“命令：奥属东非殖民地于12月18日之前，输送五万非洲原住民士兵到克罗地亚王国的克尔克岛、茨雷斯岛、扎达尔港口城市，运输舰队已经出发，将于11月16日抵达达累斯萨拉姆港口。——帝国中央政府”
奥属东非总督索登男爵站在达累斯萨拉姆港口的最高处建筑总督府的三楼窗口，表情严肃地眺望着港口的景象。十一月的阳光炙烤着这片东非土地，汗水浸透了他笔挺的白色军装。
港口上，一列列黑人士兵正有序地登上巨大的蒸汽轮船，军官的命令声和士兵的脚步声混杂在一起。
“总督阁下，第一批舰队已经完成装载，共计一万四千五百名士兵全部上船完毕。”秘书长克劳斯擦着额头的汗水，向索登男爵报告，“船长预计半小时后出发，按计划将前往亚得里亚海。”
索登男爵点了点头，目光仍然没有离开港口。“确保每艘船的淡水和食物储备充足，这些士兵要在海上待上至少三周。”
“已经按照您的指示完成了，阁下。每艘船都配备了足够的医疗人员和药品。另外，补给都是按照1.3倍准备的。”
此时，政务次官威廉·霍夫曼走了进来，手里拿着一份电报。他是总督府里少有的了解整个行动细节的人之一。
“总督阁下，刚收到维也纳的最新电报。奥地利与俄国已经基本完成行动计划，预计两国将在12月20日联合对奥斯曼帝国发动全面战争。”
“12月20日?”总督索登男爵的眉头微微皱起，“我们的非洲士兵就是为这场战争做准备，他们估计到达欧洲大陆土地不到半个月就要上战场了。”
政务次官威廉·霍夫曼将电报递给总督索登男爵，“他们就是炮灰而已，帝国目前想要用各种方法来驱赶、减少我们殖民地的非洲土著，除了充当劳工、干危险工程外，作为炮灰也是不错的选择。”
如果是21世纪的政客可能还会假惺惺地抗议人权问题，不过这是19世纪，种族优越论已经在欧洲开始盛行，没人关心这些土著的死活，可能也就英国人为了恶心奥地利在国际上抨击几句。
好吧，弗朗茨觉得自己干的还算是不错的，真的至少给表现好的土著一个活下去的机会，他会送这些人到北美或者南美，并且带上家人和一笔钱财，当然这也是为了防止一些优秀人才能团结人起来造反。
“不过，这么大规模的使用非洲土著士兵，真不会让这些士兵拿起武器造反吗？”秘书长冯·克劳斯推了推眼镜，有些好奇地接着说道：“我们之前雇佣那些部落可大都数百人的规模，这已经是数万了，甚至帝国会需要更多的黑人炮灰。”
政务次官威廉·霍夫曼说道：“是的，凡是有利有弊，前几年英国印度起义，导火线就是印度土兵造反，紧接着各地王公贵族参与了进来，导致起义好几年没能平定下来，让英国政府花了很大的精力、钱财。”
“不过，这是政府的命令，而且这也是为了帝国士兵的声明着想。再者，非洲不是印度，这里只有部落，而且大大小小的部落，部落之间仇杀很严重，我不认为他们能团结起来。另外，你们不会以为这帮士兵还能回到非洲吧？”总督索登男爵突然说道。
他指了指很远的地方正在跟家人道别的黑人，“活下来的话，所有人都会被送往美洲，当然，陛下仁慈，他们的家人也会带走。”
政务次官威廉·霍夫曼紧接着说道：“成本会不会很高？应该是非常高了，总督阁下。”
“我考虑过，政府的命令还是有道理的，”总督索登男爵将手里的电报文件放到桌子上，“你们都清楚一个优秀的士兵都是经历过战火洗礼的，尽管这些黑人尚未经历长久的军事训练，拿到手的武器应该也是帝国库存货，但是只要他们能再一次次战斗中活下来，必定会是优秀的士兵，而帝国认为这会是动乱的根源。同时为了避免大规模反抗，给予他们生存希望，将他们全家送到一个欢乐的地方是个好主意，美利坚合众国就不错，他们那边不是解放了黑奴了吗？”
“美利坚...确实解放了黑奴，但据我所知，那里对有色人种的态度仍然相当复杂，”秘书长冯·克劳斯小心翼翼地说，“不仅是南方联盟国，实际上北方的合众国也依然存在严重的种族歧视问题。”
总督索登男爵挥了挥手，“不必担心那些细节。这些士兵如果能在战场上活下来，至少会比他们在这里的生活要好得多。何况，我们将提供一定的资金支持，足够他们在美洲开始新生活。”
政务次官威廉·霍夫曼走到窗前，俯视着港口的繁忙景象，“其实还有个问题，阁下。这五万士兵中，相当一部分来自不同部落，甚至是世代相互敌对的部落。我担心在漫长的海上航行和后续的战场上，会出现内部冲突。”
索登男爵点燃了一支雪茄，吐出一口烟雾，“这一点我们早有考虑。部队编制时已经刻意将敌对部落的成员分配到不同的船只和战斗单位。同时，每支队伍配备的帝国军官和非委任军官都经过了特别培训，他们知道如何处理这类问题。”
就在这时，总督府的通讯官敲门进入，递上一份新的电报。索登男爵迅速浏览了内容，脸色微变。
“看来维也纳对这次行动非常重视，”他将电报递给两位下属，“陛下派遣了皇家海军少将卡尔·冯·图尔巴赫亲自护送这支舰队。他将于明天抵达达累斯萨拉姆。”
“图尔巴赫？”冯·克劳斯惊讶道，“他不是帝国海军学院最年轻的教官之一吗？据说他在海战战术方面相当有建树。”
