时光荏苒，如白驹过隙。
新春大典的余韵尚未散尽，京城街巷间的红灯笼依旧高悬，那浓浓的年味，便已悄然迎来了正月十五——元宵佳节。
这几日，萧景琰倒是不曾闲着。
正月十二那日，他依约再次微服出宫，与苏挽晴同游京城西、南诸区。
那丫头依旧是那般活蹦乱跳的模样，拉着他在西市的灯市间穿梭，看那满街的花灯，猜那灯谜摊上的谜语，吃那热气腾腾的元宵。她时而为一盏精巧的兔子灯欢呼雀跃，时而为猜中一道刁钻的灯谜得意洋洋，时而又因吃得太急被烫得直吐舌头，惹得萧景琰忍俊不禁。
南城那边，她又带着他去逛了庙会。看那杂耍艺人喷火吞刀，听那说书先生讲古论今，还在一个卖糖画的摊前赖着不走，非要那老艺人给她画一只活灵活现的凤凰。
萧景琰自然一一依她。
看着她那无忧无虑的笑容，听着她那清脆如银铃的笑声，他只觉得，这几日的奔波，都值了。
临别时，苏挽晴抱着那盏凤凰糖画，朝他挥挥手，笑道：
“这几日玩得开心！下次有空，咱们再去北城逛逛！听说那边新开了几家铺子，可有趣了！”
萧景琰含笑点头：
“一定。”
目送她蹦蹦跳跳地消失在街巷尽头，他才转身，在暗中护卫的簇拥下返回皇宫。
这几日的轻松，于他而言，实属难得。
可轻松归轻松，该办的正事，却一件也不能落下。
正月十五，元宵佳节。
天色微明，含元殿内已是灯火辉煌。
百官按班次肃立，身着崭新的朝服，脸上皆带着节日的喜气。殿内熏着上好的龙涎香，与窗外隐隐传来的爆竹声交织在一起，平添几分祥和。
萧景琰高踞龙椅之上，俯视着殿下群臣，微微颔首。
他今日身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，气度威严而不失亲和。待群臣山呼万岁毕，他缓缓开口，声音清朗而温和：
“今日元宵，佳节良辰。朕先祝诸位爱卿——”
他顿了顿，目光扫过殿下那一张张面孔，语气诚挚：
“元宵安康，阖家团圆。”
“愿诸卿家中，灯火如昼，笑语如歌；愿诸卿心中，烦忧尽散，喜乐长存。”
“今夜月圆人亦圆，天上月明，人间灯暖。朕与诸卿共度此节，实乃幸事。”
话音落下，群臣齐刷刷跪倒，叩首山呼：
“谢陛下祝福！臣等荣幸之至！”
“愿吾皇万岁万岁万万岁！”
萧景琰抬手虚扶：
“平身。”
群臣起身，垂手而立。
萧景琰神色一正，语气转为郑重：
“好了，节日的喜庆，暂且放一放。今日早朝，朕有几件要事，要与诸位商议。”
他顿了顿，开门见山：
“如今已是正月十五，距离四月春闱科考，也不过两月有余。诸位爱卿，对此有何看法？”
此言一出，殿内气氛顿时一肃。
礼部尚书李新率先出列。他躬身行礼，声音清朗：
“回禀陛下，春闱一事，乃朝廷抡才大典，关乎未来数年之官员选拔与任用，其重要性不言而喻。臣以为，当及早筹备，周密安排，以防万一。”
他顿了顿，继续道：
“自去岁年末起，臣已着礼部诸司开始筹备相关事宜。考场选址、试题拟定、考官遴选、考务流程……诸般事务，皆已初步拟定方案。待陛下御览定夺后，便可着手落实。”
李新话音落下，与他亲近的几位官员以及礼部诸司官，纷纷出列附和：
“李尚书所言极是！春闱之事，关乎国本，不可不慎！”
“臣等附议！当及早筹备，周全为上！”
萧景琰微微点头，目光转向户部尚书陈文举。
陈文举会意，出列道：
“陛下，春闱科考，耗费甚巨。考场搭建、考官俸给、考生食宿、试卷誊录……桩桩件件，皆需银钱支撑。臣已命户部诸司核算所需银两，待陛下批复后，便可拨付。户部定当竭尽全力，为科考提供稳定的财政保障，绝不让银钱之事，耽误了抡才大典！”
萧景琰满意地点点头，又看向工部左侍郎陆文渊。
陆文渊连忙出列，躬身道：
