细雨如烟，
将天地笼成一片湿漉漉的青灰。
晨光在云层后挣扎，
勉强给旷野镀上一层朦胧的亮色，
却照不透刚刚杀戮留下的血腥余韵。
“呃……”
宋宁抬起头，
那张清秀的脸上恰到好处地浮现出愕然——
他眉梢微扬，
双眼睁大，
嘴唇因惊讶而微微张开，
甚至能看见他握着僧袍下摆的手指无意识地收紧了一瞬，
像被突如其来的质问惊扰了心绪的寻常僧人，
却又在转瞬间消散无形，
快得仿佛只是雨丝在睫毛上凝出的错觉。
不过……
他恢复平静的速度快得惊人。
“小僧名字确实叫做宋宁，不过道长说什么……”
宋宁的声音带着恰到好处的困惑，
语调微微上扬，如同真的听不懂那些晦涩的词句，
“什么元神，什么俞德？小僧从未听过这些。”
他说话时甚至微微偏了偏头，
让雨水顺着光洁的额角滑下，那姿态无辜极了。
但若细看，
会发现他垂在身侧的左手食指正无意识地在僧袍褶皱上轻轻画着圈——
一个极细微的、近乎本能的动作，
像在推演什么，又像在压抑某种更深层的思绪。
“呵呵……”
长髯道人端坐鹤背，
胸前的乌黑长髯在晨风中纹丝不乱。
宋宁眸子那道“转瞬即逝”的慌乱没有逃过他的眼睛，
他嘴角上扬的弧度很冷，
那不是寻常的笑，而是刀刃出鞘前的那一线寒光。
“宋宁。”
他吐出这两个字，
声音不高，
却像裹着铅块，沉沉地砸在湿漉漉的空气里，
“在来这里之前，贫道就听说过你的大名——背负滔天功德，智计如妖，诡计多端……”
他顿了顿，
鹤背上的身形微微前倾，
那双精光内蕴的眼睛如同实质般锁住宋宁的每一寸表情变化：
“你现在同我说，你天还未亮、冒着晨雨、独行荒野，只是为了找一条毛毛虫？”
道人轻笑一声，
那笑声里浸满了看穿把戏的讥诮：
“你当贫道……是三岁小儿么？”
“唉……”
宋宁摇了摇头，
发出一声轻叹。
那叹息声很微妙——
不是被揭穿的慌乱，
也不是愤怒，
反倒像是对世人偏见的无奈，
又带着点“既然你不信，我也懒得辩解”的疏离感。
“道长说笑了。”
他语气平和，
甚至重新低下头，目光又落回草丛间，
“旁人的风言风语，未必是真。道长修为通玄，慧眼如炬，更不可轻信流言。”
他的手指拨开一丛沾满雨珠的狗尾草，
动作耐心细致，仿佛那草叶下真藏着什么稀世珍宝：
“至于毛毛虫……”
宋宁顿了顿，声音里透出点执着，
“贫僧确实在找。出家人不打诳语。”
这话说得坦然极了。
可紧接着，
他话锋却微妙地一转——
没有抬头，
依旧保持着弯腰寻找的姿态，只是语气里多了几分近乎玩味的淡然：
“不过，道长若执意不信，非要认定小僧是在找什么‘俞德元神’……”
他轻轻拂去一块青苔上的雨水，
才慢悠悠把后半句说完：
“那便当小僧是在找俞德元神好了。”
这话说得轻飘飘的，却像一颗投入死水的石子。
“额……呵呵……你这是承认了？”
长髯道人愣了一下，
随即冷笑，
混沌剑光在身侧无声流转，映得他半边脸庞明暗不定。
“小僧承认又如何？”
宋宁终于直起身，
拍了拍僧袍下摆沾上的泥点。
他望向道人，
眼神清澈得过分，甚至带着点疑惑，
“难道道长还能……不让小僧在这荒野上寻找东西么？”
他顿了顿，
补了一句：
“这荒野，莫非是道长家的？还是那俞德元神，是属于道长的？”
“……”
长髯道人一时语塞。
他确实不能不让宋宁找。
这片荒野无主，
纵是剑仙，也没有禁止一个僧人在此寻物的道理。
这年轻和尚轻描淡写的一句话，
竟把他堂堂散仙架在了进退两难的位置上——
