大约过了一炷香的时间，院落内的禁制灵光微微波动，随后那扇青石门被从里面打开。
一行人从屋内走出，三男三女，共有六人。
虽然他们气息收敛，但那不经意间流露出的渊深灵压和超凡气度，让周元和宋蒙立刻明白，这六位，全是结丹期的高人！
李化元与其道侣站在门口，面带笑容，拱手相送这六位贵客。
周元目光扫过这六人，当看到其中一位身着淡绿衣裙、容貌绝美、气质清冷如月的女修时，心中微微一动。
此女，正是当年血色禁地中带领掩月宗弟子、后来在禁地外有过一面之缘的南宫婉！
虽然她如今收敛了大部分气息，但那独特的清冷气质和绝美容颜，周元还是立刻认了出来。
似乎是感应到周元的注视，正与李化元客套告别的南宫婉，目光不经意地扫过院外，恰好落在了周元身上。
她那双清冷的眸子微微一顿，似乎辨认了一下，随即闪过一丝极淡的讶异，轻“咦”了一声。
显然，她对周元这个当年在血色禁地表现出色、献上大量灵药的黄枫谷弟子，还留有一些印象。
“哦？南宫仙子认识小徒吗？”李化元见状，顺着南宫婉的目光看向周元，脸上露出几分好奇，笑着开口问道。
“不认识，只是他长得与我一位故人年轻时颇有几分相似，一时恍惚罢了。”
南宫婉轻轻摇头，收回了目光，语气平淡无波，仿佛真的只是一次寻常的认错人。
说罢，她不再停留，与其他几位结丹修士一同化作数道惊鸿，破空而去，转瞬消失。
李化元目送他们离开，这才转头看向院外的周元，脸上带着一丝笑意，招手道：
“周元，进来吧。”
周元应声步入院内，跟着李化元进入那间临时充作议事和休息的石屋。
屋内陈设简单，但灵气远比外面浓郁，显然是布置了聚灵阵法。
“坐。”李化元随意指了指一张石凳，自己也坐了下来，其道侣则在一旁静静烹茶。
“多谢师父。”周元依言坐下，姿态恭敬。
李化元打量了周元几眼，抚须笑道：“周元，为师来这金鼓原大营时日虽短，却已不止一次听到你的名字了。
都说黄枫谷有位筑基中期的周姓修士，单人独剑，于猎杀任务中屡建奇功，数月间已斩获魔道筑基数十人，战绩彪炳，在筑基修士中小有名气。可有此事？”
周元连忙起身，微微躬身：“师父谬赞了。前线凶险，弟子不过是侥幸得手几次，加上行事谨慎，运气好些罢了。些许微末战绩，不值一提。”
他语气谦逊，将功劳大半归于运气。
李化元摆了摆手，示意他坐下：“侥幸一次是运气，次次都能‘侥幸’，那便是实力了。
你能有如此战绩，又不骄不躁，为师甚慰。”
他话锋一转，眼中带着几分探究，问道：
“方才南宫仙子似乎对你多看了一眼，你与她……认识？”
周元心念电转，知道此事瞒不过，也无须隐瞒，便坦然道：“回师父，弟子确实与南宫前辈有过一面之缘。不过，方才南宫前辈说不认识弟子，想来是前辈不欲旁人知晓那次相遇。”
“哦？一面之缘？在何处？”李化元的好奇心被勾了起来。南宫婉可是掩月宗的天之骄女，修为高深，寻常筑基修士连见一面的机会都难得。
“是在……血色禁地。”周元略一迟疑，还是说出了地点。
“血色禁地？”
李化元闻言，先是一愣，随即眉头微蹙，露出思索之色。
血色禁地只有练气期弟子进入，结丹修士的南宫婉怎么可能出现在那里？
但很快，他似乎想到了什么，眼中闪过一丝了然，低声自语道：“原来如此……是了，掩月宗那门《素女轮回功》确有玄妙……怪不得，怪不得当年穹老怪那老家伙敢夸下海口，说掩月宗一家便能胜过我黄枫谷与清虚门两家总和，原来是有这等后手！嘿，倒是打得一手好算盘！”
他看向周元，眼神中多了几分庆幸和赞许：“幸亏！幸亏当年有你，还有韩立那小子，带回了海量灵药，硬生生助为师赢了赌局，否则可真要让那老怪物得意了。你二人确是为师的好弟子！”
感慨过后，李化元神色一正，目光落在周元身上，沉吟片刻，开口道：
“周元，为师此番唤你前来，除了一叙，也确有一件私事，想要交托于你去办。此事说急不急，说缓却也需尽快处理。不知……你可愿意为为师分忧？”
私事？
离开前线的机会来了！
周元心中暗喜，脸上却立刻浮现出恭敬与果决，毫不犹豫地起身抱拳，朗声道：
“师父言重了！弟子蒙师父收录门墙，传道授业，恩同再造。
师父有事，弟子服其劳，乃是本分！师父但有吩咐，弟子定当竭尽全力，万死不辞！！”
他这番表态斩钉截铁，情真意切，听得李化元连连点头，脸上露出满意之色。
“好！有你这句话，为师就放心了。”
李化元捻须微笑，缓缓说道，“此事说大不大，说小也不小。为师早年尚未结丹时，曾游历越国，在京都之地，与一凡人世家有些旧缘，承过他们些许情分。如今魔道入侵，越国动荡，战火虽未直接波及京都，但各地已是人心惶惶……
甚至一些低阶邪修趁机作乱者不在少数，那世家虽有些许凡俗护卫，但终究力薄。为师不便亲往，也不愿大张旗鼓动用宗门力量，以免引人注目。思来想去，派一名信得过的筑基弟子前去暗中看护一段时日，待局势稍稳即可，最为稳妥。”
他目光看向周元，目光中带着期许：“你心思缜密，实力足以应对寻常宵小，又是为师门下弟子，此事交予你，最为合适。你可愿替为师走这一趟，前往越国京都，暗中庇护秦家一段时间？”
果然是去京都保护凡人家族！周元心中大定。
这简直就是打着灯笼都难找的、合理合法离开前线这摊浑水的绝佳机会！
去京都，远离战场核心，环境相对安全，而且有了这个由头，他完全可以趁机“消失”。
“弟子愿意！”
周元毫不犹豫，再次躬身应下，“能为师父分忧，是弟子荣幸。弟子定当小心行事，暗中护得秦家周全，不负师父所托！”
“好！此事便这么定了。”
李化元见周元答应得爽快，心中也是高兴。
他取出一封信件和一块令牌递给周元：“你持此令牌，可自由出入大营，前线值守修士不会阻拦。
到了京都，凭信件与秦家当代家主接洽即可，他们自会配合你。”
“弟子明白！多谢师父信任！”
周元双手接过信件和令牌，珍重收好。
“事不宜迟，你今日便可收拾一下，明日一早出发吧。”
李化元最后叮嘱道。
“是！弟子先告退了！”
周元强压住心中的激动，恭敬行礼后，退出了石屋。
终于，可以离开这个束缚了他近一年的前线牢笼了！
这次京都之行，将是通往乱星海自由天地的重要一步！