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    茶汤饮过两盏，仍不见慕容垂出来。

    慕容宝渐渐不耐，几次欲往后衙去，都被慕容农婉言拦住。

    “二哥且再等等，父亲静修时，最忌打扰。”

    慕容农语声温和，却透著不容置疑。

    慕容宝面色阴晴不定，终於按捺住性子，重新坐下。

    约莫过了小半个时辰，一个青衣小僮从后衙出来，脚步轻快，至慕容农跟前低语几句。

    慕容农点头，起身转向慕容宝，神色间带著几分歉意。

    “二哥，父亲有言。”

    慕容宝霍然站起，整了整衣襟，面朝后衙方向，垂手恭立。

    慕容农清了清嗓子，语声清朗：

    “万年令慕容宝，既来述职，好生回县理政便是。诸般公务，依例申报，不必另来。另有一言：万年县中，勿与杂人往来，更勿结交不当交之人。若有人以豪杰自命，来相勾连，须远避之，毋得自误。此乃为父切嘱，汝其念之。”

    慕容宝听罢，先是愕然，继而面色涨红，最后转为铁青。

    他猛然抬头，盯著慕容农，眼眶泛红道：

    “父亲……父亲就是这般待我我远道来京，他都不肯见我一面，只打发你传这几句话我……我是他嫡子，不是他属吏！”

    慕容农垂首，不与他目光相接，语声低沉：

    “二哥息怒，父亲之言，皆是爱护之意。那『杂人』、『不当交之人』，想必是有所指……”

    慕容宝冷笑一声，笑声中带著说不尽的怨愤：

    “我结交那些人，还不是为了家族计”

    他猛然收声，意识到自己失言，面色微微一变。

    慕容农抬起头，目光平静地望著他。

    那目光里没有责备，只有深深的担忧，还有一种说不出的悲悯。

    慕容宝被他看得心头髮虚，却更添恼怒，挥袖道：

    “好！好！父亲端的是秦国良臣，道厚你也是秦国良臣！你们在秦享高官厚禄，受天王宠信，怕是早已乐不思燕罢”

    慕容农低声道：“二哥，慎言。此乃衙署，非妄谈之地。”

    慕容宝不理，依旧冷笑连连：

    “我结交之人，人家身困牢笼，却不曾忘本，依旧敢快意恩仇，放手一搏，这才是大丈夫所为！可你们呢你们只知守著这京兆尹衙署，日夕案牘，苟且偷安，可曾想过我大燕……”

    “二哥！”

    慕容农语声陡厉，截断他话头，目中竟有泪光闪动。

    慕容宝一怔，见他这般模样，心下微微一颤，却不肯示弱，拂袖道：

    “罢了！我与你说这些做甚你们都做秦国的良臣去吧！我自去不务正业！”

    说罢，大步出门，袍角带翻了案上的茶盏，黑釉陶盏滚落在地，碎成几片，茶汤泼了一地。

    脚步声在廊廡中渐渐远去，终至不闻。

    慕容农望著那碎盏，望著地上狼藉的茶渍，久久不动。

    窗外朔风卷过，枯枝簌簌作响，像无数细碎的嘆息。

    他缓缓转身，望向后衙方向，目中神色复杂——疑惑，释然，还有深深的担忧。

    慕容农嘆了口气，俯身拾起碎盏，置於案侧。

    正要唤人打扫，却见另一青衣小僮匆匆而来，在门口站定，抱拳道：

    “功曹，门下掾田山在外头候著，说有要事稟报。”

    慕容农眉头微皱：

    “让他进来。”

    不多时，田山趋步入內。

    他瞥了一眼地上的茶渍，却不多问，只压低声音道：

    “慕容功曹，方才巡街士卒押回一人。言其人醉酒后在街市中与人斗殴，被拿住后口出狂言，说什么『我家主人乃殿中监，尔等敢动我，一句话便可教尔等丟官』云云。巡街士卒不敢怠慢，便將他送到衙署来了。”

    慕容农眉头微挑：

    “殿中监赵谊”

