“黄射，咱们又碰面了。”刘备目光冰冷，居高临下地看着那具瑟瑟发抖的身躯。

    黄射哆哆嗦嗦地抬起头，一见到刘备，身子不由自主地打了个寒颤。

    畏惧与羞愧之情瞬间涌上心头，让他顿感无地自容。

    “刘……刘使君……”过了好一会儿，黄射才从牙缝中挤出这几个字。

    “我饶你一命，让你去劝降你父亲黄祖，可你父亲不但不投降，还倾尽大军两次攻打我柴桑，真是不知死活，你还有什么可说的！”刘备身上散发着霸道冷峻的气息，眼中杀意浓烈。

    黄射嗅到了死亡的味道，后背刹那间被冷汗湿透。

    “刘使君，这其中有误会啊，其实我已经竭尽全力劝我父帅归顺您了，可父帅念着刘表的提携之恩怎么都不听我的劝，执意要来攻打柴桑，请刘使君再给我一次机会，让我去再劝劝父帅。”黄射把责任全推到了黄祖身上，低声下气地向刘备求情。

    “黄祖自恃是荆州名将，却生出你这么个厚颜无耻的儿子，什么荆州四姓，在我看来也不过如此。”刘备满脸都是鄙夷与不屑。

    黄射羞愧难当却只能趴在地上，不敢吭声。

    “来人，把这贼子拖下去斩首示众！”刘备一挥手，厉声下令。

    看来老刘真的开窍了，都不用旁人提醒，直接拿黄射开刀来立威。

    陈哲在心里暗暗给老刘点了个赞。

    “刘使君息怒啊，刘使君饶命！请再给我一次机会，我肯定能劝降我父帅，肯定能……”黄射吓得肝胆俱裂，趴在地上不停地磕头，苦苦哀求。

    刘备的脸上却没有丝毫仁慈，眼中的鄙夷之色反而更浓了。

    左右的军士上前，将黄射拖了下去。

    “军师，经过这一仗长江之上应该就是咱们水军的天下了吧！”刘备转头看向陈哲，脸上的霸道肃杀已换成了意气风发的笑容。

    “今日过后，我军在长江上自然是所向披靡！”陈哲向西一指，说道：“就请主公统帅大军，逆江西进，与甘宁会合，直取夏口！”

    刘备豪迈地大笑起来。

    随后一声令下，七万水陆大军从柴桑出发，浩浩荡荡地杀进荆州，直逼重镇夏口。

    一天后，刘备在下雉城与等候多时的甘宁会合。

    接见甘宁并加以重赏之后，大军再次踏上征程。

    初夏时节，七万水陆大军抵达夏口。

    夏口城内，此时人心惶惶，一片混乱。

    上万名荆州残兵正弃船登岸，争先恐后地往夏口城里逃。

    柴桑一战，三万荆州水军半数覆灭，遭受了沉重打击。

    黄祖深知水战已毫无胜算，不敢再坚守水营，直接抛弃所有战船，全军龟缩到了夏口城内。

    郡府的正堂里，黄祖正在大口大口地灌着酒，试图缓解连日逃窜带来的惶恐情绪。

    “报——”

    “夏口以东五里，发现刘军战舰。”

    “斥候急报，城东有两万刘军步骑正沿北岸向夏口逼近！”

    “启禀将军，南岸传来消息，夏口对岸也出现了刘军旗帜。”

    一道道急报像雪花一样不断传来。

    黄祖越听越心惊，连用来压惊的酒都无法抑制内心的惶恐。

    “黄将军！”苏飞神色凝重，匆匆走进来。

    “据逃回来的士卒说，少将军中箭被俘，已经被刘备斩首示众了！”

    黄祖的身形瞬间僵住。

    举在半空的酒坛脱手掉落，“咔嚓”一声摔在地上。

    堂内一片死寂。

    “射儿啊——”黄祖突然放声大哭，脸上满是悲愤。

    “大耳贼，你杀了我的爱子，我黄祖与你势不两立！我早晚要把你碎尸万段，为我射儿报仇雪恨！”大堂内回荡着黄祖歇斯底里的诅咒声。

    苏飞、张硕等众将无不唉声叹气，情绪低落至极。

    “黄将军，人死不能复生请您节哀，眼下刘备大军兵临城下，夏口形势危急不容乐观，请黄将军准许我即刻北上襄阳向主公求援，若主公率大军沿汉水南下，与黄将军内外夹击，或许还有击退刘备的可能。”庞统依旧冷静，向黄祖献上一计。

    黄祖握紧拳头，悲愤的脸上夹杂着几分羞愧与不甘。

    原本他想收复柴桑，击退刘备后再向襄阳报捷，好向刘表展示自己的能力，表明仅凭江夏郡的兵力就能对付刘备。

    谁能想到会惨败到如此地步！

    一旦把告急文书送往襄阳，他这个荆州第一名将必定颜面尽失，让刘表大失所望。

    “夏口是荆州的枢纽要地！若夏口失陷，刘备沿汉水北上可攻打襄阳，沿长江西进能直取江陵，从而隔断荆南四郡！夏口绝不能丢！到了这种时候，黄将军怎能还只顾自己的颜面得失？”庞统被黄祖逼得着急了，声色俱厉地说道。