“是他。”索登男爵走到桌前，打开一份地图，“看来帝国对即将到来的战争准备得比我们想象的更为充分。奥斯曼帝国在波斯尼亚和黑塞哥维那的统治已经动摇，如果我们能从亚得里亚海方向给予压力，或许能够一劳永逸地解决巴尔干问题。”
政务次官威廉·霍夫曼若有所思地说：“所以这批非洲士兵实际上是要在亚得里亚海沿岸登陆，然后向内陆推进？这可不仅仅是炮灰的角色了。”
“或者是随意那个地方登陆。”总督索登男爵说道：“目前帝国最强大的铁甲舰“太阳神号”和剩下的铁甲战舰，除了君士坦丁堡之外，恐怕没有几个奥斯曼沿海城市能防御得住，而他们的沿海城市这么多，随意那里都可以登陆进去。”
“当然了，无论如何，他们仍然是消耗品。”
他走向窗外，指向码头的东侧，那里有一群军官正在指导一批黑人士兵进行最后的枪械训练。
“看那边，那是瓦加古部落的战士。在过去的六个月里，他们接受了基本的军事训练，学会了使用滑膛步枪和刺刀。据训练官报告，他们中的许多人展现出了惊人的适应能力和勇气。”
“那些高大的战士是谁？”秘书克劳斯好奇地问道。
“马赛人，”政务次官威廉·霍夫曼回答，“天生的战士，骄傲而勇敢。我们付出了相当大的努力才说服他们的首领加入我们。他们的勇士在近距离战斗中几乎无人能敌。”
港口下方，一位马赛战士站在甲板上，挺直腰板，目光如鹰般锐利。他身边站着一位年轻的奥地利军官，两人似乎在进行某种交流。
索登男爵继续说道：“有一些人其实不仅仅是炮灰，至少不完全是。帝国需要他们的勇气和力量。虽然我们可能不会公开承认，但这场即将到来的战争将会比许多人预想的更为艰难。”
突然，一阵骚动从港口传来。索登男爵拿起望远镜观察，看到一群士兵围成一圈，中间似乎有人在争斗。
“该死，”他低声咒骂，迅速对秘书长说道，“通知军官立即制止那边的冲突，必要时可以使用武力，但不要造成伤亡。我们不能在出发前就失去任何士兵。”
秘书克劳斯立即离开房间执行命令。威廉·霍夫曼犹豫片刻后说：“总督阁下，我有个想法可能有助于减少类似冲突。我们可以在每艘船上设立一个部落长老委员会，让他们参与日常事务的管理。这样既能让士兵们感到被尊重，也能利用部落内部的等级制度维持秩序。“
索登男爵思考了一会儿，摇摇头：“死几百人都没什么大事，但是这个主意不行，我们不能让他们有任何中枢机构，不能让他们能团结起来，你明白吗？”
“好的，总督阁下，属下明白了，另外。”政务次官威廉·霍夫曼走近了几步，开始说道：“有一件事需要您格外注意，维也纳政府提醒我们要格外注意英国人的动向，他们虽然不会军事支持奥斯曼帝国，但以除了战争之外的方式支持奥斯曼人是肯定的了。“
索登男爵的眼睛眯了起来，“英国人...他们总是在世界各地搅局。”
“我们有情报显示，英国可能会派出所谓的'私人商船'干扰我们的运输舰队。您知道，他们在这方面相当擅长。”
“伪装海盗吗？”索登男爵冷笑一声，“英国人一贯的把戏。他们自诩为文明的灯塔，却暗地里玩着最肮脏的游戏。”他走向房间角落的酒柜，给自己倒了一杯威士忌。
威廉·霍夫曼点头，“确实。按照一些模糊的情报显示，他们可能已经在亚丁湾和红海入口部署了几艘'商船'。表面上看是普通的贸易船只，实际上装备了不少武器，船员也多是皇家海军退役军人。”
“有具体情报吗？船只数量、武装程度？”索登男爵一口饮尽杯中酒，玻璃杯重重地放在桌面上。
“没有，这只不过是阿拉伯商人给我们带回来的情报，很模糊，只不过维也纳方面提醒了这个，我就联想到一块了。”
索登男爵走回窗前，凝视着港口的喧嚣。远处，一场小规模冲突正在被军官们平息，几名非洲士兵被分开，押送回各自的队伍。
“告诉图尔巴赫少将，他可能不知道这件事，让他提高警惕。我们不能让英国人破坏这次行动。”索登男爵顿了顿，补充道，“同时，给他足够的授权。如果确认是英国的'私人商船'挑衅，可以不必留情。”
“全部击沉？”霍夫曼有些惊讶地问道。
“当然不是，”索登男爵微微一笑，露出一丝阴冷，“那会给英国人口实。让图尔巴赫只击伤不击沉，然后派人登船搜查。如果发现武器和英国海军痕迹，就将证据保存下来。我们可以利用这个在外交上反击英国人的虚伪。”
“明白了，总督阁下。”
“另外，命令所有商船开始结伴而行。从现在起，任何前往欧洲或者其他殖民地的商船，必须等待组成至少三艘以上的船队才能启航。”他的手指在地图上划过一道线，“同时，我们的殖民地舰队将开始定期护航任务，确保商业航线的安全。”
“明白了，总督阁下。”霍夫曼迅速记录下来，“我会立即起草命令，通知所有港口和商船。”
索登男爵继续说道：“其次，派出两艘我们最快的侦察舰，持续监视附近的英国殖民地，特别是南非好望角那边，我要知道他们所有军舰的动向，每一艘可疑船只的出入都要记录。另外给和我们合作的部落提个醒，要是敢危害帝国利益，所有部落都会被铲除。”
“明白了，总督阁下。”
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