美利坚联盟国首都里士满市，原先的布罗肯伯勒别墅，现南部邦联白宫。

    

    “戴维斯、戴维斯，等等！”一个身材魁梧的中年人大步流星地追赶着前方那个瘦削的身影。国务卿罗伯特·默瑟·塔利亚·费罗·亨特那庞大的身躯与总统形成鲜明对比。他三步并作两步追上杰斐逊·戴维斯，一把抓住后者的肩膀。

    

    “放开我！”戴维斯厉声说道，但亨特纹丝不动。走廊里的空气顿时凝固。

    

    “你必须要正视现实。”亨特的声音低沉。

    

    “正视现实，正视什么？你们要我卖国吗！”美利坚联盟国总统杰斐逊·戴维斯清瘦的脸上青筋暴起，声音里充满愤怒，他从一位秘书手里夺过详细文件，用颤抖的手指戳着文件上的条款，“承认俄勒冈州、加利福尼亚州、内华达地图、犹他地区完全独立，还要承认印第安人（注意：印第安人以部落为主，并不是以种族为主，这里指的是和奥地利合作的愿意独立的部落）建立自己的国家？这简直是痴心妄想！”

    

    “你放清楚一点，你现在是美利坚联盟国的总统，你懂吗！？”新任国务卿罗伯特·默瑟·塔利亚费罗·亨特摇了摇他的肩膀，然后松开看向都目瞪口呆的了官员和侍从们。

    

    有人悄悄后退几步，装作在整理文件；有些人则交头接耳，窃窃私语。一位年轻的文书官不小心打翻了墨水瓶，黑色的墨水在地板上蔓延，却无人在意。

    

    “都出去！”亨特环视四周，朗声下令。官员们如蒙大赦，纷纷退出。只有总统的维也纳籍秘书约翰·布雷肯里奇依然笔直地站在原地。

    

    他看见总统的秘书约翰·布雷肯里奇还站在总统杰斐逊·戴维斯身后，狠狠地瞪了他一眼，然后看向杰斐逊·戴维斯。

    

    “布雷肯里奇，你也出去。”戴维斯揉了揉太阳穴，示意他退下。布雷肯里奇行了个标准的欧式礼节，然后转身离去。

    

    “呵，十几年前维也纳移民来的，的确很懂规矩。”杰斐逊·戴维斯整理了一下自己有些凌乱的衣领，“你说吧。”

    

    “你要想明白，你现在是美利坚联盟国14个州的总统，而不是其他敌对州的，你懂吗？”国务卿罗伯特·亨特稍微放缓了语气，“你之前指示阿尔伯特·派克去以切罗基人为代表的印第安人部落谈判，这是你准许和提出的，罗伯特·图姆斯（前任国务卿）都跟我说了。”

    

    “这上面的主要问题不是支持西部建国，支持他们建国削弱北方联邦的力量我是支持的，西部有广阔的土地和几百万的人口。”杰斐逊·戴维斯用手指了指文件，“如果不能拉拢西部地区到我们这边，我宁愿他们独立。”

    

    “但是问题不是这个，我当时的打算是和印第安人结成同盟，让他们给我们提供兵员，你也知道我们邦联的人口太少了。问题是，不仅仅要承认印第安人保留地建国，这上面的文件显示，”邦联总统杰斐逊·戴维斯翻开了几页，然后指给他看，“还要从堪萨斯州、科罗拉多地区给他们土地补偿，这还是小问题，他们还要德克萨斯和阿肯色的一小块地，那帮牛仔会善罢甘休？？”

    

    “必须让他们接受。”国务卿罗伯特·亨特神色严肃，他双手抱拳，不住地垫着脚，“我会和德州州长亲自谈一下，他缺失的土地会从新墨西哥地区补回来。”

    

    “这是英国、奥地利帝国给我们的条件，他们半个月前就提出来了，我们一直在拖延，现在每个月给我们的军火已经减少了一半了，很多军队不仅少人还缺弹药，你难道真的要让我们的小伙子们拿着草叉去和联邦军肉身搏斗吗？”

    

    “该死。”邦联总统杰斐逊·戴维斯骂了一句，一拳砸到走廊光滑的墙壁上，“我们的棉花、烟草、矿产，他们照单全收，却连个正式承认都不肯给！”

    

    沉默了一会，国务卿罗伯特·亨特叹了一口气，“我会在内阁会议上提出这件事，你最后支持我就行，我们缺少武器弹药，更缺少国际支持，法国、俄国都是北方的支持者，要是再少了英国、奥地利帝国的支持，这仗很难打。”

    

    ...

