通道向前延伸了约五十米，坡度逐渐变缓。空气里的霉味被一股潮湿的水汽替代，带著淡淡的腥气，像河底淤泥的味道。

    手电光照向前方，出现一片反光。

    水。

    通道尽头是一个天然形成的溶洞水潭。潭水漆黑，水面平静得像一块墨玉。水潭宽约十米，对面是光滑的岩壁，没有路。

    潭边有石头垒成的简易码头，码头上繫著一条腐朽的木船。船身半沉，只剩船头翘在水面。

    “没路了”刘德胜声音沙哑。

    林国策走到水潭边，用手电照向水面。光柱穿透不到一米就被黑暗吞噬。他扔了块石头，咚的一声，沉闷，水很深。

    “要潜水”周敘安教授皱眉，“我们没有潜水设备。”

    谢临渊蹲在码头边，伸手探入水中。

    水很凉，刺骨的凉。他的手指在水里划动，感受水流的方向——很微弱，但存在。水在缓慢流动，说明有出口。

    他站起身，目光扫过水潭对面的岩壁。

    岩壁在水面以上三米处，有一道横向裂缝。裂缝很窄，但他的手电光扫过时，看到裂缝边缘有凿刻痕跡。

    “入口在上面。”他说。

    “怎么上去”陈曼看著光滑的岩壁，“没地方爬啊。”

    谢临渊没回答。他走到木船边，用脚踩了踩船板。木板腐朽严重，一踩就裂。但船头繫著的绳子，材质特殊——不是麻绳，是某种皮绳，浸泡千年还没完全腐烂。

    他拽了拽绳子，另一端固定在码头石桩上，很结实。

    “用这个盪过去。”林国策明白了，“但绳子长度不够。”

    谢临渊解下绳子，估算长度。绳子约五米，而水潭宽十米。他看向对面岩壁，又看向水面。

    “需要借力点。”

    他话音刚落，水面起了变化。

    平静的潭水中央，冒出一串气泡。气泡越来越大，越来越多，像水下有什么东西在呼吸。

    所有人都后退一步。

    谢临渊握紧黑金古刀。

    水面鼓起一个包。黑色的、光滑的背脊露出水面，宽约半米，上面覆盖著巴掌大小的鳞片，鳞片边缘泛著暗绿色的幽光。

    背脊缓缓下沉，消失。

    下一秒，水潭另一侧，距离码头五米处，一个巨大的头颅探出水面。

    头颅像鱷鱼，但更扁平，吻部更长，满嘴交错的尖牙。眼睛是浑浊的黄色，瞳孔竖立。头顶有两根短角，角上缠绕著水草。

    怪物整个浮出水面。

    身长超过四米，躯干粗壮，覆盖著厚重的黑鳞。四肢短粗，爪子尖锐。尾巴像巨蜥，末端有骨刺。

    它张开嘴，发出嘶哑的吼声，喉咙里喷出腥臭的水汽。

    直播间炸了：

    【id全体观眾：又来！】

    【id生物图鑑：这他妈又是什么！】

    【id古生物：像史前鱷鱼，但角不对……】

    【id崩溃：这古墓是动物园吗！】

    怪物黄色的眼睛锁定码头上的眾人。它四肢划水，向码头游来，速度很快，水面被犁开一道白浪。

    林国策举枪。

    谢临渊按住他手腕：“枪没用，鳞太厚。”

    “那怎么办”

    “我处理。”

