校场上，风停了。
那股卷着黄沙的劲风，像是被一只无形的手死死按住，动弹不得。
场内鸦雀无声。
所有人的目光都死死汇聚在那男人身上。
他脸上依旧还是那副混不吝的市井无赖相。
可此时此刻，再没人敢笑了。
地上，那个平日里横行霸道的赵千夫长，像一滩被甩开的烂泥一样瘫在地上。
嘴里的血沫子混着碎牙不断往外冒，场面触目惊心。
一个在军营里靠着一身蛮力作威作福多年的悍将，就这么废了。
李琰甩了甩有些发麻的手腕。
他那双看似总是带着几分浑浊的眼睛，慢悠悠的，却又淡淡地扫过一张张惊骇到扭曲的脸。
“我的话讲完了。”
“你们还有什么说的嘛？”
他咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿。
此刻，没有一个人敢说什么。
只有那杆被他用脚尖挑起、此刻依旧深深扎在泥地里微微颤抖的长矛，在无声地诉说着刚才发生的一切。
那鲜红的矛缨，像是悬在所有人头顶的一把滴血的刀。
这哪里是什么被烧坏脑子的疯王。
这分明是一头披着人皮、喜怒无常的恶鬼。
人群的最后方，那个始终低着头、穿着副将甲胄的中年人，手心里已经满是黏腻的冷汗。
他叫穆寒。
曾经，他是穆纾婷信任的左膀右臂。
也是穆家安插在巡防营这颗心脏里，最深最利的一根钉子。
他看着台上那个背着手，姿态懒散得近乎挑衅的李琰。
一股无法抑制的寒气从脚底板沿着脊椎骨，疯狂地直冲天灵盖。
蠢货。
就在刚才，他还在心里用这两个字评价台上的人。
可现在他才明白，自己，连同这些兵马，连同京城里所有自作聪明的人，才是真正的蠢货。
这哪里是蠢，这分明是把所有人的心思都算计在内。
之后用最直接最粗暴的方式，将所有人的脸都按在地上摩擦。
这一脚，踢碎的不仅是赵千夫长的满口牙，
更是穆家对巡防营最后的那一丝幻想和控制权。
不能再等了。
得马上把这里的消息传回去。
穆寒悄无声息地向后退了半步，他利用身旁士兵高大的身躯挡住自己的动作，然后慢慢地溜走消失。
趁着所有人的注意力都还在那个人的身上时，他猛地转身，像一条滑不溜手的泥鳅，溜出了方阵。
他不敢跑得太快，怕引起注意，只能强压着内心的惊涛骇浪，用急促的步伐一路冲向后方的伙房营帐。
营帐里空无一人，只有一股淡淡的馊饭味道在空气中弥漫。
穆寒反手掀下门帘，确定四周无人后，才靠着一口冰冷的空水缸，大口大口地喘着粗气。
他迅速从怀里最贴身处掏出一张被汗水浸得有些发软的油纸，又从靴筒里摸出一截只有指节长短的木炭，他的手抖得不成样子，几乎连炭都握不住。
试了好几次，才勉强在纸上写下一行歪歪扭扭的字。
“信王非犬，巡防营已失控，速决。”
简短的一行字，他却写得满头大汗，仿佛耗尽了全身的力气。
他不敢有片刻耽搁，将纸条卷成细细的一卷，塞进一个早已备好的微型竹筒里。
随后，他走到营帐最不起眼的角落，掀开一个盖着烂麻布的笼子，抓起里面一只最不起眼的灰色信鸽。
他熟练地将竹筒绑在鸽子腿上，深吸一口气，用力将灰鸽抛向空中。
灰鸽扑腾着翅膀，在混乱的营地上空盘旋了一圈，仿佛在寻找方向。
随即猛地拔高，化作一个急速远去的黑点，径直朝着城外太庙的方向飞去。
……
太庙。
香火早已断绝多年，这里阴冷得像一座被遗忘的坟墓。
只有大殿中央那盏长明灯的火苗，在空旷死寂的空间里幽幽跳动。
将一尊尊面目模糊的神像照得鬼气森森。
冷风从早已破败的窗棂里呼啸着灌进来，吹得殿内褪色的帷幔猎猎作响，如同无数冤魂在低语。
穆纾婷跪坐在正中央的蒲团上，手中捻动着一串乌黑的佛珠，发出一声声冰冷的脆响。
