深夜十一点。

    篝火已经烧成暗红色的炭堆，偶尔迸出几点火星。雨后的深山，温度骤降，呼出的气都凝成白雾。平台笼罩在浓稠的夜色里，只有帐篷里透出微弱的应急灯光。

    谢临渊坐在天幕下，背靠岩壁，黑金古刀横放在腿上。他的眼睛半睁著，视线落在平台边缘的密林深处。

    夜视能力让黑暗变成深浅不一的灰绿色轮廓。他能看见树干、灌木、岩石，以及……那些在林间移动的影子。

    影子不止一个。

    它们从西北方向的山谷来，沿著陡峭的山脊向下移动，动作轻盈得反常。四肢著地，但偶尔会直立起来，探头观察平台。眼睛在黑暗中泛著幽绿的光——不是昨晚那只山魈的暗红色，是更冷的绿色。

    数量：五只。或者六只。距离平台边缘五十米，停住了。

    它们在观察。

    谢临渊的手指在刀柄上轻轻敲了一下。

    帐篷里传来翻身的窸窣声。林国策睡在旁边的睡袋里，呼吸平稳，但谢临渊知道他已经醒了——特种兵的警觉，即使在睡梦中也会保留一丝意识。

    绿色的眼睛在移动。分散开来，呈半圆形包围平台。

    它们很有耐心。

    谢临渊闭上眼，用耳朵听。

    风声、虫鸣、远处溪流……在这些声音的间隙，有极轻的脚步声。脚掌落地时几乎不发出声音，但踩断枯枝的细微脆响，暴露了位置。

    左前方三十米，两只。

    右前方二十五米，一只。

    正前方四十米，两只。

    还有一只……在上方。

    谢临渊抬头。

    平台上方七八米高的岩壁凸起处，一团黑影蹲在那里。绿色的眼睛俯视著营地。

    它们会攀岩。

    比昨晚那只更聪明，懂得战术包围。

    谢临渊缓缓站起身，没有发出任何声音。他走到林国策的睡袋旁，脚尖轻轻碰了碰睡袋边缘。

    林国策的眼睛立刻睁开，手已经摸到腰间的短刃。

    谢临渊竖起一根手指，贴在唇边。

    然后指向平台外围的密林，又指了指上方岩壁。

    林国策顺著方向看去。他看不见绿色眼睛，但军人的直觉让他全身肌肉绷紧。他无声地爬出睡袋，握紧短刃，蹲伏到谢临渊身边。

    “几只”他用口型问。

    谢临渊伸出五指，然后指了指上方，又加了一根手指。

    六只。林国策脸色沉下来。

    他指向帐篷，用口型说：“叫醒他们”

    谢临渊摇头。

    指了指自己，又指了指左前方。指了指林国策，指了指右前方。

    分头对付。先解决最近的。

    林国策点头。

    两人同时动了。

    谢临渊向左前方掠去。脚步极轻，像夜行的猫。马丁靴踩在湿漉漉的地面上，只发出细微的沙沙声。

    林国策向右前方移动，动作同样轻，但比特种兵的標准战术动作——每一步都精准，但少了谢临渊那种融入环境的自然。

    左前方三十米处的两只绿眼，察觉到了动静。

    它们从灌木后站起来。

    月光从云缝漏下，照出它们的模样：体型比昨晚的黑毛山魈小一圈，约一米五高，浑身是灰褐色的短毛，夹杂著黑色斑纹。脸更像狒狒，嘴更尖，獠牙外露。手指细长，指甲弯曲，尖端泛著金属光泽。