若强行驱赶，是以大欺小、无理取闹。
若放任不管，
又眼睁睁看着对方可能在自己眼皮底下取走俞德元神。
憋闷……
“嗡——”
随即，
长髯道人不再言语，
也不再理会宋宁，
冷哼一声，双目微阖。
磅礴的神识如一张无形大网，
以他为中心向四面八方铺展开去。
草叶的颤抖、泥土中虫蚁的蠕动、岩石缝隙里凝结的水珠……
方圆数里内一切细微的灵气波动与生命迹象，
都在他神识中纤毫毕现。
他必须比宋宁更快找到俞德的元神。
而宋宁，
也重新低下头去。
细雨蒙蒙，天色在僵持中一点一点亮起来。
灰白的云层裂开缝隙，
漏下几缕稀薄的天光，
照在两人身上——
一个端坐鹤背，仙风道骨却面色凝肃。
一个弯腰俯身，僧袍沾泥却姿态从容。
旷野上只剩下两种声音：
雨丝落在草叶上的沙沙声，
以及宋宁偶尔拨开草丛时发出的细微窸窣。
半盏茶……
一盏茶……
时间在寂静中流淌得格外缓慢。
长髯道人的眉头越皱越紧——
他的神识已反复扫过这片荒野三次，
甚至深入地底数丈，
却依旧没有捕捉到任何属于元神魂魄的异常波动。
俞德那厮，
到底将保命元神藏在了何处？
而宋宁……
长髯道人分出一缕心神观察着那个年轻僧人。
只见他不疾不徐，
动作始终保持着一种奇异的韵律：
拨草，俯身，细看，起身，移步……循环往复。
既没有焦躁，
也没有刻意拖延，
仿佛真的在全心全意寻找一条走失的虫子。
这份耐心，
反而让长髯道人心头那根弦越绷越紧。
不对劲。
太对劲了。
就在天际完全放亮，
晨曦彻底驱散雨雾，将旷野照得一片澄明之时——
“富贵——！”
一个惊喜的、带着雀跃的声音，
陡然打破了长达近一个时辰的沉寂！
那声音清亮鲜活，
与之前平静淡然的语调截然不同，
甚至因为过于喜悦而显得有些突兀。
长髯道人猛地睁眼，
霍然转头！
只见宋宁正半跪在一丛茂密的牛筋草旁，
双手小心翼翼地从草根处捧起一物。
他脸上洋溢着真切无比的欢喜——
眉毛扬起，
眼睛弯成月牙，
嘴角咧开的弧度干净又灿烂，
连鼻尖上都沾了点泥渍，
看上去竟有几分少年人般的赤诚。
他掌心里，
赫然躺着一只绿油油、白绒绒、胖乎乎的大毛毛虫。
那虫子约莫半指长，通体碧绿如玉，
背上长着一层细密柔软的白色短毛，
在晨光下泛着莹润的光泽。
它似乎受了惊，
肉嘟嘟的身子微微蜷缩，头顶两根短须轻轻颤动。
“好你个富贵！”
宋宁用手指极轻地戳了戳虫子的脑袋，
语气亲昵中带着责备，像在训斥一个调皮的孩子：
“竟敢趁我不备，偷溜出竹笼？这荒郊野岭的，若是被早起的鸟儿瞧见，一口啄了去，你可就真成了别家鸟儿肚子里的一点‘富贵’了！”
他边说着，
边将虫子托到眼前，凑近细看，继续数落：
“瞧瞧，身上都沾了露水，绒毛都打绺了……昨晚定是在外头逍遥快活，连家都不记得回了罢？我可告诉你，竹笼里给你留的嫩桑叶，全被隔壁笼的‘翠妞’吃了——就是那只总爱跟你抢叶子的花毛虫！你现在回去，可就只能饿肚子了！”
他说话时眉眼生动，
甚至还故作严肃地皱了皱鼻子，
那模样活脱脱是个痴迷养虫的怪癖僧人，
哪里还有半分“智计如妖”的影子？
长髯道人怔住了。
他端坐鹤背，
胸前的长髯在晨风中静止不动。
脸上那副洞悉一切、掌控局面的神情第一次出现了裂痕——
愕然、疑惑、自我怀疑，
如同投入深潭的石子，在他眼底荡开层层涟漪。
宋宁……
真的是来找毛毛虫的？
而且，
真的找到了？
这荒谬的事实像一记软绵绵的拳头，
