三月十六，天还没亮透，庙湾盐场就已经闹腾腾的了。

    

    海上的薄雾还没散，东边天际线刚泛出一点蟹壳青，灶户们就已经三三两两往新盐田那边赶。

    

    有人手里提着油灯，有人扛着铁锹，有人怀里揣着自家婆娘天不亮就烙好的杂粮饼。

    

    小孩子也跟着大人跑来了，光着脚丫子踩在盐碱地上，被凉得直吸气，却还是笑嘻嘻地往前窜。

    

    曹管事昨晚挨家挨户通知过，说林驸马估摸着今儿结晶池能收第一批盐。

    

    灶户们听说了，有半夜就醒了的，翻来覆去睡不着，索性爬起来蹲在门口抽旱烟，等着天亮。

    

    他们在这个盐场上煮了大半辈子盐，从来只知道烧柴、架锅、熬海水，祖祖辈辈都是这么过来的。

    

    如今有人说不用柴火也能出盐...他们起初不信，后来半信半疑，再后来亲眼看着样池一天天长高、海水一天天变浓，心里那点怀疑就变成了盼头。

    

    林焱到得更早！

    

    他蹲在结晶池边，手里拿着个粗瓷碗舀了半碗池水，放到嘴边抿了一口，咂了咂，对旁边的周琮说：“差不多了，今天能收第一批。”

    

    周琮翻开他那个随身带着的记录本子，翻到最新一页。

    

    这本子从样池动工那天就开始记，每天的海水盐度、蒸发量、风力、日照时间，一格一格填得密密麻麻。

    

    他用炭笔在今天的日期旁边打了个勾，说从灌水到现在刚好第九天，比长芦头一次出盐多了一天，是因为中间有两天风大日头弱，不过盐的厚度应该比长芦头茬更厚。

    

    曹管事站在池子边上，两只粗糙的手攥在一起，指节捏得发白。

    

    他身后站着几百号灶户，黑压压一片，却没有一个人说话。

    

    连那些平日里最调皮的小孩也安静下来了，攥着大人的裤腿，眨巴着眼睛往池子里瞅。

    

    只有海风吹过芦苇丛的沙沙声，和远处海面上几只海鸥的叫声。

    

    林焱把裤腿往上一卷，踩进结晶池里。

    

    池水只有浅浅一层，刚好没过脚踝。太阳从海面上慢慢升起来，照得池水像一面镜子，把他的影子长长地投在水面上。

    

    他弯下腰，伸出手指在池底轻轻一刮...指尖上沾了一层白花花的东西，在晨光下闪闪发亮，细得像磨过的雪粉。

    

    他把手指放进嘴里咂了咂，转过身对岸上的人说：“成了！收盐！”

    

    曹管事第一个跳下来。池底的盐足足有两指来厚，白花花一片铺在深色的池底泥上，像腊月里结的第一场霜。

    

    他蹲下身，伸出他那双满是干裂口子的手，在池底厚厚的盐层上用力划了一道。

    

    盐块被翻起来，碎成几瓣，在阳光下白得晃眼。

    

    他捏了一小撮放进嘴里，嚼了嚼，咕咚咽了下去。

    

    “咸！真咸！”他的声音忽然拔高了，嗓子眼像是被什么东西堵住了又冲开了，“比煮的还纯！一点苦尾子都没有！”

    

    灶户们一下子就炸开了锅。

    

    “真的？让我尝尝！”一个年轻灶户光着脚跳进池子，蹲下身就用手从池底刮盐。

    

    他把盐塞进嘴里，眼睛瞪得溜圆，含糊不清地喊，“咸！真咸！比咱们煮的好！”

    

    “煮出来的盐发黄，这雪白雪白的，你看看！！”另一个灶户捧着一把盐举到太阳底下，盐粒在阳光下晶莹剔透，像细碎的玉石，“一看就是上等货！这要是拿到集市上卖，保准比煮盐抢手！”

    

    有人把自家小娃子抱进池子，小娃子学着大人的样子用指头蘸了蘸池水塞进嘴里，咸得皱了整张脸，却咯咯笑起来。

    

    大人们也跟着笑，有人拍着大腿笑得弯了腰，有人一边笑一边拿袖子擦眼角。

    

    一个老灶头蹲在池子最深那角，他姓孙，在庙湾煮了四十多年盐，被柴烟呛得两只眼睛常年红红的，看东西总是模糊。

    

    他捧着盐往嘴里尝了好几回，尝完后半天没说话，就那么蹲着，眼泪顺着脸上的沟壑淌下来。

    

    旁边的人凑过去问他怎么了，他用袖子胡乱抹了一把脸：“俺想起俺爹了。俺爹煮了一辈子盐，被柴烟呛得晚年眼睛都瞎了，临死前跟俺说，灶户这碗饭不是人吃的。要是他能活到现在，看到不用烧柴也能出盐，不知该多高兴。”

    

    灶户们听见这话都安静了一瞬。

    

    有人低着头不说话，有人拿手背揉眼角。

    

    煮盐的苦他们都吃过。

    

    大铁锅一架，柴火一烧就是好几天，人不能离锅，要不停地往里添海水，烟熏得人睁不开眼，火烤得人脸上脱皮，一锅下来出不了多少盐。

    

    累死累活忙一年，交完盐课剩下那点银子，连给婆娘扯件新衣裳都不够。

    

    “可不是嘛。”一个中年灶户捧着盐，低着头看着手里的盐粒，声音闷闷的，“咱们祖祖辈辈守着那口铁锅，烟熏火燎。俺小时候就跟着俺爹烧锅，那锅里的烟气能把人呛得眼泪直流。现在好了...驸马爷这法子，日头和风就能让咱们收盐，不用再受那份罪了。俺昨天还跟俺媳妇说，以后省下柴火钱，给俺家大小子攒着读书去。”

    

    “驸马爷这法子，真神了！”有人大声喊道。

    

    “就是就是！省力，省柴火，产量还高。晒一池能顶煮好几锅，这账三岁娃娃都会算！”

    

    “多谢驸马爷！驸马爷是活菩萨！”

    

    灶户们越说越激动，有人冲林焱喊“驸马爷是我们庙湾盐场的恩人”，有人喊“驸马爷给咱们灶户指了条活路”，还有人激动得说不出话来，只是使劲拍着巴掌，把手心都拍红了。