    

    而在邦联白宫的一间办公室里，内阁的几位大人物们早已到齐。这是一间装潢典雅的会议室，深色橡木镶板的墙壁上挂着几幅油画，壁炉里的火焰正轻轻跳动，为这个寒冷的早晨带来一丝暖意。房间中央是一张巨大的圆桌，上面铺着深绿色的桌布，散落着各种文件、地图和报纸。

    

    海军部长斯蒂芬·马洛里正皱着眉头研究着一张密西西比河的军事地图，手中的雪茄烟雾缭绕，不仅仅是海上封锁，北方联邦军的炮艇也开始沿着河流给予联邦军火力支援和兵力输送。

    

    财政部长克里斯托弗·古斯塔夫·梅明格坐在角落里，正在快速翻阅最新的财政报表，眉头越皱越深。

    

    剩下几位部长三三两两地站在一起，低声讨论着前线的最新战况，手中的咖啡早已凉透。

    

    现在是1861年11月20日了，战争爆发大半年了，一开始南部邦联并借着初期秘密积攒的民兵和优秀的将领指挥一鼓作气拿下了大半个华盛顿特区，直接解放了马里兰州，让它成为美利坚联盟国第14个州。

    

    北方联邦局势恶化之下陆军总司令温菲尔德·斯科特将军与总统林肯之间的矛盾越来越大，总司令温菲尔德·斯科特将军主张的是坚壁清野，以防御作战为主，等后面大量士兵训练好，如果有人有上帝之眼就能看到，北方联邦军正在训练的士兵规模是南方的两倍到三倍，这也是适龄人口导致的，北方各州的适龄男性是南方的三倍多，更别说南方还有很多黑人奴隶。

    

    而华盛顿特区的失守，陆军总司令温菲尔德·斯科特将军对此背负责任辞职，唯一的遗产是蟒蛇计划被林肯总统接受了，开始封锁南方海岸和河流，而接任的是乔治·布林顿·麦克莱伦少将，他击败了南方邦联的乔治·亚历山大·波特菲尔德带领的军团，成为《俄亥俄今日报》上大肆报道的“救世主”。

    

    乔治·布林顿·麦克莱伦少将主张以拿破仑风格进行压倒性的大决战。他提议将正规军扩充至35万人和800门火炮（事实证明这个判断还是保守了），“一举粉碎叛军”。他赞成一场对平民影响不大、不需要解放奴隶的战争。

    

    乔治·布林顿·麦克莱伦少将在宾夕法尼亚州、特拉华州南方一线挡住了南方邦联的进攻，并开始组织反击，目前陷入西方堪萨斯自由州北方联邦处于进攻状态，中部南部邦联的皮埃尔·古斯塔夫·图坦特·德·博雷加德中将积极朝五大湖工业区攻击，但攻击势能逐渐耗尽，东部双方陷入焦灼状态。

    

    目前南部邦联政府内阁的部长们都清楚一件事，那就是这场战争不能长时间作战，但各项证据表明这场战争正在朝着长时间大规模作战持续中，华盛顿特区的沦陷依然没有让北方联邦政府同意谈判。

    

    “斯蒂芬斯，”邮政部长约翰·亨宁格·里根从银托盘中拿起一块散发着香甜气息的蜂蜜蛋糕，递给正在整理演讲稿的副总统，“你在萨凡纳的演讲确实起到了很好的效果。特别是那段关于种族制度的论述，让很多人都找到了精神寄托。”他停顿了一下，抿了一口已经半凉的咖啡，“现在我们比任何时候都需要这样的声音，用法理和道德来驳斥扬基佬的那套说辞。”

    

    斯蒂芬斯接过蛋糕，他消瘦的脸上露出一丝疲惫的微笑。最近几个月的奔波演说让他的身体状况每况愈下，但他依然坚持着。“这是分内之事，”他轻声说道，手指无意识地摆弄着桌上的钢笔，“我们每个人都在用自己的方式为邦联效力。梅明格先生在拯救我们的经济，”他朝角落里的财政部长点头示意，“李将军在前线指挥作战。相比之下，我的贡献实在微不足道。”

    

    正当大家各自谈论之际，会议室的橡木大门突然被推开，发出一声沉闷的响声。

    

    杰斐逊·戴维斯总统面色凝重地走了进来，他的西服一丝不苟，但眼睛下的黑眼圈却暴露了他最近的操劳。

    

    房间里混杂着雪茄、咖啡和威士忌的气味让他微微皱眉，总统的贴身秘书布雷肯里奇立刻会意，快步走到窗边拉开了厚重的丝绒窗帘，打开了几扇窗户。十二月的里士满寒风瞬间涌入，吹散了房间里沉闷的空气，也让在座的人们打了个寒战。

    

    “先生们，”戴维斯低沉的声音打破了突如其来的沉默，“收拾一下，我们该开始了。”

    

    部长们和后面的侍从快速收拾起桌上的茶点和烟灰缸，没有人说话，但所有人都能感受到空气中弥漫着的紧张气氛。

    