    谢临渊向前走去，走到码头边缘。黑金古刀横在身前，刀锋对著水面。

    怪物游到距离码头三米处，突然潜入水下。

    水面恢復平静。

    两秒。

    三秒。

    码头下方的水面炸开。

    怪物庞大的身躯跃出水面，血盆大口咬向谢临渊。

    谢临渊不退反进。

    他左脚蹬地，身体前冲，在怪物下扑的瞬间侧身滑步，从怪物下頜下方穿过。黑金古刀上撩，刀锋划过怪物脖颈。

    金属摩擦鳞片的刺耳声。

    鳞片上留下一道白痕，但没破。

    怪物落地，码头木板碎裂。它转身，尾巴横扫。

    谢临渊跃起，尾巴从他脚下扫过，砸在石桩上，石屑飞溅。

    他落地，刀锋一转，刺向怪物左眼。

    怪物闭眼，眼皮上的鳞片挡住刀尖，火星迸射。

    怪物前爪拍下。

    谢临渊横刀格挡。

    爪子拍中刀身，巨力传来。谢临渊脚下木板彻底崩碎，身体下坠，但他腰腹发力，在空中拧身，右脚踹中怪物下巴。

    怪物头向后仰。

    谢临渊借力后翻，落在码头另一侧。

    怪物甩了甩头，黄眼睛里露出恼怒。它张口，喷出一股黑色水箭。

    谢临渊侧滚避开。

    水箭击中岩壁，岩壁冒起白烟，石头被腐蚀出坑洞。

    毒水。

    怪物再次衝来，这次是四肢並用，速度更快。码头空间狭窄，谢临渊没有退路。

    他迎面衝上。

    在距离一米时突然伏低，身体贴地滑行，从怪物腹下穿过。黑金古刀向上刺，刀尖瞄准腹鳞缝隙。

    叮！

    刀尖刺入鳞片间隙，但只入肉半寸。

    怪物吃痛，身体翻滚。

    谢临渊拔刀后退，刀尖带出一串黑血。

    怪物腹部的伤口不大，但黑血涌出，腥臭扑鼻。它发出愤怒的咆哮，全身鳞片竖起，体型似乎又膨胀了一圈。

    它再次扑来，这次不再保留，双爪齐挥，尾巴封堵退路。

    谢临渊眼神一冷。

    他不再闪避。

    双手握刀，踏步前冲，刀锋直刺怪物胸口。

    怪物双爪合拢，想抓住刀身。

    谢临渊手腕一转，刀锋偏转，擦著爪子缝隙刺入，精准刺进胸口鳞片最薄弱的一块。

    刀身入肉三寸。

    怪物惨嚎，爪子拍向谢临渊头颅。

    谢临渊松刀后仰，避开爪击，左手撑地，右腿高扫，脚跟砸中怪物下巴。

    怪物踉蹌后退。

    谢临渊趁机前冲，握住还插在怪物胸口的刀柄，发力横拉。

    刀刃切开鳞片和肌肉，在胸口开出一道半尺长的伤口。

    黑血喷涌。

    怪物狂性大发，不顾伤口，低头撞来。

    谢临渊抽刀侧闪，刀锋顺势划过怪物侧颈。

    又是一道伤口。

    怪物转身，尾巴抽来。

    谢临渊跃起，脚尖在尾巴上一点，身体腾空，双手握刀过头，向下劈斩。

    刀锋斩中怪物后背。

    鳞片碎裂，刀身砍进脊椎骨缝。

    怪物身体僵直，发出最后一声哀鸣，轰然倒地，抽搐几下，不动了。

    黑血从多处伤口涌出，染黑码头水域。

    谢临渊落地，刀尖垂地，刀身沾满黑血。他呼吸平稳，只是额头渗出细汗。

    码头上一片死寂。

    只有水波拍岸的声音。

    直播间弹幕空白了整整十秒，然后彻底疯狂：

    【id全体观眾：……】

    【id无法描述：我……】

    【id慢放分析：六个交锋，三次斩击，一次刺穿，一次劈砍，一次致命】

    【id刀术研究：那刀法……没有花哨，全是杀招】

    【id生物学：那怪物……死了】

    【id现实衝击：这真的是人类】

    林国策第一个回过神。他走到怪物尸体旁，蹲下检查。鳞片硬度超过防弹衣，肌肉厚度惊人。而那把黑金古刀，能切开这种防御……

    他看向谢临渊。

    谢临渊正在擦刀。用一块布，仔细擦去刀身上的黑血。动作很慢，很专注，好像刚才的战斗只是热身。

    “谢先生。”林国策开口，“这怪物……”