嗒。
嗒。
在这死寂的大殿里，这声音仿佛不是敲在木鱼上，而是直接敲在人的心脏上。
忽然，一道人影如同鬼魅般出现在她身后，无声无息，仿佛是从阴影里渗透出来的。
来人身着一袭宽大的黑袍，脸上戴着狰狞的恶鬼面具，单膝跪地，双手将那只从鸽子腿上取下的竹筒高高举过头顶。
穆纾婷捻动佛珠的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下。
她只是伸出那只保养得宜的素手，漫不经心地接过竹筒，用两根手指夹出里面的纸条。
当她的目光扫过那行被汗水浸染的字时，捻动佛珠的动作，猛地停住了。
嗒。
最后一响戛然而止。
大殿里瞬间只剩下风声，那风声仿佛也变得尖利起来。
“信王非犬，城防营失控……”
她低声念着这几个字，声音里带着一股能将人骨髓都冻住的寒意。
指尖微微用力，那张写满惊恐的纸条便在她指间化为了一团褶皱。
“好一个失控。”
穆纾婷缓缓睁开眼睛。
里面全是淬毒的阴狠与被挑衅的暴怒。
“哀家倒是小瞧他了。”
“本以为是条见人就咬、不知死活的疯狗，没想到，竟是条懂得隐忍待发、一击致命的毒蛇。”
她将手中的佛珠重重拍在身前的案几上，发出一声沉闷的巨响。
“巡防营那块肉，哀家暗地里亲手养了二十年。”
“如今他李琰才去了第一天，就想一口给哀家吞下？”
“痴心妄想！”
跪在地上的黑袍人，头埋得更低了。
整个人缩成一团，连呼吸都刻意压制到了极限，生怕引来太后雷霆之怒的余波。
穆纾婷猛地站起身，在这空旷的大殿内来回踱步。
“李渊……好一个李渊！”
她咬牙切齿。
“他这是在逼哀家，他以为找了这么个混不吝的废物来当刀，就能把哀家二十年布下的根，一点一点刨干净？”
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。
“哀家还没死呢！”
“既然他要掀桌子，那哀家就陪他玩到底！”
“这天下的棋盘，就还轮不到他一个黄口小儿来定输赢！”
她像是想到了某个计划。
从宽大的袖袍中取出一个不过巴掌大小、却精致异常的红木小盒。
盒子表面用金丝镶嵌着繁复的缠枝莲花纹。
穆纾婷甚至懒得弯腰，只是将盒子随手丢在青石砖上。
用绣着金凤的鞋尖往前一推，盒子便悄无声息地滑到了黑袍人的面前。
“将这个送去信王府。”
她的声音已经恢复了平日里的平静，听不出一丝情绪的波澜。
“亲手交给穆清雪。”
黑袍人拿起盒子，入手感觉沉甸甸的。
他大概猜到了什么，迟疑了一下，用嘶哑的声音问道：
“太后，这……若是穆小姐她不肯……”
穆纾婷嘴角勾起一抹极度残忍的笑容，那笑容比殿外的寒风还要冷。
“她会的。”
“棋子，就要有当棋子的觉悟。”
“穆家的子女，该为穆家做贡献，如果不听话的话…那就换一个新的。”
她顿了顿，没丝毫感情地说出了这些话。
“这盒子的第一层，是见血封喉的剧毒。”
“
“让她随便选哪一个。”
“三日之内，哀家要听到李琰暴毙的消息。”
“若是她敢耍什么花样……”
穆纾婷的声音陡然变得尖利。
“你告诉她，信王府不可能只有一个女人。”
“哦，对了。”
穆纾婷像是忽然想起了什么。
又从袖中摸出一枚沉甸甸、足有二十两的金锭。
“见到穆清雪那个叫秋雀的贴身丫鬟，把这个赏给她。”
“就说，是哀家看她忠心护主，日子过得又苦，特意赏她买身新衣裳的。”
黑袍人将金锭收入怀中，重重叩首，额头贴在冰冷的金砖上。
“属下，遵命。”
话音未落，他的人影已经如同融化的墨迹一般，很快便消失在殿门之外。
