抽出腰间短剑，稳准狠地削去凤凰焦黑卷曲的旧羽。那羽片坚硬如铁，寻常力道难撼分毫，可剑锋过处，应声而落，簌簌如雪。
待最后一片残羽剥尽，他迅速取出一枚“凤凰真心”，撬开它微张的喙，轻轻送入咽喉。
刹那间，烈焰如潮退去，凤凰周身灵光暴涨，腹中缓缓浮起一团温润金晕，肚腹随之微微隆起，渐成浑圆之状——那是新生将破壳的征兆。
“唳——！！！”
一声清越啼鸣刺破长夜，如金石相击，直贯云霄。
“扑棱——”一只灰羽小鸟振翅一跃，轻巧地落在张世安肩头，正是方才林中偶遇的那只。
张世安弯起嘴角，指尖温柔地顺了顺它蓬松的头顶。
“咕嗷——”低沉的喉音滚过地面，岩纹魔龟缓缓爬来，背甲上赫然焦黑一片，边缘还泛着青烟，显然就是它一口咬断那人族骑士的脖颈。
张世安目光一凝，指尖轻轻点在那块焦糊的创口上，随即从行囊里取出仅剩的两粒“凝血丹”，药丸泛着温润的赤霞光。
“你伤得不轻，这丹是师父压箱底的续命方子，快含住！等气力回转再上阵——单枪匹马冲过去，怕是要折在半道上！”他声音放得极软，像哄一个倔脾气的老友。
岩纹魔龟抬眼盯了他片刻，眼珠微转，终于垂首，慢条斯理地吞下两枚丹药。
药效刚化开，它便撑着四肢起身，调头朝营地方向疾行而去，甲壳在夕照下拖出一道沉甸甸的暗影。
目送它远去，张世安悄然挪近梧桐树干，树梢之上，凤凰依旧阖目栖息，尾羽微颤，浑然不知死神已悬于眉睫……
“咔嚓——轰！！！”
巨响炸裂，枝叶如雨泼落，整株梧桐剧烈震颤，树皮簌簌剥落。
张世安心头一紧：糟了！
他旋身闪进旁边一株虬枝盘曲的老槐后，视野豁然清晰——树冠顶端，赫然伏着一只庞然巨龟，岩纹如刀刻，鳞甲泛冷光，正吐着猩红长信，瞳孔幽绿如淬毒匕首。
张世安屏息打量：这只比先前那只更凶悍，气息如山岳压顶，少说也是六星巅峰。它距凤凰不过五步之遥，而自己离梧桐树冠，也就三丈上下。
他不敢妄动——凤凰生死未卜，若人早凉透，自己豁出命去搏个空壳，岂不荒唐？
可那岩纹魔龟却已将他锁死。它停步不动，只把鼻翼一张一翕，朝风里细细嗅探，仿佛在辨认某段尚未散尽的血腥味——那是它同类留下的战痕，也是张世安曾与它们短兵相接的铁证。
“咚、咚、咚……”
闷响自梧桐腹中传来，紧接着整棵树猛地一抖，落叶如雪崩般簌簌坠落。
张世安心口一沉：是凤凰在撞树！想借树干反震之力挣脱束缚。
可岩纹魔龟早有防备——它只要察觉一丝异动，便会雷霆扑杀，绝不容凤凰腾挪半寸。
果然，巨爪骤然拍下，梧桐应声断裂，木屑横飞。
“唳——！！！”
一声撕心裂肺的凤鸣撕裂山谷，凄厉得连风都为之滞涩。
“轰！轰！轰！”
断枝狂舞，泥浪翻涌，碎石裹着焦叶漫天泼洒。
张世安仰头望去——黑暗深处，一朵炽烈到刺目的赤金火莲轰然炸开，光芒灼人双目。
那是凤凰最后的燃烧，也是它彻底熄灭的刹那。
太快了。快得他连呼吸都忘了提，只能僵在原地，望着那团余烬缓缓飘散。
凤凰陨后，岩纹魔龟并未离去，反而绕着焦树缓缓踱步，鼻尖始终朝向张世安藏身的方向。
张世安知道，它在搜他。
“啾——啾——”
他忽然仰起头，朝着树冠，短促又清亮地唤了两声。
岩纹魔龟顿时顿住，缓缓收拢四肢，一寸寸挪下树干，最终停在他脚边，仰起布满褶皱的脖颈。
张世安神色平静，手掌一遍遍抚过它焦黑的甲缘，动作轻缓如拂尘；岩纹魔龟则眯起眼，喉间发出低低的呼噜声，像只被顺毛的老猫。
他抚了很久，直到它眼皮彻底耷拉下来，呼吸绵长，才缓缓直起身。
随即，他抬手一引，将昏睡的岩纹魔龟收入宠物空间——眼下唯有带走它，否则等它醒转，第一个要碾碎的就是自己的骨头。
张世安转身，裹紧衣袍，悄无声息地没入林影深处。
同一时刻，荒古森林外围。
人影翻腾，妖气冲天，魔兽嘶吼震得枯叶簌簌而落。
“哞——！！！”
一头牛首人身、筋肉虬结的魔兽甩出钢鞭般的长腿，狠狠抽向一名人类。
铠甲男子双臂交叉硬扛，膝盖瞬间陷进泥土半尺，喉头一甜，整个人如断线纸鸢般倒飞出去，砸断两根灌木才停下。
“哈哈哈——哈——哈——！！！”