    绿眼睛死死盯著衝来的谢临渊。

    第一只动了。四肢著地衝刺，速度快成一道灰影，扑向谢临渊。

    谢临渊没有减速。

    他在距离三米时突然侧身，灰影从他左侧扑空。他左手抓住那东西的后颈皮毛，借冲势向前一甩，右手握拳，砸向第二只刚跃起的山魈。

    拳头击中胸口。

    闷响。骨头碎裂的声音。

    第二只山魈倒飞出去，撞在一棵树上，滑落在地，抽搐两下，不动了。

    第一只山魈落地转身，张嘴发出嘶叫，但声音被谢临渊掐断——他的脚踩住了它的喉咙。

    脚掌发力。

    喉骨碎裂。嘶叫声戛然而止。

    整个过程不到五秒。

    右前方，林国策也遇到了麻烦。

    那只山魈很狡猾，不正面衝锋，在林间绕著圈子，利用树木做掩护。林国策追了几步，突然停下——他听见身后有动静。

    第三只从侧后方扑来。

    林国策转身，短刃刺出。

    山魈用爪子拍开刀刃，另一只爪子抓向他面门。林国策后仰，爪子擦过额头——昨晚的伤口又被划开。

    他闷哼一声，抬腿踢中山魈腹部。

    山魈退了两步，但立刻又扑上来。

    另外两只从正前方衝来——是原本在四十米外的那一对。

    林国策陷入三面夹击。

    他背靠一棵树，短刃横在胸前，眼睛快速扫视三个方向。冷汗从额头滑下，混著血水。

    就在这时，头顶传来破风声。

    第六只——岩壁上那只，凌空扑下，直取林国策头顶。

    林国策抬头，瞳孔收缩。来不及了。

    一道黑影从侧面撞来。

    谢临渊跃起，右肩撞中下扑的山魈。两只身影在空中交错，山魈被撞偏方向，砸在旁边灌木丛里。

    谢临渊落地，站在林国策身前。

    “退后。”他说。

    林国策咬牙，但还是后退半步，背靠树干，警惕侧翼。

    四只绿眼山魈围了上来。

    它们没有立刻进攻。绿眼睛在黑暗中闪烁，互相交换著某种信號。然后，同时扑上。

    谢临渊动了。

    他迎向正前方两只。双拳齐出，拳峰击中两只山魈的面门。鼻骨碎裂的声音。两只山魈向后仰倒。

    左侧那只趁机抓向他肋部。

    谢临渊左肘后击，肘尖砸中山魈锁骨。锁骨断裂，山魈惨叫。

    右侧那只从低处扑来，爪子扫向他小腿。

    谢临渊抬腿，膝盖顶开爪子，右脚踩下，踩中山魈脊椎。

    脊椎骨发出脆响。

    山魈瘫软在地。

    正前方那两只已经爬起来，嘴角流血，但绿眼睛更凶。它们分散开来，一只正面吸引，一只绕后。

    谢临渊没给机会。

    他冲向正面那只，在山魈挥爪的瞬间俯身，从它腋下穿过，绕到背后，双手抓住山魈头颅，一拧。

    颈椎错位。

    山魈软倒。

    最后一只绕后的，已经扑到他背上，爪子抠向他的眼睛。

    谢临渊头向后撞。

    后脑勺撞中山魈面门。

    山魈吃痛，爪子鬆开。谢临渊抓住它手臂，一个过肩摔，將它砸在地上。右脚抬起，准备踩下。

    山魈突然发出哀求般的呜咽，绿眼睛里涌出泪水。

    谢临渊的脚停在空中。

    他看著地上的山魈。灰褐色的短毛沾满泥土和血，肋骨断了至少三根，一条胳膊扭曲。绿眼睛里没有了凶光，只有恐惧和乞求。

    帐篷那边传来动静——打斗声终於惊醒了其他人。

    谢临渊收回脚。

    “滚。”他说。

    山魈愣了一下，然后挣扎著爬起来，一瘸一拐地逃进密林，消失在黑暗中。

    平台上一片狼藉。

    六只山魈，五只尸体，一只逃走。

    林国策靠在树上喘气，额头伤口流血不止。谢临渊转过身，走回天幕下，重新坐下，好像刚才只是散了个步。

    帐篷帘被掀开。

    周敘安教授第一个出来，拿著手电。光照到平台上的尸体，他倒吸一口冷气。

    其他人陆续出来。

    陈曼看见尸体，捂住嘴，强忍著没叫出来。王衣涵扶住她。坤哥举著手机，镜头扫过现场，但手在抖。刘德胜和周浩瞪大眼睛。许加树直接瘫坐在地上。江守义脸色苍白，手里的罗盘差点掉地上。

    直播球全部激活，红外画面传回直播间。

    深夜的在线人数本来不多，但瞬间暴涨。

    弹幕疯了：

    【id夜猫子：我操我操我操！】

    【id生物学家：这又是什么物种！】

    【id武术冠军：刚才那黑衣小哥的动作……是人类能做到的】

    【id录屏狂魔：我录下来了！一拳打飞一只！】

    【id嚇尿了：这是考古还是怪物猎人！】

    林国策咬牙撕开急救包，自己包扎额头。周敘安赶紧过去帮忙。

    “林队长，你……”