    “守墓兽。”谢临渊说，“吃尸鱉和腐尸长大的，变异了。”

    “你怎么知道”

    “味道。”谢临渊收起刀，“它血里有尸鱉的腥味。”

    周敘安教授颤巍巍走过来，看著怪物尸体：“这生物……没有任何记录。又是未知物种……”

    “墓里还有很多。”谢临渊说。

    这句话让所有人后背发凉。

    许加树瘫坐在远处，喃喃道：“我不该来的……我不该来的……”

    江守义盯著怪物头上的短角：“古书里提过『水蛟』，角如鹿，鳞如鱼……但这东西更像鱷……”

    谢临渊没再理会他们。

    他走到水潭边，看向怪物尸体流出的黑血。

    黑血在水里扩散，但没有完全溶解，而是像油一样浮在水面，缓缓流向水潭中央。

    隨著黑血流过，水潭中央的水面开始旋转。

    形成一个漩涡。

    漩涡越来越大，中心逐渐下沉，露出水下的东西——

    一根石柱。

    石柱顶端，放著一个青铜盒子。

    漩涡持续了约一分钟，然后慢慢停止，水面恢復平静。但石柱和青铜盒子留在水面中央，离码头约六米。

    “机关……”江守义瞪大眼睛，“用怪物的血激活的！”

    谢临渊解下码头上的皮绳，估量距离。绳子五米，盒子在六米外。

    他看向那艘半沉的木船。

    船虽然腐朽，但船头还浮著。

    他跳上船头，船身下沉，但勉强承重。他弯腰，从船上拆下一块较完整的木板，约一米长。

    然后他走回码头，將皮绳一端系在码头石桩上，另一端系在自己腰上。

    “谢先生，你要……”林国策话没说完。

    谢临渊助跑，跃起。

    身体划过弧线，落在水潭中央的石柱旁。石柱顶端只有巴掌大的立足点，他单脚踩上，身体摇晃，但立刻稳住。

    青铜盒子就在手边。

    他伸手拿起盒子。

    很轻。

    盒盖上刻著图案：一个圆圈，里面是交错的线条，和黑石薄片上的图案相似，但更复杂。

    他打开盒子。

    里面是第二块黑石薄片。

    这块薄片更大，边缘有锯齿，像能和其他薄片拼接。

    他收起薄片，看向码头。

    距离六米，直接跳回去有点远。

    他解下腰间的皮绳，將绳子末端甩向码头。

    林国策接住绳子，用力拉紧。

    谢临渊借力跃起，脚在水面一点，身体盪回码头。

    落地，解开绳子。

    整个动作一气呵成，好像排练过无数次。

    直播间弹幕：

    【id杂技演员：这平衡感……】

    【id力学分析：水面借力，需要极强的爆发力】

    【id已经麻木：我放弃思考了】

    谢临渊拿出第二块薄片，和第一块拼在一起。

    锯齿吻合。

    两块薄片拼接后，图案变得更完整：圆圈內的山脉线条延伸，中心那个点，现在变成了两个点，一上一下。

    “这是地图。”周敘安教授凑近看，“两个点……代表两个位置我们在这里，另一个点在哪里”

    谢临渊看向水潭对面的岩壁裂缝。

    “在那边。”

    “怎么过去”

    谢临渊看向怪物尸体。

    他走过去，用刀割下怪物身上几块完整的鳞片。鳞片很大，很轻，边缘锋利。

    他又割下几段皮绳——怪物筋腱製成的，韧性极强。

    “做筏子。”他说。

    林国策明白了。码头上的木船虽然腐朽，但加上这些材料，能做个简易浮筏。

    眾人开始动手。

    谢临渊用怪物鳞片当刀，切割木材。林国策和刘德胜搬运木板。江守义和坤哥用皮绳捆绑。王衣涵和陈曼整理装备。

    一小时后，一个简陋的木筏完工，长约三米，宽两米，用鳞片垫底增加浮力。

    谢临渊將木筏推入水中。

    木筏浮得很稳。

    “一次过四个人。”林国策安排，“谢先生和我先过去探路，其他人分两批。”

