只是那胸膛上，布满了纵横交错的伤疤，有几道新伤尤其骇人，伤口刚刚结痂，翻卷的皮肉看起来深可见骨，即便是隔着几步远，都能感受到那份惨烈。
在众人惊骇的目光中，柳湘莲从怀里，掏出了那枚同样沾着血迹，镶嵌着血晶石的“血狼勋章”，重重地拍在了桌子上。
“哐当！”
勋章和金条撞在一起，发出一声清脆的声响。
柳湘莲的眼神，像一头被激怒的饿狼，缓缓扫过在场的每一个人，他那冰冷刺骨的声音，在宗祠里回荡。
“这钱，是燕王爷赏的！”
“是我柳湘莲，亲手砍了十几个悍匪的脑袋，在死人堆里，用我这条命，换回来的合法军饷！”
看着那枚透着浓烈煞气的军功勋章，感受着柳湘莲身上那股子凝如实质的杀气，在场的所有长辈，齐齐打了个寒颤。
他们无法将眼前这个眼神嗜血、浑身是伤的悍卒，与过去那个只会在戏台上唱戏、在花园里舞剑的风流公子联系在一起。
这一刻，他们心中，对那个素未谋面的燕王，对他那恐怖的练兵手段，生出了一股发自灵魂深处的战栗。
柳湘莲压抑了多年的憋屈和愤懑，在这一刻，彻底爆发了。
他猛地抽出腰间那把已经卷了刃的佩刀，对着供桌的一角，狠狠地劈了下去！
“咔嚓！”
坚硬的紫檀木，应声而断。
“祖宗的荫庇？狗屁！”柳湘莲的咆哮声，震得整个宗祠嗡嗡作响，“在这乱世，只有手里的刀，和燕王殿下，才能给咱们一条活路！”
“从今往后，我柳湘莲，只认讲武堂的规矩！”
他用刀尖指着吓得面无人色的族长，一字一顿地说道：“你们这群胆小如鼠的废物，要是怕死，就守着你们那可笑的脸面过日子去！”
“老子，自己单独立户！”
说完，他看也不看那些被他镇住的所谓亲人，俯身抓起地上的金银，塞回包裹，大步流星地向门外走去。
只留下满堂面色复杂、惊魂未定的勋贵长辈，和那张被斩断了一角的祖宗供桌。
理国公府宗祠里发生的那一幕，并非个例。
同样的震撼，甚至是更加激烈的冲突，此刻正在京城大大小小的公、侯、伯爵府里，同时上演着。
镇国公府。
小公爷周瑞，一个平日里斗鸡走狗、无法无天的混世魔王，此刻却像一头沉默的狮子，将一袋子金条扔在了他父亲镇国公的面前。
当镇国公怒斥他跟着燕王胡闹，不知死活的时候，他只是脱掉了上衣，露出了满背纵横交错的鞭伤和一道从肩膀延伸到腰际的恐怖刀伤。
“爹，您总说儿子不成器，给您丢人。”周瑞的声音沙哑，却异常平静，“儿子以前是混蛋，但现在，儿子知道什么是疼，什么是用命换来的尊严。这些钱，是燕王爷给的抚恤金，是儿子用这身伤换来的。讲武堂，儿子不退。您要是觉得儿子丢了镇国公府的脸，大可以把儿子从族谱上划掉，儿子从今往后，就是燕王府的兵。”
说完，他对着镇国公磕了三个响头，转身就走，留下老国公爷看着那满背的伤痕和一地的金子，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
安远侯府。
齐国公府。
……
一个个曾经被视为家族耻辱、只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，在短短几天之内，像是集体脱胎换骨。
他们带着一身的伤痕和杀气，带着足以让家族库房都为之侧目的巨额金银，强势归来。
他们用最直接、最粗暴的方式，向自己的父辈和家族宣告——时代变了。
他们不再是需要祖宗荫庇才能活下去的寄生虫，他们成了手握钢刀、能用敌人的鲜血换取财富和荣耀的狼！
而赋予他们这一切的，是那个被整个文官集团和老牌勋贵视为“莽夫”、“疯子”的燕王，李修。
夜色渐深，京城一家隐秘的茶楼雅间内，灯火通明。
几家老牌勋贵的家主，包括刚刚被气得半死的理国公府族长柳正明，还有镇国公，安远侯等人，此刻正聚集在这里，一个个脸色阴沉得能滴出水来。
这本是一个月前就定下的密会，目的是为了联合起来，共同抵制燕王李修在京城日益膨胀的势力，商量着该如何上书皇帝，削弱这个不守规矩的藩王。
可现在，雅间里的气氛，却变得异常诡异。
“咳咳……”镇国公端起茶杯，喝了一口，却感觉喉咙发干，他放下茶杯，看着众人，率先开口道：“诸位，想必今天各家府里，都不怎么太平吧？”
此言一出，众人脸上的表情更加难看了。
安远侯是个急性子，一拍桌子，骂道：“不太平？何止是不太平！我家那个逆子，浑身是血地回来，往我书房里扔了五千两黄金！我问他钱哪来的，你猜他说什么？他说他杀了七个匪徒，这是燕王赏的！我活了五十多岁，就没见过这么赏兵的！他这是赏兵吗？他这是在买命！买我们这些人家儿郎的命啊！”
“谁说不是呢！”柳正明捂着胸口，一副心有余悸的样子，“我们家那个柳湘莲，以前多好的一个孩子，知书达理，风度翩翩。现在呢？眼神跟刀子似的，一言不合就敢在宗祠里动刀子！还说什么祖宗荫庇是狗屁，只有燕王的刀才能给活路！这……这简直是疯了！燕王那个疯子，是给我们家孩子灌了什么迷魂汤了！”
一时间，雅间里怨声载道，全是对自家子弟变化的震惊和对燕王李修的声讨。
然而，骂着骂着，一个一直沉默不语的伯爵，却忽然幽幽地开口了。
“可是……你们不觉得，咱们家的孩子，好像……好像真的有点不一样了吗？”
这话一出，所有人的骂声都戛然而止。
众人面面相觑，都从对方的眼神里，看到了一丝复杂。
是啊，不一样了。
以前，他们聚在一起，聊的都是自家哪个儿子又逛青楼欠了债，哪个孙子又跟人斗殴打断了腿，一个个恨铁不成钢。
可现在呢？
他们的儿子，虽然变得粗鲁、嗜血，甚至有些六亲不认，但他们不再是废物了。