两人在贡院门口站了一会儿，看着那些来来往往的考生。有的脸上带着笑，一看就是胸有成竹；有的脸色发白，嘴唇紧抿，紧张得不行；还有的还在抓紧最后时间翻书，边走边看，差点撞到人。

    

    林焱正看着，忽然看见一个熟悉的身影。

    

    那人穿着靛青长衫，背着考篮，正从人群中挤出来。他抬起头，露出那张脸...是林文博。

    

    林焱愣住了。

    

    林文博也看见了他，也愣住了。

    

    两人隔着人群对视，谁都没动。周围人挤人，推推搡搡，但那一瞬间，林焱觉得周围的声音都远了些。

    

    林文博比上次见面瘦了些，脸色也不太好，眼下有两团青黑。他站在那儿，手里紧紧攥着考篮的带子，指节都发白了。

    

    林焱不知道该说什么。走过去打个招呼？可说什么呢？“兄长也来了”？还是“好好考”？怎么听都别扭。

    

    林文博也没动。他就站在那儿，看着林焱，脸上表情复杂得很...有嫉妒，有不服，也有一点说不清的东西。

    

    过了好一会儿，林文博忽然移开目光，低下头，转身走了。

    

    他没走过来，也没打招呼。就那么走了，挤进人群里，一会儿就不见了。

    

    林焱站在原地，看着那个背影消失在人群中，心里说不上是什么滋味。

    

    陈景然走过来，顺着他的目光看了一眼，问：“那是你兄长？”

    

    林焱点点头。

    

    “不过去打个招呼？”

    

    林焱摇摇头，没说话。

    

    陈景然也没再问，只是在他旁边站着。

    

    过了一会儿，林焱深吸一口气，说：“走吧，回去。”

    

    两人转身往回走。走到巷子口，林焱忽然停下来，回头看了一眼。

    

    贡院的大门还开着，牌坊上“明经取士”四个大字在夕阳下泛着暗红色的光。各府考生们还在进进出出，有的笑，有的愁，有的行色匆匆。

    

    林焱看了一会儿，转身进了巷子。

    

    ...

    

    晚上，通铺里更热闹了。

    

    又来了两个考生，一个姓周，一个姓吴，都是江宁府的。加上原来那几个，一共七个人，挤在一间屋里，转个身都费劲。

    

    周考生二十出头，圆脸，爱说话，一进来就跟每个人都攀谈了一遍。吴考生三十来岁，话少，脸黑，看着就不好惹，进来就躺下，谁也不理。

    

    孙才溢倒是跟周考生聊得热乎，两人从考题聊到考官，从考官聊到往年轶事，越聊越起劲。周考生嗓门大，笑起来哈哈的，震得屋里嗡嗡响。

    

    靠窗那个瘦子被吵醒了，睁开眼看了他们一眼，又闭上，翻个身继续睡。

    

    门口那个头发花白的中年人还在念书，念念有词，念几句就停下来想一会儿，然后继续念。他好像对外界的一切都不闻不问，眼里只有那本书。

    

    林焱躺在铺上，看着房顶的梁木发呆。

    

    房顶不高，梁木黑漆漆的，不知被烟熏了多少年。有只蜘蛛在梁上结了网，正慢悠悠地爬着。

    

    他脑子里乱七八糟的，一会儿想起林文博那张脸，一会儿想起周姨娘的信，一会儿又想起山长的话。想得多了，脑袋都疼。

    

    旁边铺上，陈景然也躺着，闭着眼睛，呼吸均匀，不知道睡着了没有。

    

    周考生还在说，声音越来越兴奋：“......我听说今年的主考官是王侍郎，王崇文，那可是务实派的！他出的题，肯定偏实务！我押了三道策论题，全是民生相关的......”

    

    孙才溢问：“哪三道？”

    

    周考生压低声音，神秘兮兮地说：“漕运、盐政、吏治。我跟你们说，这可是我花了大价钱从可靠渠道打听到的......”

    

    林焱听着，心里想笑。可靠渠道？这年头哪有什么可靠渠道。要真有人能提前打听到考题，早被抓起来了。

    

    但他没出声，就听着他们聊。

    

    聊着聊着，不知谁起了个头，说起了往年的轶事。

    

    “你们听说过没有？”周考生声音压得更低了，“上上科，有个考生在号舍里待了三天，出来的时候疯了。”

    

    孙才溢倒吸一口凉气：“疯了？”

    

    “可不是嘛！”周考生说，“听说是被臭疯的。他那个号舍挨着厕所，八月份天热，那味儿......啧啧，三天三夜，换谁都得疯。”

    

    吴考生忽然开口，声音闷闷的：“我也听说过一个。有考生进了号舍，发现墙上刻着字，是往年考生刻的。他闲着没事，就趴那儿看，结果看着看着，发现那是前几科的一道考题。”

    

    “然后呢？”周考生追问。

    

    “然后他就把那道题琢磨了一晚上，第二天考题发下来，你猜怎么着？”

    

    “怎么着？”

    

    “一模一样。”

    

    屋里安静了一瞬，随即爆发出一阵笑声。周考生笑得前仰后合，孙才溢也笑，连那个不爱说话的吴考生都扯了扯嘴角。

    

    林焱也忍不住笑了。这故事一听就是编的，但编得挺有意思。

    

    门口那个头发花白的中年人忽然抬起头，看了他们一眼，慢吞吞说了一句：

    

    “别光顾着笑。进了号舍，什么事都可能发生。你们现在笑得出来，到时候哭都来不及。”

    

    屋里一下子安静了。

    

    那中年人说完，又低下头，继续看他的书，嘴里念念有词，好像刚才什么都没发生过。

    

    周考生挠了挠头，小声嘀咕：“这位......这位老哥说得也对。”

    

    孙才溢也收了笑，叹了口气：“说实话，我这两天紧张得不行。昨天晚上做梦，梦见自己进了号舍，题目发下来，全是空白的，一个字都没有。我急得满头大汗，然后就醒了。”

    

    周考生说：“我倒是没做噩梦，就是睡不着。躺下就想考题，越想越精神。”

    

    吴考生忽然说：“你们这还算好的。我第一次考的时候，进场前一天，肚子疼得下不来床。我娘以为我中毒了，请了大夫来看，大夫说...紧张过度。”

    

    他说这话时脸上没什么表情，但语气里透着点自嘲。林焱听着，心里忽然觉得，这人其实没那么难相处。

    

    聊着聊着，夜深了。

    

    周考生终于收了声，躺下睡了。不一会儿，鼾声响起来，此起彼伏，像一曲奇怪的合唱。

    

    林焱躺在铺上，听着那些鼾声，怎么也睡不着。

    

    他侧头看了看陈景然。陈景然还是那副样子，闭着眼睛，呼吸均匀，不知道是真睡着了还是装睡。

    

    又过了一会儿，困意终于上来了。林焱闭上眼睛，迷迷糊糊睡了过去。

    

    梦里，他还在号舍里。题目发下来，他一看，全是会的，高兴得不行。提笔就写，写着写着，墨没了。他找墨，找不到。找笔，笔也没了。急得满头大汗，然后就醒了。

    

    醒了之后，他躺着喘了一会儿气，才发现外头天已经蒙蒙亮了。