“陛下放心！工部定当恪尽职守，全力以赴。科考考场的搭建、修缮，贡院的维护、加固，以及相关器具的制备……臣已着人勘察现场，绘制图纸，不日便可动工。定保考场坚固周全，不出任何差错！”
萧景琰听完三部的汇报，微微颔首，脸上露出几分满意之色。
各部门如此配合，倒是省了他不少心。
正想着，文官队列最前方，一道苍老的身影缓缓出列。
正是内阁首辅，李辅国。
他手持笏板，躬身行礼，声音苍老而沉稳：
“陛下，老臣斗胆，亦有本要奏。”
萧景琰微微挑眉，抬手道：
“李阁老请讲。”
李辅国直起身，目光扫过殿中，缓缓道：
“科考一事，事关重大，牵涉甚广。老臣以为，除了各部尚书各司其职之外，还当有德高望重、经验丰富之人，统领全局，协调各方，方能确保万无一失。”
他顿了顿，继续道：
“老臣斗胆建议，可由内阁几位阁老，共同参与科考事宜，协助陛下，辅佐各部，以保抡才大典顺利进行。”
此言一出，殿中顿时一阵细微的骚动。
不少官员暗暗交换眼色，心中各有盘算。
萧景琰高坐龙椅之上，望着李辅国那张苍老而认真的脸，心中不由好笑。
这李阁老啊李阁老，当真是初心不改。
安排自己内阁的人参与科考，能在暗中施加影响，甚至左右部分考官的倾向——这不就是变相扩充自己派系的实力吗？
这心思，他岂能看不出来？
不过，李辅国这一套，他早已见怪不怪了。
萧景琰微微一笑，语气温和却不容置疑：
“李阁老此言，倒是提醒了朕。科考之事，确实需要有人统领全局，协调各方。”
他顿了顿，声音陡然提高：
“不过，李阁老不必费心了。因为此次科考的主考官，朕已决定——”
他目光扫过殿中那一张张惊讶的面孔，一字一句，清晰无比：
“由朕，亲自担任。”
此言一出，满殿皆惊！
李辅国猛地抬起头，眼中满是难以置信：
“陛下！这……这如何使得？”
他上前一步，急声道：
“陛下，科举主考官，历来由德高望重之重臣担任，从未有过天子亲自主考的先例啊！还请陛下三思！礼部尚书李新也连忙出列，神色忧虑：
“陛下，臣亦以为不妥。天子亲临考场，固然能彰显朝廷对科举的重视，可也势必会给此届考生带来无限压力。届时考生们战战兢兢，如何能正常发挥？这……这恐怕反而不美啊！”
其他官员也纷纷附议：
“陛下三思！”
“此事前所未有，还请陛下慎重考量！”
萧景琰听着这些反对之声，面色不变。
待他们说完，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的笃定：
“诸位爱卿的担忧，朕都明白。”
他站起身，负手而立，目光扫过殿中：
“可朕意已决。”
“朕继位以来，首次科考，朕想亲自看看，未来的栋梁之材，究竟是何等模样。朕想亲自听听，他们心中所思所想，他们笔下所写所论。”
“至于压力——”
他微微一笑：
“真正的栋梁，岂会因朕在场，便乱了方寸？若连这点定力都没有，日后如何能入朝为官，如何能为国分忧？”
“况且，朕在场，更能震慑宵小，杜绝舞弊。让那些心怀不轨之人，不敢轻举妄动。让此次科考，真正公平公正，唯才是举！”
他目光如炬，扫过殿中：
“此事，朕已决定。诸位不必再劝。一切事务，朕将亲自指挥领导。还请诸位好生配合，朕不希望出现任何差错。”
话音落下，殿内一片寂静。
李辅国张了张嘴，最终什么也没说出来。
他看了看萧景琰那不容置疑的神色，又看了看周围那些同样哑口无言的同僚，只能默默退回了队列。
连他都不敢再劝，其他人就更不必说了。
萧景琰满意地点点头，重新落座。
他正色道：
“科考之事，事关重大，不是轻易便能定下的。这几日，诸位爱卿回去都好好想想，有什么建议，有什么想法，尽管上书。朕会与诸位共同商讨，力求此次科考，尽善尽美。”
他顿了顿，话锋一转：
“除此之外，还有一事，要与诸位说。”
