周勤听严崇开口时，就知道要遭。
他虽不知方燁为何要自己炼器，却知道一件事——
这严崇，是在明抢。
更可怕的是，严崇根本不觉得这是“抢”。
在他看来，锦衣卫出身的莽夫懂什么炼器
材料给他，是看得起方燁！
至於消耗材料如何
炼器时损耗如何报，那还不是炼器师一张嘴说了算
不过这也是炼器师的潜规则。
你想请人炼器，自然要多备材料。
但炼器师炼废兵器的事情，先且不论。
就算炼製成功，是否有材料剩余，也得看炼器师自觉。
人家说全用了，你难道还能时刻盯著他炼器吗——到时候炼器师隨手弄点小失误，炼废了兵器，然后就说是你在旁边打扰他工作，所以才导致的失误。
你能怎么办
人家花的，可是你的材料！
但问题是——方燁这一次兑换的材料之多，连他都略有耳闻啊！
那是足以炼製五次灵兵的高级材料，你却说一句『至少给你一柄武兵』......
这差距太大了！
说句不太客气的话，光是这些材料，都能买三件高品质武兵了！
而周勤可没忘！
方燁所说，是要自己炼器！
“虽然没听说过这位武安侯懂得炼器之道，但方燁连战连捷，绝非愚蠢之辈！”周勤心中暗道：“他就算不懂如何炼製武兵，也一定对炼兵之术，有所了解。”
“严崇这是作死啊！”
贪的太多，但凡稍稍了解一些炼器的人，都只会觉得他在把自己的智商，按在脚下摩擦。
甚至哪怕不懂炼器，只要略懂材料价格，也不会上这种当。
“那可是新晋天榜，他就不怕——”周勤下意识心道，不过下一秒就苦笑一声：“也是，他的確不怕。”
工部是贪污的重灾区。
和追查罪犯的锦衣卫，向来不对付。
所以一直以来，锦衣卫请工部炼製的兵器，都是质量最次，品质最低，只能说堪堪满足了大乾规定的合格线。
锦衣卫之首，可是天榜第七的顾星海！
连威名远扬，实力、名声、地位都更在方燁之上的顾星海都是如此，何况区区方燁
方燁说到底，不过是一名三品武者。
虽然没有人把他当成真正的三品，但同样也没有人把他当成真正的天榜——包括周勤自己在內，愿意给方燁一个笑脸，都是看在方燁年纪轻轻就能登上天榜的面上。
看重的是他的未来！
是他的潜力！
不是他的现在！
严崇作为炼器宗师，有大乾庇护，连当初锦衣卫追查工部贪污案，抓捕了他的几个弟子，都有司法部门的宗师，默契的將其弟子释放。
更有大量宗师因希望对方帮忙炼器，而联名作保......
顾星海对此都无可奈何，何况方燁
而这时，方燁开口了。
“我倒是听说过锦衣卫和工部炼器师不对付的事情，但是.....”
方燁缓缓转头，望著这位所谓的严大师。
“严大师是吧，看起来，你似乎是第一次知道我啊。”
他的声音很平静，却让周勤心中更慌。
“我当然知道你，天榜新贵嘛。”严崇哼了一声：“不过天榜归天榜，炼器归炼器，我要你的材料，也不算多......”
他说著说著，似乎是觉得自己开的口，也有些大了。
有些羞辱方燁智商的嫌疑。
於是咳嗽一声，补了一句：“炼器必有损耗，此乃常理。老夫替你炼刀，材料自然会有部分炼化损耗，此乃正常情况。”
“你不懂炼器，不知其中分说。”
“虽然老夫开的价码有些高，但我帮你炼製的武兵，绝对是同级中的精品。”
“侯爷若信不过我，可让周侍郎旁监。”
反正『旁监』的也是工部自己人，他还能阻我
周勤很想说一句『你別把我拉下水啊』。
但喉咙却像被堵住一般，难以开口。
他能说什么
说严大师您別太过分
严崇不是一般炼器师，他是工部三朝元老，炼器宗师，门生遍布工部，连尚书都要给他三分薄面。
他周勤作为工部侍郎，虽有二品修为，但在炼器师云集的地方，得罪了严崇，还怎么让其他人配合自己工作
方燁看著严崇，嘴角微微上扬。
那不是笑，是某种“原来如此”的確认。
“我懂了。”他慢条斯理的道：“原来严大师是耳聋了啊。”
严崇笑容一僵。
“你说了一堆云里雾里的话，什么正常损耗、炼化消失、旁监流程。”方燁站起身，向他走近一步：“可我对你说的是——你是第一次知道我吗”
严崇下意识后退半步。
