他靠在墙上，大口喘气。脑袋晕得厉害，像是有人在里面搅。

    

    他不知道自己晕了多久，也许是一会儿，也许是很久。等他再睁开眼，天已经全黑了。

    

    巷子里点起了灯笼，昏黄的光从门口透进来，落在木板上，落在他的卷子上。

    

    他把五篇卷子拿起来，对着光，一篇一篇看。字迹歪歪扭扭的，有的地方潦草得看不清，但内容应该没问题。

    

    他小心地把卷子叠好，放在木板右上角，等着明天誊抄。

    

    然后他靠在墙上，闭上眼睛。他已经没有力气动了，就那么靠着。

    

    脑袋还是晕，浑身还是酸软。但他心里松了口气。

    

    写完了。五篇，都写完了。

    

    他从考篮里摸出一颗桂花糖，剥开，放进嘴里。糖很甜，但嘴里全是参片的苦味，吃不出甜了。

    

    他含着糖，闭上眼睛。

    

    不知过了多久，他被一阵冷意激醒了。

    

    炭火快灭了，只剩一点余温。他挣扎着爬起来，加了几块炭，用火钳拨了拨。手抖得厉害，炭块掉在地上，他捡起来，再放进去。

    

    他倒了杯水，慢慢喝着。水是凉的，喝下去胃里一阵翻腾，他赶紧放下杯子，怕吐出来。

    

    他靠在墙上，喘着气。

    

    隔壁那个人今天很安静，大概也写完了。

    

    远处传来打更声，咚！咚！咚！亥时了。

    

    他闭上眼睛，强迫自己睡觉。明天还要誊抄和交卷，不能晕。

    

    睡到半夜，他被一阵恶心弄醒了。

    

    胃里翻江倒海，他想吐。他挣扎着爬起来，拿起那个小黑桶，刚拿到手里，就吐了。

    

    吐完，他瘫在地上，喘着气。胃里空了，舒服一点，但浑身更没力气了。

    

    他用草纸擦了擦嘴，把小黑桶盖好，放回角落。

    

    然后他爬回木板上，躺下。

    

    他想起明天还要誊抄和交卷，想起那五篇策论。他不知道自己能不能撑到明天，但他必须撑。

    

    他闭上眼睛，心里默念：撑住，撑住，撑住。

    

    醒来的时候，天已经亮了。

    

    林焱睁开眼，脑袋还是晕，浑身还是酸软。但比昨天好一点，至少能看清东西了。

    

    他爬起来，加了几块炭，把火生起来。手抖得没那么厉害了。

    

    他倒了杯水，慢慢喝着。水是凉的，但喝下去胃里舒服点。

    

    从考篮里拿出烙饼，掰了一块，慢慢嚼着。咽下去了。

    

    吃完，他含了一片参。

    

    然后他拿起那五篇策论，又看了一遍。字迹潦草，但内容没问题。

    

    他松了口气，开始逼自己注意力集中，稳住手后开始誊抄，誊抄完后他看了一下没有问题字迹工整，然后把卷子叠好，放在右上角，等着交卷。

    

    脑袋还是晕，浑身还是酸软。他靠在墙上，闭着眼，休息。

    

    终于听到收卷的锣声响了，受卷官，带着两个助手，在号军的陪同下，站在门口伸出手，林焱把卷子双手递过去。

    

    受卷官接过卷子，看了一眼封面的姓名，又看了一眼卷上的字迹。把卷子递给旁边的助手。助手小心地把卷子收进一个木箱里。

    

    受卷官在手里的名册上勾了一笔，然后递给林焱一根竹签。

    

    “拿好。出门时凭签放行。”

    

    林焱接过竹签，低声道：“多谢。”

    

    受卷官看了他一眼，见他脸色惨白，嘴唇干裂，眼神有点涣散，愣了一下，但没说什么，带着人往下一个号舍走了。

    

    林焱看着手里的竹签，发了一会儿呆。

    

    交卷了。第三场，结束了。会试，结束了。

    

    他站起来，开始收拾东西。动作很慢，每一下都要喘口气。

    

    笔墨砚台收进考篮，炭火盆里的炭用水浇灭，油布叠好，被子卷好，草纸收好，剩下的干粮装好。还有那个小黑桶，他看了一眼，把盖子盖好，放在角落里。

    

    收拾完，他拎起考篮，往外走。

    

    走出号舍区，脚下一软，他差点摔倒。他扶着墙，站稳了，继续走。

    

    走过明远楼，眼前又黑了一瞬。他扶着墙，喘了一会儿，继续走。

    

    走过甬道，走过龙门。

    

    一路上，都是考生。有人哭，有人笑，有人瘫在地上起不来。林焱谁也没看，一直往前走。

    

    走到龙门门口，一个兵丁拦住他：“竹签呢？”

    

    林焱把手里的竹签递过去。手抖得厉害，竹签差点掉在地上。

    

    兵丁接过竹签，看了一眼，又看了他一眼，皱了皱眉：“你没事吧？”

    

    林焱摇摇头，没说话。

    

    兵丁点点头，放行了。

    

    走出贡院大门，他看见王启年，王启年也看见了他，愣了一下：“你脸色怎么这么差？白的跟纸似的！”

    

    林焱没说话，只是站着，身子晃了晃。

    

    王启年连忙扶住他：“哎哟我的天，你这是怎么了？”

    

    他四处张望：“陈兄呢？陈兄出来了没有？”

    

    话音刚落，就看见陈景然也从人群里挤出来了。他比林焱还惨，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷，走路摇摇晃晃的，像是随时会倒下去。旁边一个考生扶了他一把，他点点头，继续往前走。

    

    王启年连忙迎上去，也扶住他：“陈兄！你怎么也这样？”

    

    陈景然说：“还行。”声音哑得几乎听不见。

    

    王启年看看这个，又看看那个，急了：“你们俩这是怎么了？走走走，快回去！”

    

    他把两个人扶上车，吩咐老李头：“快，回去！”

    

    回到小院，刘婶等在门口，一见他们下车，连忙迎上来。但一看见两人的脸色，她吓了一跳。

    

    “哎哟，两位公子这是怎么了？林公子脸怎么这么白？陈公子这脸色……快进屋快进屋！”

    

    林焱下了车，脚刚踩到地上，眼前一黑，身子晃了晃。他赶紧扶着车辕，站稳了。

    

    陈景然更糟，刚下车就蹲在地上，干呕起来，什么都吐不出来。

    

    王启年脸都白了，赶紧扶住他们俩，往屋里走。