打散了他之前所有严密的推断与警惕。
有那么一刹那，
他甚至下意识地再次展开神识，
扫过那只胖乎乎的虫子——结果依旧：
毫无灵气波动，
就是一只普通得不能再普通的毛毛虫。
“道长。”
宋宁的声音将他从恍惚中拉回。
年轻僧人已站起身，
双手依旧小心地捧着那只叫“富贵”的毛毛虫，
脸上还残留着寻回爱宠的欣喜。
他望向长髯道人，语气诚恳：
“小僧已经找到‘富贵’了。道长还请继续寻找俞德元神吧，小僧……便先回寺了。”
说完，
他微微颔首，转身就要往慈云寺的方向走。
“踏踏踏踏……”
脚步从容，背影坦荡。
“——且慢。”
长髯道人的声音陡然响起，
像一道冰冷的锁链，扣住了这看似圆满的收场。
“咻——”
白鹤振翅，
几乎是瞬移般再次落下，
雪白的羽翼在晨光中划出一道优雅却不容逾越的弧线，
稳稳拦在宋宁面前。
鹤背上，
长髯道人的眼神已重新凝聚，那抹愕然被更深沉的怀疑取代。
“道长，你这是……”
宋宁立刻侧身，
将捧着毛毛虫的双手往怀里护了护，
动作自然得像是在保护什么易碎的珍宝。
他抬起头，
脸上浮现出清晰的警惕，
甚至往后微微退了小半步——那是一个防备他人抢夺心爱之物的本能姿态。
“把——”
长髯道人开口，
声音低沉。
他盯着宋宁，
盯着那双清澈见底、此刻写满不解的眼睛，
盯着那双小心翼翼护住虫子的手。
昨夜在玉清观中，
妙一夫人与玉清大师的告诫言犹在耳。
方才在旷野上，
这年轻僧人的种种言行在脑海中飞速回溯。
不信，
无论如何也不信。
所有的巧合堆叠在一起，
就不再是巧合。
俞德元神失踪，
宋宁恰好出现在此。
自己搜寻无果，
宋宁“恰好”找到一只虫子……
这世上，哪有这般严丝合缝的“恰好”？
终于，
长髯道人将后半句话沉沉吐出：
“——你的毛毛虫，‘富贵’，给贫道看看。”
这话说出口的瞬间，
旷野上的空气仿佛凝固了。
宋宁的神色，
以肉眼可见的速度变得凝重。
他不再后退，
反而挺直了脊背，
那双总是平静温和的眸子里，
第一次清晰地浮现出抗拒与……一丝被冒犯的不悦。
“道长。”
他开口，
声音依旧平稳，却像结了一层薄冰：
“这恐怕……不太妥当吧？”
他微微抬起捧着虫子的手，
让那只绿油油的胖虫完全暴露在晨光下，
语气里带着恰到好处的困惑与隐隐的责备：
“君子不夺人所爱，乃是古训。道长若是也喜爱这些毛茸茸的小生灵，大可自己去寻、去养，为何……非要看贫僧这只？”
他顿了顿，
像是忽然想到什么，眼神里的警惕更浓：
“莫非道长是见‘富贵’生得圆润可爱，想看了之后……便不还了？”
这话问得直接，
甚至有些孩子气的执拗，
却恰恰戳在了一个微妙的位置——
你一个得道高人，难道真要抢小和尚的虫子？
“呃……”
长髯道人被这话噎了一下。
他下意识想解释，
却发现对方这话虽然直白，逻辑上竟一时难以驳斥。
沉默片刻，
他压下心头翻腾的浮躁，耐着性子道：
“贫道并非要夺你爱宠。只是看一看，若无异常，立刻还你。”
这话已近乎让步。
可宋宁摇了摇头。
他低头看了看掌心里懵懂蠕动的“富贵”，
又抬起头看向道人，
眉头微蹙，那神情像是不明白对方为何如此执着：
“为何非要看？道长，贫僧这‘富贵’不过是只寻常虫子，吃叶结茧，化蝶便死，能有什么‘异常’？”
他将“异常”二字咬得略重，带着纯粹的不解。
长髯道人的耐心，
终于被磨到了边缘。
他盯着宋宁，
盯着那张写满无辜的脸，
