尘埃落定，一片狼藉的李府大门前。

    李护瘫倒在地，面如金纸，气息萎靡。那一指，不仅废了他大半修为，更是击碎了他所有的骄傲与幻想。他能感觉到，自己多年苦修的道基已然受损，此生筑基无望，甚至连维持炼气后期的修为都已是奢望。曾经风光无限的郡城李家长老，如今只是个苟延残喘的废人。

    他带来的人马，早已作鸟兽散，只留下几名面无人色的本家长老，强撑着将昏死的他抬起。

    李苟好整以暇地挥手撤去禁锢剩下几人的阵法，脸上挂着几分无奈，摇头叹息道：“唉，早知今日，何必当初？我李某向来与人为善，最喜结交朋友。你们若是好好说话，大家坐下来喝杯灵茶，谈谈合作，岂不美哉？何至于此，非要闹到兵戎相见，面子里子都丢光呢？真是……冥顽不灵啊。”

    这得了便宜还卖乖的话，气得一名正扶起李护的长老胸口发闷，险些一口老血喷出。

    李苟目光一转，落在人群外一个脸色煞白、正试图悄悄溜走的微胖中年修士身上。此人正是刚才叫嚣着要李家交出李苟父亲的“宝贝”（指那柄赤炎刀投影法器）、态度颇为嚣张的李家旁系管事，李坤（同名，非家主）。

    “哎，李坤道友，且慢。”李苟忽然扬声，笑容和煦地朝他招了招手，“此番回去，还望道友替我带句话给贵家主。就说，我李苟感谢他‘赐’下的刀气，助我检验了家族阵法。改日若有闲暇，李某定当登门拜访，好好‘答谢’。”

    那李坤闻言，脚下猛地一绊，一个趔趄差点扑倒在地，狼狈不堪。他回过头，又惊又怒又惧地瞪了李苟一眼，却连句狠话都不敢说，连滚爬爬地追上抬着李护的队伍，头也不回地仓皇遁走，背影说不出的灰败。

    周围那些尚未完全散去的看热闹修士，以及远处屋檐上、树梢间的各路眼线，将这一幕尽收眼底。死一般的寂静后，是压抑不住的低声议论和倒吸冷气声。

    “郡城李家……这次算是踢到铁板了，脸都丢到姥姥家了。”

    “四个炼气大圆满，数十精锐，被李苟一人吓得跪地求饶，连李护长老都被废了……”

    “筑基之威，竟至于斯！李家，真的要崛起了！”

    “快，回去禀报家主

    掌门，元灵郡的天，怕是要变了。这李苟，万万不可招惹！”

    一位须发皆白、带着孙女的麻衣老修士远远望着李府门前那道渊渟岳峙的青色身影，喟然长叹：“后生可畏，后生可畏啊。元灵郡这片池塘，怕是容不下这条即将化龙的蛟了。走吧，乖孙女，此地是非多，莫要再看了。”

    待所有人散尽，李苟才施施然转身，对身后目瞪口呆、继而满脸狂喜的李家众人吩咐道：“还愣着干什么？把门口收拾干净，被法术轰烂的花草，全部给我补上最好的灵植。哦，对了——”

    他嘴角勾起一抹促狭的弧度：“记得，在大门口最显眼的地方，给我立一块醒目的石碑，上面就刻：‘私人府邸，灵花异草珍贵，闲人莫近，擅闯及损坏者，照价赔偿，上不封顶。’”

    “噗——”有年轻子弟忍不住笑出声，随即赶紧捂住嘴。万无灾也是莞尔，族长这打脸和立威，真是做到极致了。

    “属下遵命！”管事李初仁强忍笑意，高声应诺。

    郡城，李府深处。

    “砰！”

    价值不菲的紫檀木桌案被一掌拍得粉碎！李家家主李坤（筑基中期）须发皆张，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。

    “废物！一群废物！！李护更是废物中的废物！！”咆哮声在密室中回荡。

    他面前，跪着刚从黑水城逃回来的几名长老和李坤（管事），个个噤若寒蝉，面如土色。

    “四名炼气大圆满，数十好手，不但寸功未立，反而被人像赶苍蝇一样赶了回来！李护更是被当场废了修为！我李家的脸，我李坤的脸，都被你们丢尽了！！”李坤怒不可遏，尤其当他听到探子回报，李家大门前真的立起了一块“小心花草”的石碑时，更是气得眼前发黑，三尸神暴跳。

    “爹……那李苟，确确实实是筑基期！而且其阵法诡异强悍，连蕴含您刀气的赤炎刀投影都破不开……”李护（已醒，但萎靡不振）躺在软榻上，声音虚弱，带着哭腔。

    “筑基又如何？！”李坤打断他，眼中凶光闪烁，“区区筑基一层，仗着几分阵法奇遇，就敢如此嚣张！这个仇，我李家记下了！待我……待我突破至筑基后期，定要亲自出手，将他抽魂炼魄，方能消我心头之恨！”

    话虽如此，他却知道短期内已难奈何李家。对方有筑基修士坐镇，有强大阵法守护，已成气候。更重要的是，此番惨败，家族内部已有非议，附庸更是人心浮动。当务之急，是稳住阵脚，恢复元气。

    “传令下去，近期家族产业收缩，族人无令不得轻易外出挑衅李家。此事……暂且记下！”李坤几乎是咬着牙说出这句话，充满了不甘。

    就在郡城李家忍气吞声、舔舐伤口之际，黑水城李家却是另一番景象。

    李苟筑基成功的消息如同长了翅膀，瞬间传遍元灵郡及周边。一时间，贺帖、拜帖、邀请函如同雪片般飞向李府。原本那些还在观望、甚至暗中与郡城李家眉来眼去的中小家族，纷纷改换门庭，带着厚礼前来投效、联姻。

    李苟来者不拒。联姻是快速融合势力、优化血脉的有效途径。短短二十多天，李家便又多了十几房姿色、资质俱佳的妾室，家族势力网进一步扩张。李府之内，夜夜笙歌（修炼），好不热闹。

    一月之期转瞬即至，李苟的筑基庆典，如期举行。

    这一日，李府张灯结彩，灵气氤氲，宾客盈门，车水马龙。其热闹程度，远超李苟预期。

    他本以为自己一个新晋筑基，能请来本郡几位同阶修士已算不错。没想到，不仅元灵郡剩余两位筑基修士（白家家主白景、安家家主安宏）亲自到场，笑容满面地与他称兄道弟，就连邻近数郡，但凡有筑基修士坐镇的家族或宗门，几乎都派了有分量的使者前来道贺！现场筑基期气息隐隐交织，炼气修士更是多达数百，堪称元灵郡数十年来未有之盛事！