岩洞外的风裹着血腥味灌进来，吹得篝火“噼啪”作响。
云昭用涅盘真火烘干了被煞气浸透的衣角，左臂上那道被影魔卫弯刀划破的伤口还在隐隐作痛——亏得她反应快，以血为引逼退了那魔物，否则此刻怕是已中了阴毒。萧砚坐在对面，正用布条缠紧左臂的旧伤，动作熟练得让人心疼，灰色护甲上的血迹已凝成暗痂，像干涸的泪痕。
“喝口药。”他把一只青瓷小瓶推过来，瓶里是刚用“莲芯化煞丸”化开的药汤，泛着淡金色的光。
云昭接过，仰头灌下。药力顺着喉咙滑进胃里，温润的暖意散开，驱散了些许寒意。她这才注意到萧砚的脸色比白天更白，额角还挂着细密的冷汗，显然刚才分心护她，伤势又加重了。
“你先睡。”她把小瓶塞回他手里，从储物袋摸出最后半块“聚灵玉”，放在他掌心，“我守着。”
萧砚没接，赤金色的眼眸在火光下亮得惊人：“你刚被幻阵冲击，心神不稳，我来守。”他指了指洞口，“小羽在岩缝里睡了，有动静它会叫。”
云昭拗不过他，只好背靠冰冷的岩壁坐下，将“炎煌”剑横在膝上——虽知萧砚剑意能护住她，但握着剑，心里总踏实些。小羽从她肩头跳下，蜷在篝火旁，纯白的羽毛被火光镀上一层暖边，赤金眸半眯着，像只慵懒的猫。
岩洞外，血色峡谷的夜比白天更瘆人。煞气在黑暗中凝成实质的雾，贴着地面游走，偶尔传来几声怨灵的呜咽，像谁在哭。但洞内有篝火和萧砚的剑意，倒也算安稳。
云昭打了个哈欠，眼皮越来越沉。白天的战斗、破阵、与影魔卫的厮杀，耗尽了她最后的气力。她强撑着眼皮，看萧砚闭目调息，呼吸渐趋平稳，才敢放任自己沉入黑暗。
这一睡，却没那么安稳。
她感觉自己像一片羽毛，被无形的手托着，飘向一个既熟悉又陌生的地方。周围不再是血色峡谷的阴冷，而是暖融融的、带着淡淡檀香的风，吹得她发丝轻扬。
“这是……哪里？”她喃喃自语，发现自己竟穿着一身月白色的广袖长裙，裙摆绣着精致的凤凰纹，赤着脚踩在温润的玉石地面上，不冷也不硌脚。
抬眼望去，她彻底怔住了。
眼前是一座金碧辉煌的宫殿，飞檐翘角，雕梁画栋，每一根廊柱都盘绕着栩栩如生的金龙，琉璃瓦在阳光下折射出七彩光晕，比离火宗主峰的“离火宫”还要宏伟十倍。宫殿前的广场上，种满了赤金色的梧桐树，树叶沙沙作响，落英缤纷，铺成一条金色的地毯，一直延伸到宫殿大门。
“九宫界……”一个名字脱口而出，带着连她自己都未察觉的颤音。
这地方，她从未见过，却像刻在灵魂深处，每个角落都透着归属感，仿佛本就该在这里长大。
“阿霓，发什么呆呢？父皇和母后在正殿等你。”
一个清朗温润的男声从身后传来，带着笑意。
云昭猛地回头。
月光下，一名身着玄色锦袍的男子正含笑看着她。他身姿挺拔，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇噙着一抹温柔的弧度，尤其那双眼眸，像盛着星河的寒潭，亮得让人移不开眼。他手中折着一枝赤金梧桐，花瓣上还沾着露珠，递到她面前时，指尖不小心碰到她的手背，温热的触感让她心头一跳。
“阿煜？”她听见自己轻声唤道，声音里带着连自己都陌生的依赖与欢喜。
男子闻言，笑意更深：“怎么，才半年没见，就不认识我了？”他走近几步，自然而然地牵起她的手，掌心的温度透过薄薄的衣袖传来，“不是说好了，等我处理完北境魔患，就来陪你看九宫界的雪？”
九宫界的雪？云昭脑中一片空白，却下意识地点了点头，任由他牵着自己往宫殿大门走去。
穿过雕花大门，正殿内灯火通明。高高的穹顶上绘着日月星辰，四壁挂着历代九宫界君主的画像，正中央的九龙宝座上，坐着一对雍容华贵的男女，正是九宫界的帝后。帝后见到他们，脸上露出慈爱的笑容，招手道：“阿霓，阿煜，过来用膳。”
“父皇，母后。”男子拉着她行礼，姿态恭敬却不卑微。
云昭学着他的样子屈膝，却在抬头时，对上了帝后身侧一名侍女的目光。那侍女穿着素白的宫装，低眉顺眼，却让她莫名觉得眼熟，像在哪里见过……
“阿霓，发什么呆呢？”男子又推了推她，低声笑道，“你最爱吃的‘赤金糕’要凉了。”
她这才回神，跟着他走向偏殿。偏殿的桌上摆满了珍馐，最显眼的是一盘赤金色的糕点，散发着诱人的甜香，正是他说的“赤金糕”。她拿起一块尝了一口，软糯香甜，带着淡淡的花蜜味，比离火宗的“离火酥”好吃百倍。
“慢点吃，没人跟你抢。”男子宠溺地替她擦去嘴角的糕屑，目光温柔得像要滴出水来。
云昭看着他，忽然觉得心口一阵刺痛。这痛来得莫名其妙，像被针扎了一下，又像有块石头堵在喉咙里，让她喘不过气。她想问“你是谁”“这是哪里”，可话到嘴边，却变成了：“阿煜，我们会一直这样吗？”
男子愣了一下，随即笑着将她拥入怀中：“傻阿霓，当然会。等父皇传位给我，我就封你为后，咱们生几个小皇子，把九宫界治理得比现在更好。”