胸中那股被愚弄的烦躁与必须查清真相的执念交织升腾。
晨曦照在他脸上，
将那份仙风道骨染上了一层冷硬的质感。
不再迂回。
他开口，
声音陡然沉了下去，每个字都像淬了冰：
“贫道怀疑——”
“俞德的保命元神，就藏在这只虫子体内。”
旷野上一片死寂。
连晨风都仿佛停滞了。
宋宁眨了眨眼，
脸上那副不解的神情慢慢转化为一种近乎荒谬的愕然。
他看看手里的虫子，
又看看长髯道人，像是听到了世间最不可思议的笑话：
“俞德……元神？藏在‘富贵’体内？”
他轻轻举起胖乎乎的毛毛虫，
让它对着晨光，虫子的白绒毛在光线中几乎透明：
“道长，您仔细瞧瞧。‘富贵’通体不过半指长，身子最胖处也不过豆粒大小。而那俞德，贫僧虽未见过，但也听闻是修成邪法的一方人物——他的保命元神，少说也有巴掌大吧？”
宋宁的语气里甚至带上了一点哭笑不得的意味：
“巴掌大的元神，要如何……塞进这豆粒大小的虫子里？莫非那元神是水做的不成，还能自行压缩凝聚？”
他摇了摇头，像是为道人的异想天开感到无奈：
“道长，您这怀疑……未免有些强人所难了。”
“……”
长髯道人再次语塞。
宋宁说的，
是实实在在的道理。
元神乃修士魂魄精华所凝，自有其形质规模，
除非修成“大小如意”那般近乎传说的大神通，
否则绝无可能将元神压缩至此等程度。
这是修行界的常识。
可是——
那股直觉，
那股对宋宁此人根深蒂固的警惕，让他无法就此罢休。
所有的不合理，
若放在这年轻僧人身上，似乎都多了那么一丝“可能”。
僵持。
晨光越来越亮，
将两人对峙的身影在潮湿的草地上拉长。
白鹤不耐地轻轻踱步，踏碎了几片草叶上的水珠。
长髯道人的眼神，
渐渐沉淀为一种不容置疑的决断。
他不再试图解释，
不再争论道理。
只是缓缓开口，
声音不大，
却带着散仙威压自然弥散的重量，沉沉地压在旷野之上：
“给——”
“还是不给？”
这是最后通牒。
宋宁望着他，
脸上那份无奈与哭笑不得慢慢褪去。
他沉默了片刻，
似乎在权衡，在挣扎。
最终，
他深吸一口气，
像是下定了某种决心，语气里带上了一丝委屈与倔强：
“道长，您这分明是仗着修为……”
话未说完。
异变陡生！
“嗡——”
一声细微却清晰的震颤，仿佛来自虚空深处。
“呃……”
宋宁的躯体陡然僵直！
不是被点穴，
不是被术法定身，
而像是他周身的空间瞬间凝固成了无形的琥珀——
从发梢到僧袍下摆，
每一寸肌体都凝固在原有的姿态上，连睫毛都无法颤动分毫。
只有那双眼睛，
还保持着望向长髯道人的方向，
瞳孔里清晰地映出愕然、不解，以及一丝……猝不及防的惊怒。
而他的双手，
那双始终小心捧着“富贵”的半握着的手掌，
此刻正被一股无形却沛然的力量，
一分、一分，
强行掰开！
“咔、咔……”
指关节发出细微的脆响。
掌心被迫摊平，
露出那只绿油油、白绒绒、胖乎乎的毛毛虫。
“富贵”似乎也感应到了危险，
肉嘟嘟的身子蜷缩得更紧，两根短须拼命颤动。
“咻——”
长髯道人端坐鹤背，
右手食指凌空轻轻一点。
一道柔和却不容抗拒的气流托起那只胖虫，
晃晃悠悠地、慢吞吞地，
朝着鹤背的方向漂浮而去。
虫子在气流中微微旋转，
碧绿的身子在晨光下泛着湿润的光泽。
长髯道人的目光，
如同最精密的探针，
死死锁定在那越来越近的、不过半指长的小小躯体上。
旷野无声。
晨曦普照。
所有答案，
似乎都系于这只名叫“富贵”的毛毛虫之中。