    谢临渊和林国策跳上木筏，用削尖的木桿撑水，向对岸划去。

    水很平静，怪物尸体漂在远处，黑血已经扩散完。

    划到对岸岩壁下，谢临渊抓住岩壁凸起，稳住木筏。

    林国策抬头看裂缝：“怎么上去”

    裂缝离水面三米高，岩壁光滑。

    谢临渊从木筏上站起，后退两步，助跑跃起，手指抠住裂缝边缘，引体向上，钻进裂缝。

    他从裂缝里扔下皮绳。

    林国策抓住绳子，爬上去。

    两人在裂缝里站稳。裂缝內部比想像中宽，能容两人並行。向前走十米，出现向下的石阶。

    “第二批！”林国策朝对岸喊。

    对岸，坤哥、陈曼、王衣涵上了木筏，刘德胜撑杆。

    木筏划到一半。

    水潭中央，又冒起了气泡。

    不是一处，是好几处。

    刘德胜脸色变了：“还有……还有怪物！”

    谢临渊站在裂缝口，盯著水面。

    气泡越来越多。

    然后，七八个较小的黑鳞头颅探出水面。体型只有刚才那只的一半，但数量多。

    是幼体。

    它们闻到血腥味，向怪物尸体游去，开始撕咬母体尸体。

    也对木筏上的活人產生了兴趣。

    两只幼体转向木筏，游了过来。

    “快划！”林国策吼道。

    刘德胜拼命撑杆。

    但木筏速度不快。

    两只幼体逼近，离木筏只有两米。

    谢临渊解下腰间的皮绳，在末端打了个活结。

    他瞄准，甩出。

    皮绳套住一只幼体的脖子。

    他发力拉紧。

    幼体被勒住，挣扎，但谢临渊力气极大，硬是將它拖向岩壁。

    另一只幼体趁机扑向木筏。

    坤哥尖叫。

    谢临渊左手抽出黑金古刀，甩手掷出。

    刀身旋转，飞过十米距离，精准刺入那只幼体眼睛，穿透头颅。

    幼体瘫软，沉入水中。

    被套住的那只还在挣扎。

    谢临渊將皮绳在岩壁凸起上绕了两圈固定，然后跃下水潭。

    他落在幼体背上，左手抓住它的短角，右拳砸向它后颈。

    三拳。

    颈骨碎裂。

    幼体不动了。

    谢临渊拔回黑金古刀，游向木筏，推著木筏加速靠岸。

    木筏上的三人连滚带爬上岸，抓住裂缝里垂下的绳子往上爬。

    谢临渊最后上去，收回皮绳。

    裂缝里，所有人瘫坐在地，惊魂未定。

    水潭里，那些幼体还在撕咬母体尸体，水面翻腾。

    直播间弹幕再次刷爆：

    【id心臟受不了：太刺激了……】

    【id计数君：第二只怪物，七只幼体】

    【id生態思考：这古墓有完整食物链……】

    【id实力评估：黑衣小哥……无敌了】

    谢临渊靠在岩壁上，检查黑金古刀。刀身完好，只是沾了血。

    他擦刀。

    动作很慢。

    眼神很静。

    好像刚才的一切，只是日常。

    林国策看著他，深吸一口气：“谢先生，你到底是谁”

    谢临渊抬头。

    兜帽下，眼睛在阴影里。

    “守门人。”他说。

    然后他转身，走向裂缝深处的石阶。

    队伍默默跟上。

    没人再问。

    因为答案，已经不重要了。

    重要的是，他能带他们活著走出去。

    或者，走进更深的秘密里。