大殿再次恢复了死寂。
穆纾婷重新跪回蒲团，捡起案上的佛珠，继续捻动。
嗒。
嗒。
冰冷的声音再次响起，只是这一次，她脸上的笑意怎么也散不去。
……
深夜，信王府。
那座唯一没被大火烧毁的偏院，在凄冷的月光下更显破败。
屋檐的残瓦偶尔在寒风中发出一声轻响，像是这府邸里无数亡魂的叹息。
丫鬟秋雀蹲在漏风的廊下，守着一锅稀得能照见人影的菜粥，冻得嘴唇发紫，瑟瑟发。
屋内，一灯如豆，昏黄的烛光被从窗纸破洞里灌进来的风吹得摇摇欲坠。
穆清雪坐在桌前，就着这微弱的光，一针一线地缝补着一件男子里衣。
是李琰的。
她的手指又红又肿，每一次穿针引线，都牵动着细密如针扎的疼。
忽然，一阵比刚才猛烈数倍的阴风从破烂的窗纸缝隙中狠狠灌入。
桌上的烛火猛烈摇曳几下，噗的一声，灭了。
屋子瞬间陷入了伸手不见五指的黑暗。
与此同时，一股极寒的杀气，毫无征兆地从房梁方向扑面而来。
穆清雪浑身的汗毛在刹那间根根倒竖，她猛地转头，死死盯住房梁那片最深的阴影处。
一道黑影悄无声息地从梁上落下，像一片没有重量的羽毛，稳稳地站在距离她不到三步远的地方。
咚。
一个物体被重重丢在桌上，发出沉闷的声响，在这寂静的夜里显得格外突兀。
穆清雪死死咬住下唇，用尽了全身的力气，才没让惊叫声冲出喉咙。
“穆小姐，别来无恙。”
黑袍人的声音嘶哑，每一个字都带着刮骨的寒意。
“这是太后的赏赐。”
他没有任何废话，直接切入主题。
“三日之内，让信王暴毙。”
穆清雪的身体剧烈地晃了一下，她下意识地伸手扶住桌沿，才勉强没有瘫倒在地。
指甲深深地扣进粗糙的木头里，传来一阵断裂般的剧痛，可她却丝毫感觉不到。
“不……”
她从牙缝里挤出这个字，声音发颤。
穆家把她当成一件用过即弃的垃圾，召之即来挥之即去。
是李琰这个看似疯癫无状的男人，给了她最后一丝做人的尊严。
如今，却要她亲手杀了这个世界上唯一还会护着她的男人？
她做不到。
一丝一毫都做不到。
黑袍人似乎料到了她的反应，发出一声冷哼。
“穆小姐可要想清楚了。”
“太后娘娘说了，穆家的子女，该给穆家做贡献。”
“如果你不愿，那也有的是人愿意。”
“而且…信王府不可能只有一个女人…”
“我相信，穆小姐是个聪明人，知道该怎么选。”
穆清雪只觉得眼前一阵阵发黑，整个世界都在天旋地转。
胸口像是被一块万斤巨石死死压住，连呼吸都带着浓重的血腥味。
是了，她只是一颗棋子。
怎么可能有拒绝的权利。
那些人，终究还是用各种手段来逼她，何其歹毒，何其残忍。
黑袍人很满意她这副濒临崩溃的模样，不再多言，转身准备离去。
他翻窗而出时，像是忽然想起了什么。
立马从怀里掏出那枚在月光下闪着诱人光芒的金锭，丢在刚被惊动、正要开口呼喊的丫鬟秋雀脚下。
“这是太后看你忠心，赏你的。”
冰冷的声音在夜色中消散，黑袍人几个起落，便彻底消失无踪。
秋雀吓得魂飞魄散，一屁股瘫软在地。
她看着脚下那枚黄澄澄的金锭，又看看屋内死寂一片的主子。
一时间竟忘了该作何反应。
那金锭的光芒，像一团火焰，灼烧着她的眼睛。
屋里，穆清雪终于支撑不住，沿着冰冷的桌腿缓缓滑坐在地上。
她伸出颤抖得不成样子的手，在黑暗中一点点摸索。
最终触碰到了那个冰冷的、仿佛来自地狱的红木盒子。
打开它，就是亲手将李琰推入深渊。
不打开，她自己就会立刻坠入地狱。
泪水，再也无法抑制。
无声地从她眼角决堤滑落，滴在冰冷的地面上，碎成一片无边无际的绝望。
她知道…这盘棋，从一开始，无论她怎么做都注定满盘皆输。