他的怀抱很暖，带着淡淡的龙涎香，让她贪恋地靠了上去。可心口的刺痛却越来越强烈，像有把钝刀在慢慢割。她猛地推开他，踉跄着后退两步，捂着胸口大口喘气：“不……不对……你不是阿煜……我也不是阿霓……”
“阿霓，你怎么了？”男子慌了，伸手想扶她，却被她躲开。
云昭看着他，眼泪不受控制地涌了出来。她终于看清了——眼前的“男子”，分明就是白天幻阵中那个持剑血战的白衣女子凤霓！只不过此刻她换下了战裙，穿上了玄色锦袍，眉眼间的清冷化作温柔，却依旧掩不住那份刻在骨子里的孤高与决绝。
而她自己……她低头看向自己的手，那双手白皙纤细，指甲修剪得圆润干净，手腕上戴着一串赤金色的凤凰玉镯，正是凤霓的标志！
“我是凤霓……你是凌煜……”她终于明白过来，声音颤抖得不成样子，“可这里是九宫界……是我们的家……”
“阿霓，你在说什么胡话？”凤霓——不，此刻她是凌煜——皱起眉头，伸手探向她的额头，“是不是累了？我带你回去休息。”
“别碰我！”云昭尖叫一声，挥开他的手。心口的刺痛达到顶点，无数破碎的画面如潮水般涌入脑海：
——凌煜倒在血泊中，胸口插着一把黑色的匕首，鲜血染红了玄色锦袍，他望着她，嘴角还挂着笑：“阿霓，活下去……”
——九宫界的宫殿在燃烧，火光中，一群黑袍人手持弯刀，疯狂屠杀帝后和侍卫，喊着“叛逆当诛”的口号……
——她抱着凌煜的尸体，站在崩塌的宫殿前，泪水干涸在脸上，留下两道血痕，对着苍穹发出悲愤的质问：“为什么……为什么要背叛我们……”
“啊——！”
云昭猛地从梦中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳得像要炸开！她大口喘着气，环顾四周，发现自己还在岩洞里，篝火已经快要熄灭，只剩下几点火星。萧砚坐在对面，不知何时已经醒了，正担忧地看着她。
“做噩梦了？”他递过来水囊。
云昭接过，猛灌了几口，才稍稍平复心绪。她看着萧砚，眼中还带着未散的惊恐：“我梦见……梦见九宫界，梦见凤霓……还有凌煜。”
萧砚眉头紧锁：“九宫界？凤霓？凌煜？”这些名字他从未听过，但从云昭颤抖的声音里，他能感觉到这个梦对她冲击有多大。
云昭定了定神，将梦境中的画面断断续续地说了出来：金碧辉煌的宫殿、玄色锦袍的男子（凌煜）、温馨的对话、最后那血腥的背叛与屠杀……说到心口刺痛时，她下意识地捂住胸口，脸色又白了几分。
“九宫界……似乎是凤霓的故乡。”萧砚沉吟道，“凌煜，应该是她最重要的人。这个梦……可能不是普通的幻境，而是你血脉深处的记忆回响。”他顿了顿，“清玄师太说过，你的身世与焚天谷有关，或许九宫界就在谷中，或者与谷中的某个秘密相连。”
云昭点点头，指尖无意识摩挲着手腕——那里空空如也，并没有梦中的凤凰玉镯，但那种归属感和刺痛感，却真实得可怕。她忽然想起白天破阵时发现的“九幽匿影阵旗”，想起齐昊探究的目光，心中寒意渐起：“萧师兄，你说……会不会有人知道九宫界的存在，故意引我来这里？”
“很有可能。”萧砚眼中闪过厉色，“焚天谷的陷阱、神秘传讯符、幻阵、影魔卫……所有线索都指向一个目的——利用你的血脉，打开九宫界，或者夺取里面的东西。”他握住她的手，掌心的温度让她安心不少，“但不管他们有什么阴谋，我不会让你独自面对。”
云昭看着他，眼眶微热。她知道他说的是真心话。从离火峰初遇到现在，他总是在她最危险的时候出现，为她挡下所有伤害，哪怕自己重伤也不肯退缩。这份守护，比任何言语都更有力量。
“谢谢你，萧师兄。”她轻声道。
萧砚笑了笑，松开她的手，起身添了些柴火：“别客气。现在最重要的是恢复状态，明天还得继续探谷。”他看向洞口，“小羽刚才叫了一声，可能有东西过来了。”
云昭立刻警觉起来，握紧“炎煌”剑。果然，不多时，小羽从岩缝里飞出来，落在她肩头，赤金眸警惕地盯着洞外，传递来“有陌生人靠近，气息阴冷”的意念。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来，焚天谷的“访客”，比他们想象的还要多。
而云昭心中的疑惑，也越来越多：九宫界到底是什么地方？凤霓和凌煜的故事结局如何？那些黑袍人是谁？他们与离火宗的覆灭有没有关系？
这些问题，像一团乱麻，缠绕在她心头。但她知道，只有继续前进，才能找到答案。
篝火重新燃起，照亮了岩洞内简陋却温暖的角落。云昭和萧砚相对而坐，各自调息，准备迎接未知的明天。而梦境中的画面，那金碧辉煌的宫殿、温馨的笑容、血腥的背叛，都深深地烙印在她脑海里，成为她前行路上，无法忽视的警示与动力。