三月初一，书院月考。

    

    这次月考是乡试前最后一次模拟，书院格外重视。题目比平时难一倍，时间比平时紧一倍。经义考了三道，都是冷僻章句；策论考的是“荒政”，问如何应对灾年饥荒。

    

    林焱写了篇策论，从储粮、赈济、生产恢复三个方面论述。写完检查一遍，发现字数超了，又删掉二百字。

    

    交卷时，他看见陈景然的卷子写得满满当当，字迹工整如刻。

    

    三日后放榜。

    

    陈景然第一。

    

    林焱第五。

    

    方运第四十九。

    

    王启年五十七。

    

    王启年看着榜，差点没哭出来：“及格了！五十七名！没垫底！”

    

    方运拍拍他的肩：“恭喜。”

    

    “同喜同喜！”王启年乐得见牙不见眼，“晚上我请客，羊肉锅子！”

    

    ...

    

    晚上，四人去了书院外那家熟悉的小酒馆。

    

    王启年果然做东，点了个大锅，又要了两壶温酒。羊肉切得薄薄的，在沸汤里一滚就熟，蘸着芝麻酱，又香又嫩。

    

    “来，干一杯！”王启年举杯，“预祝陈兄、林兄乡试高中！”

    

    陈景然端起杯子，浅浅抿了一口。

    

    林焱也喝了。

    

    方运不喝酒，以茶代酒。

    

    “对了，”王启年放下杯子，“林兄，你嫡兄成亲是哪天来着？”

    

    “三月十六。”林焱说。

    

    “那不是快到了？你不回去，那……你爹不怪你？”

    

    林焱夹了块羊肉，没急着回答。

    

    “我爹没明说。”他顿了顿，“他大概也知道，我回去，未必是好事。”

    

    王启年眨眨眼，没敢再问。

    

    陈景然放下筷子，擦擦嘴。

    

    “有些场合，人在不如不在。”他语气平淡，“你在，大家要顾着你的面子；你不在，大家反而自在。”

    

    林焱看了他一眼。

    

    陈景然没看他，端起酒杯，自己又抿了一口。

    

    方运低声说：“陈兄说得在理。”

    

    林焱点点头。

    

    锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气氤氲，把窗玻璃糊成一片白。

    

    ...

    

    三月十六，林文博大婚。

    

    这天，林焱照常卯时起床，洗漱，早读。辰时上课，严夫子讲《春秋》昭公元年，子产相郑伯如晋，坏其馆垣，纳车马焉。

    

    林焱听着课，偶尔走神。

    

    这时候，迎亲的队伍应该出门了吧？鞭炮响不响？围观的人多不多？王氏穿什么颜色的衣裳？父亲脸上是什么表情？

    

    他又想起那个素未谋面的苏婉容。

    

    苏家嫡女，十九岁，五岁丧母，继母当家，在夹缝中长大。

    

    她会是个什么样的人？

    

    林焱收回思绪，继续听课。

    

    中午，他在膳堂吃饭。王启年问他今天怎么吃得这么少，他说不饿。

    

    下午是骑射课。刘师傅带他们练习移动靶，林焱射了七箭，中了四箭，成绩中等。刘师傅没夸也没骂，只说“还得多练”。

    

    晚上，他照例在斋舍写策论。写了半篇，写不下去，放下笔。

    

    方运看他一眼，没问。

    

    陈景然也没问。

    

    王启年难得安静，趴着看话本，没出声。

    

    林焱坐在窗前，看着窗外那轮将圆未圆的月亮。

    

    三月十六，月如银盘，挂在疏疏的枝丫间。

    

    他忽然想起周姨娘信里那句话：

    

    “你只管安心读书，家里的事，姨娘替你看着。”

    

    他把窗子关上，重新拿起笔。

    

    ...

