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一连三问，直接把朱鼎给问懵了。
他心里其实也承认，许凡说得的确没什么毛病，可在他看来，能撑一时便是一时，总好过现在就走上造反这条路吧？
毕竟一旦反了，那便是真正没有回头路了。
搞不好今天刚起兵，明天就得被人按死，落得个全军覆没的下场。
可若是硬撑着，至少眼下还能活。
老话不是都说了么，好死不如赖活着！
对此，许凡却懒得去管朱鼎心里到底在想什么，继续开口道：“今日之大周，情况如何，你应该比我更清楚才对。”
“以往剿匪，可曾像现在这般，连一文钱的赏钱都没有？”
“赏钱没有，就连军饷都发不出来，这样的朝廷早已是强弩之末！”
“就算不被外族攻破，内乱也会接踵而至，你觉得他们还能撑多久？”
这些话，朱鼎自然不是没想过。
他在军队里待了小半辈子，风里来雨里去，见过太多生死搏杀，也见过各种各样的烂事。
可即便如此，他也从未见过像如今这样，朝廷连军饷和赏钱都敢如此克扣拖欠的。
这变化之大，别说底下的将士接受不了，就连他自己都觉得心寒。
奖状？赞扬？
这些空口白话拿来有什么用？
弟兄们能靠这几句好听话活着吗？能拿这些东西填饱肚子吗？
如今的大周，世家林立，地方势力各自割据。
朝堂之上更是党争不断，明争暗斗早已到了白热化的地步。
说句不好听的，这天下大乱的征兆，早就已经压不住了。
更别提北部那些外族，如今空前团结，草原之上甚至还出了个百年难遇的枭雄，隐隐已有一统北地之势。
一旦北部诸部真的彻底归于一处，那股战力到底会有多可怕，根本不用想都知道。
到了那时，以大周如今这副烂到骨子里的模样，绝对扛不住！
而禹县又不同于其他地方。
这里靠北，一旦关塞失守，外族冲进来，用不了多久便能一路杀到这里。
到了那时候，谁都跑不了！
想到这些，朱鼎深深叹了口气，眉宇之间已经全是化不开的忧色。
“道理的确如此，但也不一定要造反吧？”
事到如今，朱鼎心里依旧还抱着一丝侥幸，想着会不会有其他路子能走。
毕竟造反也是死罪，一旦走错一步，那可是要株连九族的！
更别说还得被天下人戳着脊梁骨骂，落一个乱臣贼子的名头。
不管是哪种结果，朱鼎都担不起。
“朱大哥，造反，不一定是为了推翻朝廷，亦可以是为了自保！”
许凡叹了口气，耐着性子继续解释。
朱鼎这个人，什么都好，就是有时候脑子转不过弯来，一旦钻进某个牛角尖，轻易便绕不出来。
“我们现在禹县，当务之急不是朝廷，那边天高皇帝远的，根本管不过来。”
“但外族不一定，他们一旦入了关，必定烧杀抢掠，赶尽杀绝！”
“不想死，我们就得广积粮高筑墙，培养精锐，抵御外敌！”
“而这一切都离不开银子，我的意思，税银留下，我们自己用！”
“当下，朝廷势必指望不上，我们只能靠自己！”
这一番话说出来，朱鼎才算是真正有些回过味来。
许凡说得有理有据，句句都落在要害上，让人很难不认同。
尤其如今的大周已经是四处受敌，朝廷内外交困。
明眼人都看得出来，这艘船早就已经千疮百孔，只是还没彻底沉下去罢了。
这些年，不知多少壮丁被强行拉上前线填命，活着回来的屈指可数。
真要等到关塞被破，外族长驱直入，他们这种边县，根本别想指望朝廷会第一时间派兵增援。
到那时候，唯一能做的，便只有自救！
“反，尚有一线生机可活，不反，必死！”
“朱大哥自己选吧。”
许凡说完这句话后，便没再继续多言，而是起身离开了大堂，只把朱鼎一人留在原地慢慢去想。
这种事情，只有自己彻底想通了才有用。
若是全靠许凡硬逼着、拽着往前走，那哪怕眼下无事，往后也迟早会拖自己的后腿。
这种队友，不要也罢。
当然，许凡也并不担心朱鼎会反手来一招黑吃黑。
凭自己现在手里捏着的底牌，区区几百府兵，还真不够看的。
