“诸位道友，此番辛苦，多谢了。”
周元对三人拱手道谢，脸上带着和煦的笑容，仿佛对三人眼中那一闪而逝的炙热毫无所觉。
他心中却是雪亮。
面对“风雷翅”这等重宝，若说三人心中毫无波澜，那才不正常。
若是他们能恪守本分，拿了报酬，好聚好散，自然无事。
若是谁动了不该有的心思……周元眼底深处寒光微闪。
他虽以一敌三，但对方三人经历半年炼制，耗损严重，实力不在巅峰，而他状态完好。
且底牌众多。
更有装备栏和诸多秘术，有十足把握将这三人镇压于此！
只是，不到万不得已，他也不想平白树敌。
尤其这三人背后还站着太真门、天极门、浩然阁这等庞然大物。
“不敢当，能为周道友效力，是我等的荣幸。”
祁枢最先收敛心神，压下眼底的复杂之色，拱手还礼。
他为人较为清高，虽然心动，但也知晓此物是周元耗费心血材料炼制，强夺非君子所为。
更会彻底得罪这位深不可测的周道友，得不偿失。
方寒和水云仙子也连忙还礼，脸上的不自然迅速被掩饰过去。
能修炼到元婴，都不是蠢人，利弊得失自然能权衡清楚。
周元不再多言，伸手在腰间储物袋上轻轻一抹，面前光滑的石台上，灵光闪过，整齐地出现了四小堆灵石。
每一堆，不多不少，都是五百块中阶灵石！
灵石光芒闪烁，灵气盎然，堆放在一起，形成一股颇为可观的灵力波动。
五百中阶灵石，相当于五万低阶灵石，这对于元婴修士而言，虽然不算惊天财富。
但也绝对是一笔不菲的酬劳。
毕竟他们三人前前后后，也不过耗费了不到一年的时间。
这个报酬，可谓相当厚道了。
“这是三位的酬劳，请收下。”
周元指了指其中三堆灵石，然后指向最后一堆，“这一份，还请方道友转交给鲁卫英鲁兄。”
“此番能顺利请到三位，多亏鲁兄牵线搭桥，周某铭记于心，这是一点心意。”
看到这实打实的灵石报酬，祁枢三人心中最后一丝杂念也彻底消散，取而代之的是欣喜。
这笔意外之财，足以让他们购置不少修炼所需。
“周道友太客气了！鲁师兄那边，方某一定带到！”
方寒憨厚的脸上露出真挚的笑容，连忙保证。
“周道友出手如此大方，水云愧领了。”水云仙子盈盈一礼，声音柔和。
祁枢也点了点头，将灵石收起：“周道友行事周全，祁某佩服。日后道友若还有用得上祁某的地方，只要力所能及，定不推辞。”
他这话倒是带了几分真诚，结交一位身家丰厚、手段不凡的元婴中期修士，对他也无坏处。
“区区灵石，不足挂齿，三位道友不必放在心上。”
周元淡淡一笑，显得云淡风轻。他这话倒非虚言。
坐拥碧灵岛那储量惊人的高阶灵石矿脉，他储物袋里的高阶灵石都有近万枚，换算成中阶、低阶灵石，更是一个天文数字。
这些报酬对他而言，九牛一毛而已。
“此间事了，周某尚有要事，便先行告辞了。三位道友，后会有期！”
周元不再耽搁，对着三人再次一拱手，身形一晃，便化作一道青影，瞬间穿出洞府禁制。
祁枢三人目送周元离去，又在洞府中调息了小半日，待法力恢复了一些，才各自收起灵石，也化作遁光，分头离去。
洞府内，只剩下些许灵力波动的余韵，以及那复杂法阵残留的淡淡痕迹。
周元离开那片荒山后，飞了几日，便又寻了一处更加隐秘的山谷，布下禁制，开始专心祭炼刚刚到手的宝物“风雷翅”。
此宝灵性已成，但与他尚未建立紧密的心神联系，无法发挥全部威能，更谈不上如臂使指。
祭炼过程并不复杂，主要是以自身精血和法力反复温养、烙印神识印记。
数日之后，山谷中骤然爆发出一阵强烈的青紫双色灵光，随即迅速收敛。
周元睁开双眼，脸上带着满意的笑容。
风雷翅，已然祭炼成功！
心念微动。
一对丈许大小、灵光流转的青紫羽翅便出现在他背后，轻轻扇动，带起缕缕清风与电弧。
“试试威能如何。”
周元心念一动，体内法力涌入风雷翅，同时催动了一丝本命飞剑上的“辟邪神雷”！
“噼啪！”
一声轻微却清脆的雷鸣响起，他背后青紫羽翅上的紫色雷纹骤然亮起，爆发出刺目的雷光！
下一瞬，周元的身影在原地骤然模糊、消失！
几乎在同一时间，两百丈开外的山谷另一头，一道被淡淡雷光包裹的身影凭空显现。
雷遁！
瞬息两百丈！
这速度，快得几乎超出了肉眼和寻常神识的捕捉！
一些不善速度的元婴后期大修士，在短距离爆发上，也不过如此！
“好快的速度！”
周元心中又惊又喜。
当然，雷遁无法作为常规赶路手段长时间使用。
更适合在战斗的关键时刻，用于突袭、闪避、或者拉开距离。
“有了此宝，我的保命能力和机动性，大大增强！”
周元抚摸着背后温顺合体的风雷翅，爱不释手。
有此翅在，天下之大，何处不可去得？
将风雷翅收入体内温养，周元辨明方向，朝着溪国所在的北方疾驰而去。