    “皮外伤。”林国策咬牙，“谢先生救了我。”

    所有人的目光投向谢临渊。

    他坐在天幕下，正用一块布擦拭右手关节——关节处擦破皮，渗著血。动作很慢，很仔细，好像那是唯一重要的事。

    “谢……谢先生。”周敘安声音发颤，“那些……到底是什么”

    “山魈。”谢临渊说，“变种。”

    “为什么攻击我们”

    “领地。”谢临渊顿了顿，“或者……被人驱使。”

    最后四个字，让空气凝固。

    “驱使”江守义声音乾涩，“谁能驱使这些怪物”

    谢临渊没回答。

    他站起身，走到一只山魈尸体旁，蹲下，翻看它的爪子。指甲缝里，有暗红色的污渍——不是血，是某种矿物质的粉末。

    他又掰开山魈的嘴。牙齿缝里，有同样的粉末。

    “它们吃过东西。”谢临渊说，“吃过……墓土。”

    “墓土”周敘安凑过来，“你怎么知道”

    “味道。”谢临渊起身，“墓土有特殊的矿物质成分，长期埋葬尸体的土壤，会產生变化。它们吃过，很多。”

    他看向西北方向：“那座墓，可能已经破了。有东西跑出来了。”

    “什么东西”陈曼声音发抖。

    “不知道。”谢临渊说，“但这些东西，只是外围的守卫。真正麻烦的，还在里面。”

    许加树突然尖叫起来：“我不去了！我要回去！这他妈不是考古！是送死！”

    林国策冷声：“现在回去，路上可能遇到更多。留在营地，至少还有谢先生在。”

    这句话让所有人愣住。

    不知不觉间，谢临渊已经成了这支队伍的心理支柱——儘管他话少，儘管他冷漠，但他的实力，成了唯一的保障。

    谢临渊走回天幕下，重新坐下。

    “睡觉。”他说，“天亮出发。”

    他的语气很平静，但带著不容置疑的力量。

    眾人面面相覷，最后默默回到帐篷。但没人睡得著。

    林国策重新生起篝火，加了柴。火光碟机散了一些寒意，也驱散了一些恐惧。

    谢临渊继续守夜。

    他闭著眼，但耳朵听著周围的一切。远处，那只逃走的山魈，在密林里发出呜咽，然后声音渐渐远去。

    夜风吹过，带来更远处的气息。

    泥土、腐烂的树叶、还有……一种很淡的，金属锈蚀的味道。

    像青铜。

    谢临渊肩胛处的麒麟纹身，烫得厉害。

    他伸手进外套內袋，摸到那块黑石薄片。

    薄片也在发烫。

    仿佛在呼应远方的什么东西。

    呼应那座门。

    呼应门后的世界。

    谢临渊握紧薄片，感受著那股灼热顺著手臂蔓延。

    他脑海里闪过零碎的画面：巨大的青铜门、无尽的阶梯、黑暗中蠕动的影子、还有……一个背对著他的，穿著黑色连帽衫的背影。

    那是张起灵。

    或者说，那是他自己。

    扮演系统在潜移默化地改变他。不只是能力，还有记忆，还有情感。

    他现在更少想起自己原本的名字“谢临渊”，更多时候，他觉得自己就是“张起灵”——那个守护秘密、背负宿命、孤独行走在时间之外的人。

    帐篷里传来压抑的哭泣声。是陈曼。

    王衣涵低声安慰。

    坤哥在小声说话，大概在直播里解释刚才的事。

    刘德胜和周浩在爭论要不要回去。

    许加树在念叨经文。

    江守义在翻书，纸页哗啦作响。

    林国策坐在篝火旁，擦拭短刃，眼睛盯著黑暗。

    每个人都在用自己的方式应对恐惧。

    谢临渊睁开眼，看著跳动的篝火。

    火光映在他的眼睛里，却照不进眼底。

    他很清楚，这才刚刚开始。

    山魈只是开胃菜。

    真正的东西，还在山里等著。

    等著他们这些不知死活，闯进禁地的“生人”。

    谢临渊的手指，无意识地按在胸口。

    那里，麒麟纹身的位置，烫得像要烧起来。

    仿佛在提醒他：

    你的使命，开始了。

    守门人的使命。