    田山点头：“正是赵监家僕。那僕僮押到衙前，还兀自叫囂不止。属下问他主人是谁，他说是赵谊。属下又问赵监与他何干，他说是赵监心腹，常为赵监奔走。属下再问奔走何事，他却不肯说了。属下听他言语蹊蹺，不敢擅专，特来稟报。”

    慕容农沉吟片刻，道：

    “此人现在何处”

    “已押在前院监房，有两个士卒守著。”

    “速带我去见。”

    ……

    一个时辰后，慕容农阴寒著脸，转身出门，吩咐一直侍立门边的田山：

    “將此人秘密押入京兆尹监牢，好生看管，不得走漏任何消息，违者立斩不赦！”

    田山闻言一凛，不知慕容农审出了何等消息，但又不敢深问，只得躬身应诺。

    慕容农步出监房，立在院中。

    仲春仍寒风如刀，从领口灌入，他却浑然不觉。

    东海公苻阳，大司农，天王亲侄。

    其父苻法，昔年与天王共诛苻生，功成身退，不久却暴薨。

    天下皆知那是苟太后与李威所逼，天王默然。

    苻阳幼失怙，长而困守散秩，空有膂力绝人之勇，不得一展……

    王皮，王猛次子。

    员外散骑侍郎，八品閒官。

    其兄王永，吏部郎，掌銓选；

    其弟王休，任太子洗马，日侍东宫；

    而子卿，乃河南太守，威震一方。

    独王皮沉沦下僚，鬱郁不得志……

    周虓，尚书郎，南朝降臣。

    为人桀驁，天王待之甚厚，他却屡次犯顏，言辞刻薄，天王皆不与计较。

    “举事”、“宫城”、“宿卫”……

    慕容农闭目，深吸一口气。

    寒风灌入肺腑，带著冰碴子般的凛冽。

    他想起了父亲方才对二哥的告诫：

    “勿与杂人往来，更勿结交不当交之人。”

    父亲早有所觉。

    父亲奔秦十余年，看似不问世事，实则洞若观火。

    什么人在暗中勾连，什么人图谋不轨，他心中雪亮。

    只是不便明言，只能以这般方式警诫子弟。

    可如今，这桩事，还能“静”么

    他想起王曜。

    子卿在成皋，整军经武，开商路，抚流民，与民休息。

    他夜以继日，呕心沥血，所求者何

    不过是想在这乱世中护一方百姓，为天下苍生寻一条出路。

    可他的二哥，却与苻阳、周虓、赵谊辈勾连，图谋举事。

    此事一旦上报，王皮必死无疑。

    子卿虽非王皮同母，然终究是兄弟，焉能不受牵连

    轻则免官，重则下狱，甚至……甚至身死名裂，亦非不可能……

    慕容农在院中佇立良久，寒风灌入袖中，吹得袍袖猎猎作响。

    不知过了多久，他抬头望向天边，见已过午后，这才转身，大步向后衙走去。

    ……

    后衙静室中，慕容垂正倚案观书。

    那是一卷《孙子》，竹简已摩挲得光滑，编绳换过好几次，显是常读之书。

    慕容农入內，在案前跪下，叩首道：

    “父亲，孩儿有要事稟报。”

    慕容垂抬眸看他，见他面色凝重，眉宇间带著说不出的疲惫，搁下书简，温声道：

    “起来说。”

    慕容农不起，將方才监房之事，一五一十道来。

    他说得极细，从僕僮的装束、言语，到赵谊与苻阳、王皮、周虓往来，到“举事”、“宫城”、“宿卫”诸语，无一遗漏。

    慕容垂听罢，久久不语。

    室中寂静，唯闻窗外寒风呜咽，吹得窗纸簌簌作响。

    良久，慕容垂忽然笑了。

    那笑容极淡，只是嘴角微微牵动，眼底却无半分笑意。

    那是一种说不尽的意味——讥誚感慨悲凉抑或兼而有之

    “王景略啊王景略！”