    黄祖被这番话点醒，咬牙沉思半晌，无奈地一摆手：“罢了，你赶紧出发，去襄阳向主公求援吧！”

    庞统松了一口气，立刻离开夏口，北上襄阳。

    黄祖则赶到城头，安抚军心，部署守城事宜。

    站在城头，望着四面八方正在围城的刘备水陆大军，黄祖不禁感叹：

    “我黄祖身为一代名将，竟被一个织席贩履之徒和一个来历不明的布衣谋士逼到这般田地！苍天不公啊，苍天不公！”黄祖一拳砸在城垛上，发出了悲愤又无奈的长叹。

    襄阳，州府正堂。

    刘表还没到，蔡瑁和蒯越二人正在私下交谈。

    “异度，我听说刘备已经攻破柴桑还杀了孙权，你听到这个消息了吗？”蔡瑁压低声音问道。

    “我蒯家的眼线确实传回了一些消息，不过那黄承先在江夏经营多年，整个江夏就像他家的一样，消息很难传出来，就算他真的丢了柴桑，要是他有意封锁消息，我们也无从知晓。”蒯越品着茶，言语中透露出对黄祖的不满。

    蔡瑁叹道：“谁让人家当年击杀孙坚，为主公立下了赫赫战功，主公才对他如此信任，把江夏的军政大权都交给他。”

    “黄祖当年击杀孙坚，运气成分居多，依我看他的将才其实很一般，那刘备先后杀袁术、灭孙策，可不是好对付的角色，这次正好借刘备之手，敲打敲打黄祖。”蒯越意味深长地说。

    蔡瑁心领神会，冷笑道：“异度说得有理，黄祖确实该打压一下了。”

    话锋一转，蔡瑁又道：“只是那刘备如此厉害，又有陈哲那个神机妙算的军师辅佐，黄祖会不会被敲打过头了？万一真的丢了柴桑，让刘备打进荆州，那咱们可就因小失大了。”

    蔡瑁对刘备还是颇为忌惮的。

    “刘备确实有枭雄的姿态，那陈哲也的确智谋过人深不可测，但黄祖的荆州水军实力远在刘备水军之上，这可不是光靠神机妙算就能改变的事实。就算刘备夺取了柴桑，相信黄祖也能击败刘备的水军，迫使刘备放弃柴桑退回江东。”蒯越侃侃而谈，一副胸有成竹的样子。

    蔡瑁恍然大悟，点头道：“异度说得对，刘备应该攻不进荆州，只希望他能让黄祖吃几次亏，帮咱们好好敲打敲打这位荆州第一名将。”

    二人相视一笑，共饮了一杯清茶。

    正说着，刘表走进了堂中。

    二人赶忙起身行礼。

    “异度，德珪。老夫最近听到些传言，说刘备攻占了柴桑城，我那义子孙权也被他杀了。黄承先有没有相关的禀报？”刘表刚一坐下，就急切地问道。

    蒯越赶忙说道：“外面确实有这样的传言，不过到目前为止，州府还没有收到黄将军的告急文书。”

    刘表微微松了口气。

    “黄将军是我荆州第一名将，武略出众，他麾下的三万水军更是天下最强的水军。就算刘备来犯，以黄将军的能力，肯定能抵挡得住，把敌人挡在国门之外，主公不必过于担心。”蔡瑁笑着宽慰刘表，顺便把黄祖狠狠地捧了一番。

    蒯越斜眼看了蔡瑁一下，暗自称赞他捧得巧妙。

    把黄祖捧得越高，将来他摔得就越惨。

    刘表不知二人的心思微微点头，脸上露出欣慰的笑容。

    “德珪说得有道理，当年孙坚那么厉害，还不是被黄承先斩杀，那刘备虽然异军突起，让人刮目相看，但有黄承先主持大局，刘备应该攻不进我荆州，也许刘备忌惮黄承先的实力，根本就不敢来侵犯我荆州。”刘表喃喃自语，对黄祖极为看重。

    蒯越和蔡瑁二人只是一个劲地附和，对黄祖又是一番吹捧。

    主臣三人正把黄祖捧得天花乱坠的时候，亲卫前来禀报，说江夏功曹庞统从夏口赶来，有紧急军情要奏。

    “终于有消息了。”刘表微微一笑，抬手道：“传他进来。”

    片刻后，庞统神色凝重，匆匆走进正堂。

    “启禀主公！刘备已经攻破柴桑，斩杀了孙权！黄将军在水战中被刘备大败，水军损失过半，现已退守夏口，刘备率领七万水陆大军已经攻入我荆州腹地，夏口即将被兵围，统奉黄将军之命，特赶回襄阳向主公求援！”

    刘表脸上的笑容瞬间消失。