南边的火，终究是烧过来了。

    一拨一拨，灰头土脸，眼里还残留着惊恐或狂热。他们像被洪水冲散的蚂蚁，沿着北上的小路，涌向所有还能挖出食的地方——比如我们这座小矿。

    矿道开始拥挤。

    以前东巷三十几人，现在翻了一倍还多。新来的挤在废弃的侧巷里，用破布搭起勉强遮身的窝棚。他们大多是从南边逃来的，不敢加入起义，又怕被领主清算，只能往北躲。

    小托比现在多了个活儿：每天早晚点数，看又来了几个，走了几个——走的少，来的多。

    “哥，昨天又来了七个。”他抱着记数板，眉头皱得紧紧的，“粮仓那边霍恩管事已经骂三次了，说我们耗粮太快。”

    我正对着最新的产出令发愁。领主府送来的羊皮卷上，墨迹新得发亮：本月配额再加两成。

    理由是“南境不稳，需增储备战”。

    备战。

    备个鬼的战。

    我心里骂，脸上还得平静。

    “粮还能撑几天？”

    “按现在的嘴，最多十天。”小托比压低声音，“但要是按霍恩管事说的标准口粮，能撑半个月。”

    标准口粮，就是以前塔姆在时那种——一天两顿稀糊，壮劳力饿不死，但也绝对没力气多挖矿。

    一根筋两头堵。

    我摇头：“不行。真按那个给，产量立马掉，到时候交不上配额，霍恩第一个拿我开刀。”

    “那怎么办？”

    “我去找霍恩谈谈。”

    霍恩的管事房在矿区高处，能俯瞰整个矿场。我去时，他正端着铜杯喝什么东西——闻着是劣质酒，但装在有花纹的杯里，装模作样。

    “雷克啊，坐。”他难得客气，指了指对面的椅子。

    我没坐，直接把记数板和耗粮账摊在他桌上。

    “大人，新来了六十七口人，都是能干活的壮劳力。但按现在的粮，撑不到月底。”

    霍恩慢悠悠抿了口酒：“那就按标准口粮发。雷克，我提醒过你——对

    “按标准口粮，产量保不住。这个月的配额……”我没说完。

    霍恩放下杯子，笑了，笑得阴冷：“雷克，你是聪明人。配额是死的，人是活的。产量不够，就从别处补——耗材报损多写点，工具损耗记高点，实在不行……”他手指敲了敲桌面，“新来的那些人，不是还没登记上册吗？少报几个‘损耗’，粮不就有了？”

    我后背一凉。

    他说的“损耗”，是矿上最黑的暗话——意外死掉，或者“处理”掉。

    “大人，这些人都是劳力，死了可惜。”

    “劳力？”霍恩哼了一声，“南边逃来的，谁知道里面混没混进叛党的眼线？要我说，全查一遍，可疑的直接……”他做了个抹脖子的动作。

    我指甲掐进掌心。

    “当然，”霍恩语气一转，“你雷克办事稳妥，我相信你能管好。这样吧，粮，我可以多批点，但有个条件——”他身体前倾，声音压低，“新来的人里，你挑几个刺头，当众处置。让所有人看看，你这管事，不是吃素的。”

    他递过来一个沉甸甸的小布袋。我打开一看，里面是十几枚铜币。

    “拿着。该狠的时候，得狠。这也是为你好，雷克。现在这局势，领主老爷们最怕

    我盯着那袋银币，没接。

    霍恩把袋子往前推了推：“想想你妹妹。她在洗衣房，是吧？小姑娘长得挺清秀，前几日总管大人还问起……”

    我伸手，拿起了布袋。

    霍恩满意地笑了：“这就对了。去吧，三天内，我要看到成效。”

    走出管事房时，日头正毒。银币在布袋里叮当响，每一声都像砸在我心上。

    我没回管事房，直接去了工具棚。大傻子正在里面清点新藏起来的物资——又多了几把用矿车轴承打磨的短刀，一堆用废缆绳编的绳梯，还有一小袋珍贵的盐。

    “霍恩逼我杀人立威。”我把银币袋扔在杂物堆上，声音发哑。

    大傻子看了一眼钱袋，没碰。“他给你指了条明路。杀几个新来的，既能省粮，又能表忠心。”

    “我不能杀。”

    “是不能，还是不想？”

    “有区别吗？”我抬头看他，“杀了，我就是另一个塔姆。不杀，霍恩会动我妹妹。”

    大傻子沉默了一会儿，忽然问：“新来的人里，有没有说南边具体情况的？”

    我一愣：“有。昨晚几个在侧巷烤火时说，起义军占了矿后，领主调了神机营去镇压。”

    “神机营？”大傻子手上动作停了。

    “嗯，说是领主麾下最精锐的，装备了远古神兵——能喷火的铁管子，几十步外就能把人烧成炭。还有据说刀枪不入的盔甲。”