    他喃喃道，声音低得几乎听不清晰，像从胸腔深处挤出来的嘆息。

    “你当年诬我父子谋反，害我儿性命。不想反是你儿才真正参与了谋反，公泉下有知，不知作何感想……”

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    慕容农垂首不语，脊背却绷得笔直。

    慕容垂望著窗外日渐甦醒的春色，沉默片刻，语声渐渐平復：

    “你打算如何”

    慕容农道：“孩儿……孩儿不知。此事涉及子卿二哥，若上报，恐子卿受累。若不上报……”

    他顿住，未竟之言，父子皆知。

    慕容垂道：“你与王子卿，交情如何”

    慕容农抬首，目中闪过一丝痛色：

    “刎颈之交。去岁为贾勉辨冤，子卿虽在河南，亦千里驰书，指点关节。孩儿常思，此生得友如此，幸何如之。”

    慕容垂点头，目光深远：

    “王子卿其人，我虽只匆匆一晤，然观其言行，確类其父之卓尔不群也。据闻他在河南缮甲治兵，安民理政，皆颇见成效，此乃大丈夫所为。只是他毕竟与我等殊途，与他得宜，对你而言，不知是福是祸……”

    慕容农：“……”

    慕容垂注视他良久。

    “道厚。”

    见儿子仍旧茫然，他缓声道：

    “尔可知，权翼、光祚诸人，日夜伺我父子过端，欲致我等於死地”

    慕容农浑身一震，頷首表示知晓。

    “尔既知之，当如何自处”

    慕容农不假思索：

    “当恪尽职守，守法奉公，不授人以柄。”

    “若是恪尽职守，守法奉公，却將害及挚友，尔待如何”

    慕容农一怔，半晌不能答。

    慕容垂轻嘆一声，起身踱到儿子身旁，將他扶起，然后轻轻拍了拍他肩头，那手沉稳有力，透过两层衣帛，传来温热的触感。

    “为父少年读书时，尝听先生讲《论语》。子贡问友，子曰：『忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。』”

    他语声转沉：

    “然此为处常友之道。今尔身处庙堂，位居臣职。臣之事君，公也；友之交游，私也。以私害公，君子不为；以公灭私，亦非全道。”

    他顿了顿：

    “尔当先以国事为重。届时，再修书与王曜，陈明己之不得已，若王曜果真待你为友，自当明了你之苦楚。”

    慕容农抬起头，目中似有泪光闪烁，却重重点头：

    “父亲教诲，孩儿铭记。”

    慕容垂望著他，眼中欣慰之色流露，又道：

    “你可去寻长安令徐嵩，邀他与你一起行事，更显公心。”

    慕容农一怔：

    “徐元高”

    慕容垂点头：“徐嵩之父徐盛，曾任冀州刺史，忠勤王事；其叔徐成，现任右將军，乃天王心腹。徐家世代忠谨，与我鲜卑素无往来。你去寻他，將此事与他商议，邀他同去阳平公处稟报。有他同行，权翼等人纵有閒言，亦不足虑矣。”

    慕容农恍然，深深叩首：

    “父亲思虑周详，孩儿这便去。”

    慕容垂挥手：

    “去罢。此事紧急，不可耽搁。”

    慕容农起身，退出门外。

    他立在廊廡中，深深吸了口气，整了整衣冠，大步向外走去。

    ……

    长安令衙署离京兆尹不过数里之遥，慕容农乘车而行，一路上却心绪如沸。

    他想起太学时与王曜论史谈经、纵论天下的那些时光，想起如今二人虽分隔千里，却仍旧驰书如晤的见重和情谊。

    子卿啊子卿，你可知你二哥已闯下何等大祸

    他闭目，深吸一口气，將那些纷乱的思绪压下去。

    车至长安令衙署前，慕容农下车。

    这衙署比京兆尹衙署略小，规制却相仿。

    门前立著两个门卒，见是京兆尹功曹，不敢怠慢，连忙入內通稟。

    不多时，徐嵩自內迎出。

    他穿著浅青色交领深衣，外罩羊皮袍，头戴平巾幘，腰间繫著革带，悬铜印黑綬。

    一见慕容农，便拱手笑道：

    “慕容功曹，今日怎有暇来我处莫不是又有疑难案子要与我商议”

