“我就说镇北王能灭突厥、能并大梁，就一定不会不管我们的！原来他去灭南越了！”
“对！听镇北王的！我现在就回去准备篝火，今晚我要烧西平城最旺的火，为镇北王祈福！保佑他无病无灾.”
“护佑我大乾百姓，让大家过上太平日子，红红火火！”
“我也去！我也去！”
街巷里，人们开始往家跑。
有人搬出了柴火，有人把家里过年剩下的蜡烛。
原本死气沉沉的西平城，忽然间活了过来，像一棵枯树在春天里冒出了新芽。
从见到热气球时的惊恐，到读完传单后的心安，不过短短几分钟。
这一切，得益于陈北在百姓心中那沉甸甸的分量。
三年来，灭突厥、并大梁、废军户、分田地、修道路、办学堂。
一桩桩一件件，都是实打实的恩惠。
百姓们不识字的时候就知道他是好人，如今能认字了，更能读出那些政策背后的用心。
司马暨错了。
什么困龙局，什么龙腾九天，有陈北在的地方，他萧治这条恶龙，就只能是一条虫。
“不许看，不许看，全都给我收起来，销毁，销毁！”
萧锐看着眼前如同雪花飘落的传单。
血红着双眼，像一头被逼入绝境的困兽，疯狂地从士兵手中抢夺传单。
他的手在颤抖，指甲划破纸张，碎屑纷纷扬扬落在地上。
“你们这些蠢货！都是假的！陈北那个狗贼在骗你们！”
他一把夺过一名士兵手中的传单，狠狠撕碎，又踩上几脚，靴底碾着纸片发出刺耳的摩擦声。
可兵卒们已经看见了。
清清楚楚。
不识字的士兵拉着旁边的同袍，压低声音急切地问：
“上面写的啥？你倒是念啊！”
那识字的士兵喉结滚动，声音发干带着不可思议的惊惧：
“镇北王……灭了南越，南越国亡国了。大乾一统突厥，梁帝，现在又要同统一南越了……”
话音落下，周围的士兵脸色变了。
有人手里的刀“咣当”一声掉在地上。
有人猛地抬头，眼中满是茫然。
“大牛哥。”一名十六七岁的小兵扯了扯旁边老兵油子的袖子，眼眶发红，
“我们跑来这里做什么的？镇北王废了军户，咱们早不是梁国的兵奴了。”
“大乾去年统一梁国，我们家的田都分了，日子眼看就有盼头了。”
“可上头一句话，我们就得扛着刀来……来打谁？打给我们分田的人？”
他的声音不大，却像刀子一样扎进周围每一个士兵的耳朵里。
没人说话。
沉默像瘟疫一样蔓延。
大牛沉默了很久，从怀里摸出皱巴巴的烟袋，点上，深深吸了一口。
烟雾在空气中散开，他的脸色也无比阴郁，这个道理他又何尝不知，但又能奈何？
吐出一口烟圈叹气道
“我们都是小人物。”他声音沙哑
“上头坐着的都是大人物，都是神仙。神仙打架，小鬼遭殃，而我们就是小鬼，小人物。”
他低头又看了一眼传单上几行字，目光在“点燃火烛，为战死的兄弟祈福”那几个字上停了很久。
“蚂蚱那小子，来的路上战死了。”
大牛把烟袋在鞋底磕了磕，火星溅落在地上：
“晚上，咱们也偷偷溜出去，点一处篝火。”
他抬起头，眼中有什么东西在晃动：
“给蚂蚱祈福。也求他保佑，咱们这群倒霉蛋能活着回去。”
小兵用力点头，鼻尖发酸：“嗯！我听大牛哥的！”
传单像长了翅膀，飞遍整座西平城。
萧治的命令一道接一道传下来：“全城宵禁，士兵巡逻，见到祈福篝火必须扑灭，抗命者斩！
可当夜幕真正降临，第一簇篝火还是在城南一处破败的院子里亮了起来。
紧接着，第二簇，第三簇……
火光星星点点，像被谁撒了一把火星子，迅速在西平城的各个角落蔓延开来。
萧治站在城楼上，脸色铁青地看着这一幕。
他身边的将领一个个噤若寒蝉。
“还愣着干什么？”萧治的声音冷得像三九寒冰，
“给我灭！一簇都不许留！”
士兵们冲出去了。
可他们冲进百姓家时，看到的是什么？
是一个白发老妪跪在篝火前，嘴里念念有词，身旁摆着儿子的灵位。
她的儿子死在萧治他们攻占西平那一日。
是一个年轻的妇人抱着孩子，篝火映红了她的脸，她对着火光说：
“孩子他爹，你在那边别怕，镇北王来了，他没放弃我们，此刻就在护城河对岸，孩子我会养大，你安心去。”
是一个瘸腿的老兵，独自坐在院子里，把一叠纸钱一张张扔进火里，嘴里念叨着那些死在战场上的同胞名字。
念一个，扔一张，念到后来，声音已经哽咽得不成调。
士兵们举着刀冲进去，看到的却是这样的场面。
他们的刀举着，却砍不下去。
“灭……灭火！”领头的队长声音发颤。
没有人动。
一名士兵猛地转身，把刀狠狠摔在地上：
“这火我不灭！我爹死在三年前灭突厥的大战中，我娘也在家里给他烧纸！我是大乾的兵，你让我怎么灭？！”
队长张了张嘴，一个字都说不出来。
但军令如山。
更多的士兵还是冲进了百姓家，粗暴地踢翻篝火，踩灭油灯。
有百姓护着火不肯让开，被一把推倒在地；
有人死死抱住燃烧的木柴，被烫得惨叫也不松手。
混乱中，不知谁家的油灯被打翻，火苗舔上了茅草屋顶。
火势迅速蔓延。
“着火了！救火啊！”
“孩子！我的孩子还在里面！”
哭喊声、呵斥声、木头燃烧的噼啪声混在一起，瞬间犹如人间炼狱。
西平城，夜空中。
四个巨大的热气球悬浮在云层之下。
陈北站在吊篮边缘，俯瞰着下方的城池。
火光在他眼底跳动，映出他平静得近乎冷酷的面容。
赵先一站在他身旁，双手死死攥着吊篮边缘，指节发白。
“王爷……”他的声音有些抖，
“这只是第一晚，就有这么多百姓的房屋被烧。”
“明晚，后天晚上，还会有百姓敢祈福吗？就算有，又该烧多少房子？”
他转过头，眼眶泛红：“这代价，是不是太大了？”
陈北没有回答。