    他们都瞧见总统先生的脸色很差，难道是又打败仗了？那就不奇怪了。从前期邦联军队的战无不胜到逐渐八二开、七三开，局势越来越差了。

    

    水晶吊灯的光芒洒在红木圆桌上。十几位内阁高级官员围坐一圈，空气中依然残留着雪茄和咖啡的混合气息。

    

    “请财政部长梅明格先生报告经济情况。”杰斐逊·戴维斯环视一周，目光在每位部长身上短暂停留。他注意到几位部长西装胸前的口袋都空空如也——他们常备的雪茄此时都抽光了。

    

    梅明格缓缓起身，身后的椅子发出轻微的吱呀声。他取下金丝眼镜擦了擦，神色凝重：“总统先生，诸位。过去三个月，我们的情况很不理想。”他展开一份报表，“棉花出口和军火物资交易下降54%，这个数字比上个季度又下降了12个百分点。联邦海军的封锁已经让我们的外汇储备接近枯竭。”

    

    他停顿了一下，目光扫过在座各位紧张的面孔，继续说道：“更糟糕的是，邦联国元对英镑的汇率已经跌去三成，且仍在加速贬值。根据我的估算，现在我们公民手中的钱可能已经贬值接近一半。上个月，里士满的面包价格上涨了三倍。”

    

    “但是奥地利和英国不是在护航吗？他们的护航制度起作用了吧。”圆框眼镜的农业部长急切地插话，随即意识到失态，轻咳一声靠回椅背。

    

    海军部长斯蒂芬·马洛里放下手中的钢笔。这位身材瘦削的前海军军官指着墙上的航运图说：“确实，他们的护航队成功解救了20艘差点被扣押的商船。但本月护航次数突然降到只有两次，”他看了眼总统，“这很不寻常。”

    

    听到这，杰斐逊·戴维斯总统的脸色又黑了一些，他的手指无意识地敲击着桌面。

    

    他心里明白：这是英奥对邦联的无声威胁。不签条约，就让南方经济流血，他们不会完全断掉援助，但是会让这场原本可以速胜的战争拖得时间更久。

    

    “护航是有作用的，”财政部长梅明格先生接着说，“我们必须加强与欧洲各国的协调，需要和英国、奥地利帝国、西班牙王国沟通，如果可以，尽可能组成大的编队由他们的舰队进行统一护航，我们的经济可以说完全依赖着这些外国贸易，经济就是信心，如果他们完全撤走，加上战事不利，我们的经济会遭遇毁灭性打击。”

    

    “好。下一个。”坐在总统右手边不远处的国务卿罗伯特·亨特看见杰斐逊·戴维斯没说话，就接着看向刚从司法部长转为战争部长的犹大·菲利普·本杰明。

    

    “战争形势很不乐观。”本杰明开门见山。会议室的温度仿佛骤降几度，他捅开了这次窗户纸。

    

    “博雷加德中将在印第安纳波利斯止步，他需要武器和人员的补充。”战争部长本杰明是一个犹太人，大律师、大种植园主、富有的商人，平时总是一副笑意，今天却很严肃，“首先是武器装备，亚特兰大的工厂已经在超负荷运转了，但产能远远不够。我们国家的其他地方大部分都是农场、种植园，没有工业基础，现在由于海军被封锁，国外的军火数量大幅度下降，有些难以满足军队的需要。”

    

    “我记得奥地利帝国给过我们一批步枪生产线，那个建设好了吗?”有人问道。

    

    “一艘运载关键零件的船只被扣押了。”本杰明摇头，“目前无法投产。”

    

    会议上继续窃窃私语起来，过了一小会，战争部长本杰明提高音调，“另外，我们需要继续扩大征兵。”

    

    如果说之前还只是窃窃私语，现在讨论声大了起来，可以说是嘈杂起来。

    

    征兵，尽管南部邦联的居民们参军十分热情，愿意保卫他们的家园，但是这也意味着战争的扩大化和持久化。

    

    “本杰明先生，我们已经扩充了30万人的正规军，另外有15万民兵接受训练，还不够吗？”一位秃头的中年官员忍不住开口说道。

    

    “远远不够！”本杰明提高了声调，“您知道吗？在西部战场上，我们的军队面临着三倍于他们的敌军，正在依靠着地形城市顽强的抵抗着，中部博雷加德中将打着1.8倍的敌军，东部差距最小，也有1.5倍，但是最为激烈，几乎每天都要有上百人伤亡。”

    

    “问题是武器装备怎么办？我知道已经开始动用库存物资了。”邮政部长约翰·亨宁格·里根敲了敲桌子。

    

    “问欧洲要吧，问英国他们。”战争部长本杰明叹了口气，“我们没办法满足数十万人的武器供给。”

    

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