    慕容农还礼，神色凝重：

    “元高，我有要事，须与你面谈。”

    徐嵩见他面色，敛了笑容，侧身引路：

    “隨我来。”

    二人穿过前堂，折入西侧一间值房。

    这值房不大，陈设简素，案上文牘整齐，架上列著律令典籍，炉中炭火正红。

    徐嵩掩上门，请慕容农坐下，亲自斟了茶汤。

    “道厚，何事这般郑重”

    徐嵩在他对面坐下，目光中带著探询。

    慕容农捧著茶盏，却不饮，沉默片刻，方道：

    “元高，你我同僚二载，我慕容农为人如何，你当知晓。”

    徐嵩点头：“兄为人，光明磊落，勤慎供职，嵩素所敬佩。”

    慕容农道：“那元高可信我”

    徐嵩一怔，隨即郑重道：

    “道厚何出此言去岁贾太守之狱，你我联手查办，若非道厚悉心指点，嵩纵有心，亦难为贾太守辩白。自那以后，嵩便视道厚为可信之人。”

    慕容农望著他，目中神色复杂，缓缓道：

    “我今日有一事，须与元高商议。此事关乎重大，稍有不慎，便是泼天大祸。然我思来想去，唯元高可共议。”

    徐嵩神色一凛，放下茶盏，正襟危坐：

    “道厚请讲。”

    慕容农深吸一口气，將监房那赵谊僕僮所言，一五一十道来。

    他语声低沉，却字字清晰，从赵谊、苻阳、王皮、周虓诸人往来，到“举事”、“宫城”、“宿卫”诸语，无一遗漏。

    徐嵩听罢，面色骤变，霍然站起，又缓缓坐下，手指微微发颤。

    “东海公……王皮……周虓……”

    他喃喃道，声音乾涩：

    “此些人凑在一处，密议『举事』……道厚，你所言可当真”

    慕容农点头：“乃我亲自审讯所得，至於是否当真，我也不得而知。”

    此言一出，值房中仿佛一冷。

    徐嵩沉默良久，忽然道：

    “道厚，你为何来寻我”

    慕容农望著他，目光坦然：

    “因为你是长安令，此事既涉长安城中，自当与你会商。且……”

    他顿了顿，语声艰涩：

    “且王皮是子卿二哥。我与他相交莫逆，此事上报，恐子卿亦受诛连。我心中……我心中实在难决。”

    徐嵩垂下眼帘，久久不语。

    烛火摇曳，在他脸上投下明灭不定的光影。

    他想起太学时，与王曜同舍而居，朝夕相处的光阴。

    那时他因家世之故，刻意与慕容农保持距离，却与王曜结下深厚情谊。

    后来王曜去了河南，二人仍书信不断，每有疑难，王曜必倾心相告。

    子卿……

    他闭目，深吸一口气，再睁眼时，目中已是一片清明。

    “道厚。”

    他语声平稳：

    “你可知我徐家世代如何”

    慕容农道：“令尊徐冀州，忠勤王事；令叔徐右將军，战功赫赫。徐家世代忠谨，为天王之心腹也。”

    徐嵩点头，一字一顿：

    “徐嵩虽不才，不敢墮先人志业。此事既涉谋反，便当上报，绝无迟疑之理。至於子卿……”

    他顿了顿，语声微微发颤：

    “子卿是我等挚友。若他因此受累，我当尽力为他辨明。然此刻，只能先公而后私。”

    慕容农望著他，目中渐渐泛起亮光，那是惺惺相惜的光。

    “元高。”

    他轻声道：“我慕容农，今日方知为何子卿在太学时与你交厚。”

    徐嵩苦笑：“道厚，你莫要取笑。你我速去阳平公府上罢，此事不可耽搁。”

    慕容农点头，当即起身，二人並肩而出。