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    四个人快步穿过扬州城的街道，直奔城东。

    一路上，孙冉走在最前面。他眉头紧锁，右手的五根指头捏得死紧，指甲几乎要掐进掌心里。

    他脑子里转得飞快，把前前后后的事情串成了一条线。胡惟庸的动作太快了，自已前脚刚带着老张离开京城，这帮人后脚就精准地踩到了扬州秦家的地盘上。

    这不是普通的流氓闹事，这是冲着他孙冉来的。

    孙冉心里泛起一阵强烈的懊悔。扬州城好不容易从满目疮痍里缓过劲来，百姓们刚过上几天能吃饱饭的安生日子，现在却因为他这个“左都御史”的身份，再次被卷入了京城权力的漩涡里。

    懊悔过后，是一股直冲天灵盖的怒火。

    胡惟庸连装都不装了，直接派人来砸盘子。但孙冉转念一想，脚步反而稳了下来。

    狗急了才跳墙。胡惟庸下手这么着急，连试探的步骤都省了，说明什么？说明这位权倾朝野的胡相国，心里怕了。怕他这把朱元璋亲自磨出来的快刀，真的会切开大明官场的烂疮。

    “胡惟庸，你这笔账，我记下了。”孙冉在心里冷哼一声。

    老张落后了半步，瘸着一条腿，走得直喘粗气。

    他盯着孙冉的背影，牙关咬得咯咯作响。上次在贺兰山外的沙漠里，他眼睁睁看着孙大人扯断右臂，最后被绑在木柱上割喉。那种撕心裂肺的无力感，他这辈子都不想再尝第二次。

    老张摸了摸腰间那把生锈的钝刀，暗暗发誓：不管今天来的是什么牛鬼蛇神，就算豁出这条老命被剁成肉泥，也绝不能让孙大人再掉一根头发。

    秦白走在侧边，脸色铁青，一言不发。

    他秦家在扬州铺桥修路，开平价粮铺，好不容易让这地方有了点人味。现在居然有不长眼的狗东西敢跑到他头上拉屎。秦白是个生意人，讲究和气生财，但泥人还有三分土性，真欺负到家门口了，他秦白也不是吃素的。

    秦少垫后，手一直按在腰间的短刀刀柄上。

    他的呼吸比平时急促了一些，但这不是害怕，而是兴奋。毛骧教的那些杀人技，在院子里劈了两个月的石头，今天总算能派上用场了。他捏紧刀柄，心里憋着一股劲，今天不是为了伤人，是为了把孙大人教他的“理”，用刀背讲给那些听不懂人话的畜生听。

    隔着半条街，他们就听到了城东粮铺方向传来的砸东西声和叫骂声。

    四人转过街角，眼前的景象让孙冉的脚步猛地一顿。

    原本崭新的铺子门板被砸得稀烂，碎木头飞得满大街都是。白花花的大米撒了一地，踩在泥水里，混成了让人心疼的脏糊糊。

    一个铁塔般的汉子站在台阶上，光着两条膀子。这大冷的天，他身上竟然冒着热气，手臂上的肌肉块块凸起，饱满分层，泛着一层油光。

    孙冉扫了一眼这人，暗道一声不好。

    这大块头不仅壮，下盘更是稳如老树扎根。再看他周围站着的二十几号人，清一色的短打扮，站位隐隐成阵，虎口全结着厚厚的老茧。

    这根本不是什么地痞流氓，全是实打实的练家子。胡惟庸这下是真的动了真格的。

    老张看到这阵仗，腿肚子抽了一下，心里涌起一阵强烈的懊悔。他恨自已这只瘸腿不争气，要是真动起手来，这腿不仅帮不上忙，还得拖后腿。

    但他没有退半步，硬是挤到了孙冉前面，半个身子挡住了孙冉。

    孙冉拍了拍老张的肩膀，示意他让开。他径直走到台阶下，仰起头，看着那个铁塔般的汉子。

    “你们是谁？”孙冉的声音不大，却穿透了周围的嘈杂，“光天化日，欺负百姓，该当何罪？”

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    那铁塔汉子居高临下地看着孙冉，抠了抠耳朵，咧开厚嘴唇，露出一抹贱兮兮的笑。

    他双手抱拳，动作要多敷衍有多敷衍，拱了拱手。

    “在下老高。这位爷，饭可以乱吃，话不能乱讲啊。”老高耸了耸肩膀，故意提高嗓门，“你怎么说我在欺负他？俺们都说了，俺们可是正儿八经来做生意的。”

    “做生意？”孙冉眉头皱了起来。

    “做什么生意！他们分明是硬抢！”

    一声凄厉的哀嚎从碎木板堆里传出来。

    粮铺的掌柜老刘头躺在地上，满脸是血。他死死抱着一个米袋子，手指头都被踩烂了，还在往后拖。

    “连秤都不看，银子也不给，扛起麻袋就走啊！”老刘头哭喊着，一口血沫子喷在地上。

    老高看着老刘头，眉头夸张地皱了一下。

    他身边一个满脸横肉的力士立马心领神会，大步跨下台阶，走到老刘头跟前，抬起穿着厚底皮靴的大脚，对着老刘头的心窝就是狠狠一脚。

    “砰”的一声闷响。

    老刘头惨叫一声，整个人像只煮熟的虾米一样蜷缩起来，疼得连气都倒不上来。

    “老东西，给脸不要脸是吧？”横肉力士骂骂咧咧地往地上啐了一口唾沫，“我们说不给钱了吗？我们先拿着米，赊账不行啊？”

    老张的眼珠子瞬间红了。

    他以前在清平县当难民的时候，受够了这种被官差和恶霸踩在脚底下的窝囊气。现在好不容易扬州有了点活路，百姓能吃饱饭了，还要受这帮杂碎的欺负？

    “你他妈把脚拿开！”老张扯着嘶哑的嗓子，像头护崽的老狼一样吼了出来。

    横肉力士转过头，斜着眼打量老张。

    “这么多粮食，就算赊账也得有定金！”老张指着那力士的鼻子，破口大骂，“你分币没有，你赊你大爷的账！”

    横肉力士听完，脸色顿时沉了下来。

    他慢悠悠地转过身，左手包住右手，用力一捏。

    “咔吧！咔吧！”

    指关节发出爆豆般的脆响。接着，他脖子左扭右扭，颈椎骨也跟着发出让人牙酸的摩擦声。

    “老瘸子，火气挺大啊？”横肉力士咧嘴笑了起来，露出一口黄牙，一步步逼近老张，“怎么？光踹他了，没踹你，你心里不痛快啊？”

    孙冉看着这人嚣张的嘴脸，胃里一阵翻腾，生理上的极度不适让他握紧了拳头。

    他最讨厌的，就是这种狗仗人势、把老百姓当蚂蚁踩的烂人。

    孙冉刚要上前，一只手从旁边伸过来，拦住了他。

    秦白理了理袖口，面沉如水地走上前去。