方燁那如玉一般的手掌，缓缓落在腰间绣血刀上。
他的动作依然平淡，声音也一如既往的清冷：“你若不是第一次听过我，那么就该知道，我最擅长的事情是什么。”
严崇后背撞上椅背，无路可退，色厉內荏：“你……你想干什么这里是工部！老夫是朝廷命官！”
“我知道。”方燁平静道：“正因为这里是工部，我才跟你说了这么多废话。”
他低头，看著严崇因愤怒和恐惧而扭曲的脸：
“我是给工部面子，才站在这儿，听你墨跡那些糊弄傻子的台词。”
“但我不给面子时——”
绣血刀出鞘。
没有罡气，没有刀芒，只是一道极快、极准、极狠的弧光。
周勤瞳孔骤缩，抬手欲拦——
他二品宗师，罡气催动可凝无形之墙。
但方燁的刀太快。
竟然比他这位二品宗师还要快！
刀锋切入脖颈，划过脊柱，从另一侧切出。
血线浮现。
严崇瞪大眼睛，嘴唇翕动，却只发出“嗬嗬”的气音。
他至死都不信——方燁真的敢动手。
砰！
尸身从椅上滑落，砸在地砖上，鲜血汩汩涌出，迅速蔓延成泊。
周勤僵在原地。
他的手还维持著阻拦的姿势，罡气刚凝到掌心，却连方燁的刀风都没碰到。
三品。
方燁是三品。
而他周勤，是二品。
二品宗师，没拦住三品的一刀
这念头如惊雷劈入脑海，震得他脸色惨白。
不是拦不住这一刀，是拦不住这个人。
方燁收刀，刀锋在袖口隨意一抹，血跡拭净。
“周侍郎。”他语气如常，仿佛刚才只是削了根萝卜：“天阶炼器室，能借吗”
周勤嘴唇发抖：“天……天阶”
“嗯。”方燁点头，“地阶不够，我要升炼灵兵。”
周勤脑中一片空白。
天阶炼器室，那是工部最高规格的炼器场所，专为炼製灵兵而设。
开启一次，需消耗地脉灵机、天火精粹、大量燧石——光是开启一次的花费，就至少要白银千万两!
这等规格，须工部尚书与兵部会签，说不定还要陛下御批。
但方燁就站在他面前，刀刚杀过人。
周勤咽了口唾沫：
“能……能借。”
......
方燁被工部杂役引向炼器司最深处。
周勤瘫坐在茶室椅上，看著地上严崇的尸身，脑中嗡嗡作响。
他知道自己闯了大祸。
武安侯杀人在工部，而他这个在场侍郎，既未成功阻拦，也未当场拿人，反而借出天阶炼器室——
这是失职，是瀆职！
对工部而言，说是通敌都不为过！
但他能怎么办
拦方燁拿什么拦
那刀光还在他眼前闪。
太快了。
快到他这个二品宗师，连反应的时间都没有。
方燁若是想杀他，岂不是同样难以阻挡
“周侍郎！周侍郎！”
门外传来急促脚步声，三四名炼器宗师闻讯赶来，当先一人鹤髮童顏，身著紫袍，正是炼器司副司正、严崇师兄，二品炼器大宗师霍长庚。
他一进门，看见地上血跡，面色骤变。
“这是……”
视线落在尸身脸上，霍长庚瞳孔猛缩：“严师弟！”
他蹲下身，探手摸向颈侧，触手冰凉。
已死透。
霍长庚猛地起身，环顾茶室，目光锁定瘫坐的周勤：
“周侍郎！这是怎么回事谁杀了严师弟！”
周勤张了张嘴，声音嘶哑：“是……武安侯。”
“武安侯”霍长庚一怔：“武安侯方燁”
“是。”
“他为何杀人”
周勤想解释严崇索要材料、刁难、贪婪——但话到嘴边，却说不出口。
严崇的贪婪，工部谁人不知
但知道又如何
炼器师地位超然，严崇又是三朝元老，多少將军、侯爷求他炼器都得陪著笑脸。
他贪，那是他有资格贪。
可方燁……
霍长庚也很快想明白了这些问题，当即面色铁青：“武安侯人在何处”
“去了……天阶炼器室。”
“什么！”
霍长庚几乎咬碎牙根。
天阶炼器室，他自己都需尚书批准才能使用！
他一甩袖，怒极反笑：
“好一个武安侯！杀我工部供奉，夺我工部炼器室——今日若不討个说法，我炼器司数百年威名，顏面何存！”
身后数名炼器宗师纷纷附和：
“对！必须討说法！”
“天榜又如何这是神都，不是坠龙原！”
“周侍郎，你倒是说句话！”
周勤垂首，一言不发。
他能说什么
说你们去討说法那你们先问问自己，能不能接方燁一刀
那一刀......
“不会，是神魔武技吧”
......