群臣闻言，心中一凛，连忙竖起耳朵。
萧景琰的声音，在殿中缓缓回荡：
“相信诸位也发现了，如今的朝廷之中，有不少位置，一直空缺着。”
他目光扫过殿中，一字一句：
“譬如兵部尚书，譬如工部尚书。”
此言一出，殿中气氛顿时一变！
那些原本只是安静听着的官员们，眼中纷纷闪过异样的光芒。
萧景琰继续道：
“这些职位，关乎国本，不可长期空缺。朕决定，在此次科考之后，对相应的空缺，进行填补。”
他顿了顿，目光如电：
“诸位，都有机会。做好准备吧。”
话音落下，殿内瞬间炸开了锅！
兵部左侍郎王焕之，眼睛猛地一亮。
他的心跳，陡然加快了几分。
兵部尚书……
那可是他梦寐以求的位置！
这些日子，他与张承志明争暗斗，为的不就是这个吗？
如今陛下亲口说了，科考之后便要填补空缺……
他下意识地看了一眼不远处的张承志，只见对方也正望着他，眼中同样闪烁着炽热的光芒。
两人目光相接，随即又飞快地移开。
可那空气中，分明已经燃起了无形的火花。
工部左侍郎陆文渊，也是心中一热。
工部尚书之位空缺已久，他暂代事务，一直兢兢业业。如今陛下终于要填补空缺了……
他的眼中，闪过坚定的光芒。
其他各部官员，也是心思各异。
有人兴奋，有人忐忑，有人暗暗盘算，有人蠢蠢欲动。
萧景琰将这一切尽收眼底，唇角浮起一丝若有若无的笑意。
他要的，就是这种效果。
有竞争，才有动力。
有希望，才有干劲。
他站起身，一挥手：
“退朝！”
“退朝——”
王谨尖亮的声音，在殿中回荡。
百官跪拜，山呼万岁。
萧景琰转身离去。
身后，群臣三三两两退出大殿，各怀心思。
王焕之与张承志走在一起，对视一眼，又各自移开目光。
“王大人，恭喜啊。”张承志阴阳怪气地道。
王焕之淡淡道：“喜从何来？尚未定论之事，张大人莫要过早下定论。”
张承志冷哼一声：“那就走着瞧。”
两人分道扬镳，各奔东西。
御书房内，萧景琰刚坐定，便召来了沈砚清。
“陛下有何吩咐？”沈砚清躬身问道。
萧景琰看着他，缓缓道：
“如今科考将至，你们吏部，也要多用些心。”
沈砚清心中一凛，连忙道：
“臣明白。吏部负责所有官员的提拔与任用，此次科考之后，必有一番大变动。臣定当恪尽职守，妥善安排，不负陛下所托！”
萧景琰满意地点点头：
“嗯。朕信得过你。”
他顿了顿，又道：
“天刑卫那边，也该步入正轨工作了。场地已经固定，随朕去看看吧。”
沈砚清微微一怔，随即点头：
“臣遵旨。”
两人换下朝服，在禁卫军的护送下，悄然离开皇宫。
马车穿过几条街巷，很快便来到一处离皇宫不远的所在。
这是一座占地颇广的院落，青砖黛瓦，高墙深院。门前立着两尊石狮，威武雄壮。门楣之上，悬着一方匾额，上书三个大字——
“天刑司”。
那三个字，铁画银钩，笔锋凌厉，仿佛刀剑出鞘，带着凛然的杀气。匾额底色漆黑，字迹暗红，如同凝固的鲜血，透着几分不祥与肃杀。
这便是天刑卫的办公地点。
从外面看去，这座院落与寻常官署并无太大区别。可若有人胆敢靠近，便能察觉到那股若有若无的、令人心悸的寒意。
那是属于刀锋的气息。
属于死亡的威严。
萧景琰站在门前，仰头望着那方匾额，微微点头。
“天刑司……这名字，不错。”
沈砚清也抬头望去，缓缓道：
“代天行刑，血肉为鉴。这名字，倒是贴切。”
萧景琰收回目光，看向那扇紧闭的大门。
大门漆黑，沉重，仿佛隔绝着两个世界。
门外，是寻常的世间。
门内，是属于天刑卫的天地。
他深吸一口气，与沈砚清对视一眼。
两人同时迈步，朝着那扇大门走去。
一步，两步，三步——
他们的身影，渐渐融入那漆黑的门口。
身后，禁卫军肃然而立，如同雕像。
前方，是未知的，崭新的，属于未来的——
天刑卫。