    

    三月十六，宜嫁娶、祭祀、祈福，忌开市、动土、安葬。

    

    华亭县林府，天还没亮就热闹起来。

    

    大门上换了簇新的红灯笼，檐下悬着彩绸，风一吹，飘飘扬扬。门房老周从昨儿起就没合过眼，迎宾、接礼、指挥下人摆桌椅，嗓子都喊哑了。

    

    王氏寅时便起了床。她穿了那件压箱底的绛紫色织金妆花褙子，发髻梳得一丝不乱，戴了整套赤金镶红宝石头面。钱妈妈在一旁帮她理衣摆，连声夸赞：“太太今儿真是贵气，满堂宾客怕都要看直了眼。”

    

    王氏对着铜镜端详片刻，嘴角压着笑，却故意叹口气：“贵气有什么用？人家苏家那陪嫁才叫贵气呢。”

    

    钱妈妈凑趣道：“苏家再贵气，也是太太的儿媳。往后见了太太，不还得规规矩矩行礼？”

    

    王氏这才舒坦了些，拈起胭脂片，在唇上轻轻抿了抿。

    

    林如海今日也告了假。他穿了身簇新的深青色官服，腰系素金带，头戴乌纱帽，比平日多了几分威严。林忠替他系好革带，退后一步：“老爷，轿子备好了。”

    

    林如海“嗯”了一声，对着铜镜正了正帽檐。

    

    “二少爷那边……”林忠小心翼翼地开口。

    

    林如海没回头：“他信上说得明白，学业要紧。”

    

    顿了顿，又道：“礼单收好了？”

    

    “收好了。端砚、湖笔、织锦，一样不少。来福亲自经手的，昨儿就送进库房了。”

    

    林如海点点头，没再说话。

    

    辰时正，迎亲队伍出门。

    

    林文博骑着一匹枣红大马，胸前系着碗大的红绸花，脸上带着矜持的笑意。他今日穿了大红吉服，头戴金冠，衬得面皮白净，颇有几分新郎官的俊朗。

    

    王氏站在二门边，看着儿子的背影，眼眶湿了。

    

    “娘，该进去了。”林晓曦扶住她的手臂。

    

    王氏擦了擦眼角，回头看了女儿一眼。林晓曦今日穿了身藕荷色袄裙，头戴银簪，通身素净得不像来喝喜酒。王氏眉头皱了皱，想说什么，又咽了回去。

    

    林晓曦垂下眼，扶着她往里走。

    

    ...

    

    苏家在松江府的宅子，这日也是灯火通明。

    

    苏婉容寅时便起了身。全福太太为她开脸、梳头、上头，嘴里念着吉词：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂……”

    

    她端坐在妆台前，面容平静，像一尊白玉雕的人像。

    

    镜子里映出她的脸。十九岁，眉目如画，唇不点而朱，腮不施而粉。她看着镜中的自己，眼睫轻轻颤了一下。

    

    全福太太为她插上最后一支赤金凤钗，退后一步，赞叹道：“新娘子真是好相貌，林家少爷有福气。”

    

    苏婉容微微侧身，对着镜子仔细端详片刻。凤钗的流苏垂在耳畔，轻轻晃动。

    

    “太太来了。”丫鬟低声禀报。

    

    张氏掀帘进来，脸上堆着得体的笑。她今日也穿得隆重，绛红色袄裙，头戴金簪，通身富贵气派。只是那笑意，始终没到眼底。

    

    “容姐儿，今儿是你大喜的日子，往后就是林家的媳妇了。”张氏拉着她的手，语气殷切，“到了婆家，要孝敬公婆，敬重夫君，友爱姑嫂。咱们苏家虽不是官宦门第，却也知书达理，莫要让人笑话。”

    

    苏婉容垂眸，温顺地应道：“多谢母亲教诲。”

    

    张氏又絮叨了几句，无非是些场面话。苏婉容一一应着，脸上始终挂着恰到好处的浅笑。

    

    张氏说完，借口要去张罗宾客，起身走了。

    

    帘子落下，苏婉容慢慢抬起头。

    

    镜子里那张温婉柔顺的脸，依旧温婉柔顺。

    

    她伸出手，轻轻抚了抚鬓边那支赤金凤钗。