夜色如墨，京城外的官道崎岖难行。

    陆蕖华晃得头晕，几次开口想问萧恒湛究竟是去哪里？

    可看着他靠在车壁上阖着眼，一副不多想多言的样子，便也只能按下心思。

    左右已经上了他的船，无法回头了。

    马车颠簸半个时辰才停下。

    陆蕖华撩开车帘，一股裹挟着泥土腥气的腐败味道随夜风扑面而来，呛得她忍不住掩住口鼻。

    此处荒凉，连虫鸣都听不见几声，只有远处几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，映照出京郊义庄四个斑驳的大字。

    “带我来这种地方做什么？”

    陆蕖华蹙眉，不太愿意过去。

    已下马车萧恒湛没有回答，伸出手，掌心向上，示意她下来。

    见她不动，他索性上前一步，长臂一伸，直接扣住了她的手腕。

    他的掌心温热干燥，力道却不容抗拒。

    陆蕖华刚要挣扎，却听他低声道：“别动，这里不干净。”

    话音未落，他怀中掏出一方素白锦帕，动作利落的就要往她脸上系。

    陆蕖华偏头躲了一下，脸颊有些发烫，“我自己来。”

    萧恒湛的手没停，顺势改为抓着她的后颈，强行将帕子绕到脑后系了个结，还顺手帮她理了理耳边散落的碎发。

    一股独属于他的松木香冲入鼻尖，陆蕖华努了努鼻尖，试图将帕子跟脸隔开一点距离。

    似是察觉到她的小动作，萧恒湛的伸手揪了揪她的耳尖，低声道：“别乱动，捂严实点。”

    陆蕖华偷偷瞪了他一眼，到底还是听了话。

    两人一前一后走进义庄深处的一间石室。

    随着距离拉近，那股令人作呕的腐臭味愈发浓烈，即便是隔着厚厚的帕子，那股味道依旧钻鼻而入。

    陆蕖华胃里一阵翻江倒海，脚步不由得慢了下来。

    萧恒湛也随着她脚步微缓，“再忍忍。”

    推开沉重的木门，一股阴冷的寒气扑面而来。

    昏暗的油灯下，四具尸体整整齐齐地摆放在木板之上，白布覆盖，显得格外阴森。

    陆蕖华强忍着不适走近，目光扫过那几具尸体，尤其是看到最角落里那具小小的身形时，心头猛地一跳。

    怎么还有孩童？

    “这些都是周边村落里死的农户，七天内死的，死状相同，仵作验不出所以然，只说是暴毙。”

    萧恒湛站在她身侧，低沉着解释。

    陆蕖华眸子一沉。

    短时间内出现这么多起相似症状的死因，绝非巧合。

    她心里隐隐有了猜测，转头看向萧恒湛：“是不是跟我养父的死有关？”

    萧恒湛沉声：“还不确定，要验过才知道。”

    陆蕖华瞬间明白他的言外之意，是要她来验。

    她看着那孩子青灰的脸，又想到方才吃进肚子里的珍馐美味。

    一股恶心感猛地涌上来，她捂住嘴，硬生生压了下去。

    故意的，他一定是故意的。

    刚让她吃饱，就带她来做这个。

    陆蕖华幽怨的眼神，止不住瞥向他。

    萧恒湛看着她眼底的灵动，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

    陆蕖华认命的叹了一口气，很自然地吩咐起鸦青。

    “去准备些香烛纸钱，再烧些温水，拿几副厚实的手衣来，另外，再切些蒜、姜，用醋水拌匀后涂在白布上，做成掩口之物。”

    不多时，鸦青便将东西备齐。

    陆蕖华净了手，就点燃香烛，又要鸦青在一旁烧纸钱。

    师父教过她，死者为大，尸身乃受之于父母，不可轻慢，当以敬畏之心待之。

    每次验尸前，都要焚香祭拜，向土地神跪拜，以示敬畏。

    陆蕖华恭敬地祭拜过后，便开始分发那特制的“醋布”。

    那东西味道辛辣冲鼻，闻之欲呕。

    鸦青接过，好奇地凑到鼻尖闻了闻。

    奇妙的味道直冲天灵盖，他的脸瞬间皱成了苦瓜。

    “能不能不戴啊？”

    陆蕖华挑眉，“你想染上尸毒就可以不戴。”

    鸦青一噎，苦着脸看向萧恒湛。

    萧恒湛眉头几不可察地皱了一下。

    陆蕖华没有错过他脸上的表情，眼底多了几分幸灾乐祸。

    萧恒湛有很重的洁癖，让他戴这个，无异于让他吞苍蝇。

    没有什么快乐能比得过以其人之道，还治其人之身了。

    萧恒湛将她脸上的小表情尽收眼底，眸中的僵硬瞬间化作了无奈的笑意。

    他没有伸手去接，而是微微俯身，下巴轻扬，摆出一副任君施为的姿态。

    “你给我戴。”

    陆蕖华眸子一顿，有些许涩意迎上心头。

    但一想到能惩罚萧恒湛，她就快速踮起脚尖，双手绕过他的耳后，将那块布巾细细地系好。

    她的指尖偶尔擦过他耳侧的肌肤，带起一阵细微的痒。

    萧恒湛的喉结微微滚动两下。

    陆蕖华以为他是无法忍受。

    他幼年时，身上的布料只要稍粗糙一些，便会起疹子。

    当时她还想，这种娇弱的病，只怕生下来就是要享福的。

    她终究是有些不忍心，小声嘟囔：“若是觉得难受，便离远一些。”

    萧恒湛，感受着鼻尖那股辛辣刺鼻的味道，非但没有觉得难耐，反而从踏入义庄后的燥意都被安抚了。

    “是我不好。”

    他忽然开口，声音透过布巾闷闷的，带着一丝可察的温柔，“不该在你用膳后，就带你来这里，等过几日带你去吃聚福德的烤鸭。”

    陆蕖华下意识地回答，“光烤鸭可不够，我还要两壶七里醉……”

    话音未完，她便意识到自己有些太过肆意了。

    她觉得自己一定是疯了，才会用从前的语气和他提要求。

    陆蕖华为了让自己冷静下来，快速和萧恒湛隔开一段距离，将所有心思都放在了接下来的解剖上。

    她拿起工具刀，走到孩童身边，手落在刀柄上，却迟迟没有动作。

    陆蕖华很清楚该如何做，师父教过她，她也背熟了那些流程。

    可真的站在这里，要对一具尸体动刀，她的手还是不受控制地微微颤抖起来。

    那是一个孩子。

    和她当年被萧恒湛捡回来时，差不多的年纪。

    就在这时，一只温热的手覆上了她的手。

    她微微一僵，侧头看去。

    萧恒湛握着她的手，指腹在她微凉的虎口处轻轻摩挲了一下，似是无声的安抚。