过了好一会儿，郑师傅才抬起头，花白的眉毛拧着：“这图……有点意思。但有几个地方，恐怕做不出来。”
“哪些地方？”林焱忙问。
“这个齿轮。”郑师傅指着草图，“齿太小，太密。木头刻不出来，就算刻出来，也用不住，几下就磨秃了。得改大些，齿疏些。”
林焱点头：“学生不懂工艺，全凭夫子指点。”
“还有这个轴承。”郑师傅又说，“轴和孔得留间隙，不然转不动。但间隙大了，又晃荡。最好加个铜套，耐磨。”
赵夫子插话：“这些工艺上的事，老郑你是行家。林焱，你就把想法说出来，具体怎么做，听郑师傅的。”
三人就在那间杂乱的工作室里，围着草图讨论起来。林焱说原理，赵夫子算数据，郑师傅琢磨工艺。说到兴头上，郑师傅干脆找来块木板，用炭条在上面画起了分解图。
窗外天色渐暗，工坊里点起了油灯。刨花的清香混着铁锈味、松香味，在灯光下氤氲开。
最后定下的方案，比原图简化了些，但更实用。齿轮改成了大齿，叶片角度微调，传动结构也做了优化。郑师傅拍板：“明天我就开始做模型，先做个小的试试。要是成了，再做大的。”
林焱深揖一礼：“辛苦郑师傅了。”
从工坊出来时，天已经黑透。秋夜的风带着凉意，吹在脸上很舒服。
赵夫子送他到竹林小径口，拍拍他肩膀：“林焱啊，老夫教了这么多年算学，见过有天赋的，见过肯用功的，但像你这样……能把算学用在实处，还用在民生上的，不多见。”
他顿了顿，声音里带着感慨：“读书人，不能光会之乎者也。能为百姓做点实事，才是真学问。你这水车要是真成了，是功德一件。”
林焱心里发热，躬身道：“学生谨记夫子教诲。”
回到斋舍，王启年三人正等着他吃饭。见他回来，王启年跳起来：“怎么样怎么样？赵夫子怎么说？”
林焱把工坊里的事说了。王启年听得两眼放光：“我的乖乖，林兄你这是要当发明家了！”
陈景然微笑：“若是真能成，于农事大有裨益。林兄此举，是真正践行‘经世致用’。”
方运递过碗筷：“林兄先吃饭。忙了一下午，饿了吧？”
饭是王启年从饭堂打回来的，已经有些凉了。但林焱吃得很香。他一边吃，一边想着工坊里郑师傅画图时专注的神情，想着赵夫子说的“真学问”，心里有种沉甸甸的踏实感。
拒绝了侍郎的招揽，他没什么可后悔的。与其早早卷入朝堂纷争，不如脚踏实地做点有用的事。哪怕只是一架小小的水车，若能帮农人多提几桶水，多浇几分地，也比那些虚头巴脑的门第关系实在得多。
窗外秋虫鸣叫，屋里油灯明亮。四个少年围坐吃饭，说着闲话，偶尔笑起来。
林焱扒完最后一口饭，放下碗，心里默默想：路还长，一步步走。读书要读好，实事也要做。这两条路，他都要走下去。
...
工坊那架小模型水车，郑师傅折腾了七八天才做完。
林焱第一次看到成品时，差点没认出来，跟草图上的样子不太一样，更粗糙，更实在。木头轮子有脸盆那么大，边上一圈歪歪扭扭的斜板当叶片，齿轮是用硬木刻的，齿又大又疏。整个架子立在个大木盆里，盆里装了半盆水。
郑师傅指着水车，花白眉毛扬着：“试试？”
王启年抢着去踩脚踏板。他身子重，一脚踩下去，那轮子“嘎吱”一声，慢慢转起来。斜板划进水，带起一溜水花，又随着轮子转上去，在最高处“哗啦”倒进旁边一个小槽里。
“动了动了！”王启年兴奋得直嚷嚷。
林焱蹲在木盆边仔细看。轮子转得不算快，但每转一圈，确实能提上来一小股水。水顺着槽流出去，又落回盆里，这是郑师傅想的法子，循环用水，省得一直添。
赵夫子拿着个旧沙漏在旁边计时。等沙漏里的沙子漏完，他弯下腰，用小木桶接了槽里流出来的水，掂了掂。
“小半个时辰，提了大概……五斤水。”他报了个数。
郑师傅捋着胡子：“要是真人踩，力气大些，轮子再做大点，一天提上百斤水不是问题。”
陈景然绕着水车走了一圈，问：“郑师傅，这木头齿轮，能用多久？”
“用硬木，上桐油，勤着点维护，用个三五年没问题。”郑师傅拍拍轮子，“就是这轴承费事，轴是榉木的，孔里镶了铜套。要是全用铁，更耐用，但贵，老百姓用不起。”
方运伸手摸了摸轮子边缘：“这斜板的角度，跟林兄画的一样吗？”
“差不多。”郑师傅说，“我微调了点，这样好做。真要做大的，还得再算算。”
林焱站起来，看着那架吱呀作响的水车，心里有种奇异的感动。一张纸上的草图，变成了眼前这个实实在在的东西。虽然简陋，虽然粗糙，但它能转，能提水。
“郑师傅，”他深深一揖，“辛苦您了。”
“辛苦啥。”郑师傅摆摆手，眼里也有光，“干了一辈子木匠，能做点有用的东西，我心里也舒坦。”
赵夫子把沙漏收起来，看向林焱：“模型成了，接下来怎么办？就放工坊当个摆设？”
林焱想了想：“学生想……能不能在书院附近找块地，做个大点的，实地试试？”
“这个主意好。”山长的声音从门口传来。
不知什么时候，徐山长站在了工坊门口，背着手，静静看着那架转动的模型。他今日穿了身半旧的深蓝直裰，头发梳得整齐，目光温润。
屋里几人忙行礼。