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真要撕破脸，大不了自己直接占山为王便是！
出了门后，许凡很快找来了村里人，又顺手挑了几个机灵的衙役。
“抄家去，多带一些人。”
“是，村长！”
一行人很快出发。
而许凡这边，则带着郭三明和那名捕快，由刘二在前头带路，直奔盐矿。
落月湾并不算远，也就二三十公里的路程，一路快马过去，半个时辰便能抵达。
此地原本是有一处村落的。
可后来李家发现了这里有盐矿之后，整个村子的人便遭了殃。
李家联合山匪，下了黑手，一夜之间，村人被灭得干干净净，连一个活口都没留下。
而村里的那些屋舍，自然也就成了后头安置奴隶的地方。
盐矿的位置，就在村子后山。
矿里不光有人负责开采，甚至还配了专门的加工设备。
成块的盐矿石被从山里挖出来后，再砸碎成小块，通过修好的道路一路运回村中，先行加工提纯，之后再送入县城售卖。
这整套流程，显然早就已经走熟了。
昨日，李家那边得知主家被灭，驻扎在这里的人早就已经吓破了胆。
一个个连夜落荒而逃，早跑得没影了，只剩下几百个奴隶还被丢在这里。
这些奴隶一脸发懵，根本不知道外头到底发生了什么，也不清楚接下来自己的命运会如何。
他们不敢跑，也根本没力气跑。
等许凡一行人赶到落月湾的时候，这些奴隶已经整整齐齐地跪在官道附近，一个个低着头，安安静静地等着发落。
没人敢乱动。
马上，许凡先是扫了一眼这些人，又看了看不远处那片死气沉沉的村落，眼神里不由多出几分疑惑。
“这些是……”
作为带路之人，刘二现在最怕自己没用，听见许凡发问，立马抢着开口表现。
“回大人，这些都是盐矿的奴隶，是李家联合山匪，强行掳掠而来，专门负责开采盐矿的。”
闻言，许凡眉头微微一皱，随即翻身下马，迈步走到这些人跟前。
眼看官府的人来了，这帮奴隶自然更加不敢放肆，一个个头埋得更低，连大气都不敢喘。
许凡从头到尾看了一圈，却没有急着说话，而是先示意把刘二放下来，让这家伙到前头继续带路。
还是先把盐矿的位置彻底摸清楚再说。
至于这些奴隶，眼下就算想跑，一时半会儿也跑不了。
刘二双手虽然还被绑着，可脚没绑住，走路倒是不受影响，于是便老老实实地在前头带着人往山里走。
其实这盐矿的位置，远比许凡想象中还要明显。
李家为了方便运矿，专门修出了一条通往村庄的路，日日都有人踩，痕迹极其清楚。
路面上的黄泥里甚至都夹着细细盐末，在阳光下隐隐泛着一层白光，怎么看都不像寻常山路。
没过多久，许凡等人便已经进入了山里的盐矿区。
放眼望去，这盐矿的规模着实不小，差不多得有将近五十个篮球场那么大。
各种各样的设备应有尽有，库房、工棚、简陋住所一应俱全，虽说谈不上多精致，却布置得十分齐整。
矿场四周，还立着好几座高塔，想来应该是平日里用来盯梢监视的，既能看着奴隶干活，也能防备外头有人靠近。
不远处，零零散散丢着不少工具，显然是李家那些人昨夜跑得太匆忙，根本没来得及收拾，便把这些东西全给落下了。
许凡弯腰捡起一块盐矿石，放在指尖轻轻一搓，立马便有肉眼可见的细碎盐沫落下。
这纯度，甚至比起狗牙山那边的都还要更好上一些。
最关键的是，这里的规模更大。
这座盐矿，价值不菲啊！
想到这里，许凡眼底都不由掠过一抹亮色。
回过头来后，他立马开口吩咐：“看好周围各个出入口，没我的同意，谁都不准走！”
“明白！”
郭三明和一众捕快同时应声。
刘二这时战战兢兢地从后头走了出来，满脸都是小心翼翼和讨好的意味，眼神里更带着几分掩饰不住的期待。
“大人，那……那我呢？”
自己的任务已经完成了。
别的赏赐他是不敢想了，可至少，这条命总该能保住了吧？
只是，还没等刘二真正松上一口气，许凡那边的声音便淡淡响起。
“倒是把你忘了。”
话音刚落，寒光一闪，手起刀落。