天阶炼器室位於炼器司最深处，门前设三重阵法禁制，需三枚不同令牌同时启用。
负责值守的老吏见方燁持周勤亲笔手令前来，不敢多问，战战兢兢开启禁制。
“侯爷，里面请……地火已燃，燧石已备，您有什么需要隨时唤小的……”
方燁点头，提著一大箱炼器材料，推门而入。
门在身后无声闭合。
室內极静。
只有地火熔炉发出沉闷的轰鸣声，火光映得四面墙壁赤红如血。
方燁放下材料箱，抬眼看向熔炉——
炉高三丈，通体由深海玄铁铸成，炉腹刻满繁复阵纹，此时正吞吐著纯白泛蓝的焰光。
灵兵炼製的门槛，是火温须达万度以上。
而万度之火，凡人触之即化。
方燁凝视炉火片刻，將绣血刀横在膝前。
刀身青鳞如活物，在他掌心微微颤鸣。
“等很久了吧”他低声。
刀鸣愈烈。
方燁不再言语，打开材料箱，取出一件件耗材，铺展在地。
火光跳跃，映亮他沉静如水的面容。
......
炼器室外，霍长庚率一眾炼器宗师已至。
三重禁制尚未完全闭合，阵法灵光闪烁不定。
“开启禁制！”霍长庚冷声。
值守老吏瑟缩：“霍大人，这……周侍郎的手令说，武安侯炼器期间，任何人不得打扰……”
“周侍郎”霍长庚冷笑：“周勤如今自身难保，他的令也算令”
他转头，看向身旁一名中年宗师：
“周誉，你去。禁制阵法你熟。”
周誉——周勤的族侄，炼器司正五品供奉——闻言面露难色。
他当然知道禁制怎么开。
但他更知道，那扇门后坐著的是谁。
“霍司正，要不……等周侍郎来再说”
“等什么等！”霍长庚怒道：“严崇尸骨未寒，凶手就在里面！你让我等！”
周誉低头，不吭声。
他是周家人，不是霍家人。
周勤没开口，他不敢动。
霍长庚深吸一口气，压下怒火，沉声道：
“方燁，我知你在里面！出来！”
门內无声。
或许是阵法已经开启了一部分，导致他的声音无法传入。
“你杀我工部供奉，今日若不给我炼器司一个交代，此事必闹上金鑾殿！”
依旧无声。
霍长庚面色铁青。
他活了三百三十年，炼器两百六十载，从未被人如此无视。
他身上气血澎湃，蓄势欲发，面露怒容，仿佛就要硬闯。
一旁有年轻宗师见此，忍不住低声道：“司正大人，方燁可是天榜……咱们硬闯，怕是……”
“怕什么”霍长庚冷眼扫过去：“他三品，我二品。论修为，我不输他；论身份，我是朝廷二品大员。他敢杀我”
那年轻宗师缩了缩脖子，不敢再说。
但所有人心里都明白：
严崇死前，应该也是这么想的。
方燁虽然是个水货天榜，但那也是天榜。
再怎么说，杀严崇这一同级，还是轻轻鬆鬆的——严崇之所以敢囂张跋扈，不是因为他实力有多强。
而是因为他炼器师的身份，受到了朝廷庇护！
而哪怕是顾星海，也不会隨便打破忌讳，没有犯罪证据的情况下，斩杀朝廷宗师！
更何况还是一位珍稀的炼器宗师......
顾星海讲规矩，守规则，哪怕锦衣卫被工部报復，武器品质为大乾诸多机构中最低，他也没有暴怒杀人。
但......
方燁杀人了。
他敢杀人，也能杀人——霍长庚是二品，但方燁杀掉的二品还少吗
別人尊重规则的时候，大家都是高高在上，地位尊贵的炼器宗师。
別人不尊重规则的时候，他们又能怎么办
炼器室门，依旧紧闭。
门后隱约传来火焰热浪——方燁已经点燃了炉火，因阵法尚未完全封闭，所以才有热浪捲来。
霍长庚盯著那扇门，鬚髮皆张，却终究没有强闯。
以他二品实力，强攻炼器室，或许能打破阵法——毕竟此刻阵法尚未完全发动！
但......
“若是我强攻破门，怕是要给了方燁动手的由头......”霍长庚深吸一口气。
眼下是方燁杀人，规则站在自己的一方。
但若是自己硬闯，规则就是站在方燁的一方——拋开其他不论，至少在这一件事上，是自己犯了错。
方燁若说自己毁了他的材料，所以直接怒而暴起杀人。
其他人也说不得什么。
他到时死了，也是白死！
“我不能给方燁名正言顺动手的理由......”霍长庚咬紧牙关。
他在这一刻，深深感受到了方燁的强势——顾星海之所以被工部『欺负』，是因为他守规矩，讲规则。
但此刻方燁不守规矩，自己却反而要守规矩。
不然......
方燁就能毫无后患的杀了自己！
这特么的！
霍长庚气急败坏，却眼睁睁的看著阵法彻底发动，封锁內外。
最终只能怒道。
“来人！去请尚书大人为吾等主持公道！”
“方燁若不给我等一个交代，休怪吾等闹到金鑾殿之上！”
......