数日之后，当他进入溪国境内，沿途在一些修士聚集的坊市或茶楼稍作歇息时。
便听到了一些关于溪国，或者说关于云梦山脉的最新传闻。
“听说了吗？前些日子，云梦三宗的试剑大会结束后，在分配那株‘灵眼之树’产出的醇液时，出了大事！”
“何止听说！据说正魔两道早就暗中渗透，在云梦三宗埋下了不少奸细。就在分配醇液的关键时刻，这些奸细同时发难，配合外部接应的正魔高手，硬生生从三宗眼皮子底下，抢走了此次产出的醇液！三宗留守的元婴长老猝不及防，吃了大亏！”
“真是胆大包天！云梦三宗虽比不上太真门、天极门，但也是正道有头有脸的宗门，联手之下实力不弱，正魔两道竟然敢如此明目张胆地动手？”
“他们不怕掀起战争吗？”
周元听着这些，心中明了。
正魔两道之所以罕见地联手行动，是因为他们，得到了一截传说中的‘玄天仙藤’的根须！”
玄天仙藤，传闻中，混沌初开时便已诞生，蕴含一丝天地本源法则的先天至宝级灵根！
不过，那截根须早已枯萎。
正魔两道的人想尽办法，也无法使其复苏。
这次抢夺灵眼之树的醇液，就是想利用此醇液中蕴含的磅礴生机与精纯灵力，尝试浇灌、复活那截玄天仙藤！
不过，熟知原著剧情的周元明白，正魔两道注定是要失败。
那截玄天仙藤根须早已枯萎，绝非灵眼之树醇液能救活。
他们这番大动干戈，最终只会是白忙一场，徒然无功罢了。
周元对此并无兴趣参与。
他不再停留，加快速度，朝着梅凝所在的临时洞府飞去。
数日后，周元的身影出现在那处偏僻山林的上空。
他按下遁光，落在洞府前。
洞府禁制感应到他的气息，自动分开一道门户。
一道淡青色的倩影从中快步走出，正是梅凝。
一年多未见，她修为似乎又精进了一些，见到周元，美眸中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“前辈！你回来了！”
梅凝难掩激动，竟直接扑入周元怀中，紧紧抱住了他。
将脸埋在他胸前，声音带着一丝哽咽，“梅凝好想你……”
周元微微一愣，随即伸手轻轻拍了拍她的背，温声道：“嗯，我回来了。看来你这段时间没有懈怠，修为进步不小。”
温存片刻，梅凝才红着脸松开手，退后半步，垂首而立，恢复了乖巧的模样。
进入洞府，周元简单询问了一下梅凝这一年多的修炼情况，又指点了几句。
随后，他便开始思虑起接下来的安排。
这临时洞府灵气平平，位置也非隐蔽，绝非长久之计。
他需要寻找一处真正的灵脉之地，开辟属于自己的稳定洞府。
而且，他灵兽袋中那些七级妖兽，也需要合适的灵气充沛之地安置、修炼，甚至……可以考虑让其中几头尝试引动化形雷劫。
若能成功，他麾下将立刻多出数位元婴级别的战力。
他在脑海中迅速过滤着天南各地的信息，开始进行筛选。
最终。
他将目标锁定在了——东裕国。
东裕国，乃是天南修仙界一个颇为特殊的国家。
它并非那种因为贫瘠弱小而被四大势力（正道盟、魔道六宗、天道盟、九国盟）忽略的边陲小国。
恰恰相反，此国无论疆域面积，还是境内拥有的灵脉、矿产等修炼资源，在天南都能排进前十，算得上富庶。
之所以能保持独立，未被任何一方吞并，完全是因为其尴尬而微妙的地理位置。
东裕国恰好与正道盟、魔道六宗、天道盟三大势力的疆域接壤，如同一个楔子，嵌在三者之间。
任何一方想要独占东裕国，都会立刻引来另外两方的强烈反弹和干预。
而东裕国本土的修仙势力，又因历史原因，门派众多，关系盘根错节，正、魔、中立宗门混杂，没有任何一家能够力压群雄，统一国内声音，从而倒向某一方势力。
这就导致东裕国长期处于一种“三不管”又“都想管”的奇异平衡状态。
最终，三大势力经过多次明争暗斗和妥协，达成了一个模糊的共识：谁也不直接出兵或派遣高层力量掌控东裕国，让其保持名义上的中立。
但同时，三大势力又都在暗中扶持、拉拢东裕国内部亲近自己的宗门，进行代理人式的博弈。
这种奇特的政治格局，反而吸引了大量不愿卷入四大势力纷争、或者想左右逢源的散修、小家族、中小门派前来定居、发展。
使得东裕国在近百年间，修仙界异常繁荣活跃，坊市林立，交易频繁，俨然成了天南一处著名的“中立之地”和“冒险家乐园”。
“就是这里了。”
周元做出决定。
东裕国环境相对宽松，势力错综复杂便于隐藏，资源也足够丰富，正适合他建立洞府，低调发展。
他将决定告知梅凝。
梅凝自然毫无异议。
只要能跟在周元身边，去哪里她都愿意。
两人稍作收拾，便离开了这处临时洞府。
周元带着梅凝，驾驭遁光，朝着东裕国的方向飞去。
东裕国疆域果然辽阔，比之周元出身的越国大了许多。