    大傻子听着，表情有点古怪。

    “但起义军居然有更厉害的家伙。”我继续说，“那几个难民说，起义军在矿道深处挖出了铁疙瘩，一按按钮，就能炸塌半座山。还有一种会自己飞的黑球，专找神机营的人炸。”

    我说着，发现大傻子在……挠头。

    他挠着那头乱发，脸上是一种难以形容的表情，像是想笑，又像是恼火，最后低声嘟囔了一句：

    “妈的，这帮玩意装都不装一下的吗？”

    我没听清：“啥？”

    大傻子回过神，摆摆手：“吐槽同事而已，不用在意。”

    同事？

    我盯着他，但他已经转过身去整理绳梯，拒绝再聊这个话题。

    我压下疑惑，回到眼前的问题：“现在怎么办？人越来越多，粮越来越少，霍恩逼我杀人，领主逼我出矿。”

    大傻子绑好最后一截绳梯，拍拍手上的灰。

    “人多是麻烦，也是机会。”他说，“新来的人里，肯定有从起义区逃出来的。他们见过真刀真枪的仗，见过起义军怎么组织。这些人，你要挑出来，暗中吸收。”

    “那粮……”

    “粮的事，我来想办法。”大傻子说，“仓库里有批霉变的陈粮，前任监工本来打算报损私吞的，我今晚把它处理了，转到我们这边。但光靠偷不够，得开源。”

    “怎么开？”

    “新来的人里，有没有懂打猎、采野果、挖野菜的？”大傻子问，“矿场后山连着野林子，虽然危险，但能找吃的。组织几队人，轮流去，以伐木加固矿道的名义。”

    我眼睛一亮：“好主意。”

    “至于霍恩那边，”大傻子顿了顿，“你要演场戏。不杀人，但要比杀人更让他满意。”

    “什么意思？”

    “挑两个最刺头的，当众狠狠罚，罚到所有人都觉得他们完了。但私下里，把他们变成我们自己人。”大傻子看着我，“埃里克，你现在得学会在刀尖上跳舞——对霍恩，你是恶监工；对矿工，你是好大哥。这两张脸，你要随时能换，还不能穿帮。”

    我深吸一口气：“我试试。”

    接下来的三天，我像个真正的恶监工。

    我挑了新来里两个最不服管的——一个叫疤脸，据说在南边矿上打死过监工，逃过来的；另一个是瘦高的年轻汉子，总在暗中观察一切，眼神让人发毛。

    当众，我以偷懒滋事为由，鞭了疤脸二十鞭，罚瘦高个去最危险的巷道独干三天。鞭子抽下去的时候，全场死寂。

    晚上，我让罗姆偷偷给疤脸送药，让凯斯去帮瘦高个完成最危险的那段活。

    同时，大傻子组织的采食队悄悄进了后山。第一天就带回三只野兔、一堆野菜和蘑菇。莉亚带洗衣房的妇人连夜处理好，混进第二天的糊糊里——虽然每碗只多几片肉星，但所有人都吃出来了。

    更关键的是，新来的人里，真有懂行的。

    第四天晚上，工具棚里多了几张新面孔。

    疤脸其实不叫疤脸，叫冈特。那道疤是早年跟领主卫兵干仗留下的。他话不多，但句句实在：“南边的起义，开始也是小打小闹，后来有人送来了真家伙——不是挖出来的，是有人夜里运进矿道的。那些武器，比领主的神机营还狠。”

    瘦高个叫瑟夫，以前是矿上的记账员，识字，会算账，还会画简易地图。他说：“起义能成，不是因为武器多厉害，是因为组织得好。每个矿洞有小组，小组上面有大队，层层传递消息，统一行动。领主镇压时，他们能一夜之间全转移，留下空矿给军队。”

    人手多了，力量也大了，但麻烦也指数级增长。

    采食队被巡逻的守卫发现过一次，我不得不用三枚银币贿赂过去；新来的人里混进了疑似眼线的，被凯斯和莉亚暗中盯上；最要命的是，霍恩虽然对我狠辣的表现满意，批了额外的粮，但代价是——产出配额又加了。

    “南边闹得凶，北边几个领主现在抱团了。”霍恩阴阳怪气地说，“咱们领主大人发了话，各家矿场都要贡献力量。雷克，你可是我看中的人，别让我失望。”

    压力像无形的巨石，每天醒来就压在胸口。

    我不得不真的开始算计：哪个巷道能多挖，哪个矿工能多压榨一点，哪批耗材能虚报……我开始理解塔姆，甚至理解霍恩。坐在这个位置上，你看人的眼神会变——不再是一个个活生生的人，而是一个个能产出多少矿、消耗多少粮的数字。

    只有回到工具棚，看到罗姆、凯斯、小托比他们，看到那些新加入的、眼里还燃着火的同伴，我才觉得胸腔里那颗心还在跳，还没完全变成石头。

    一天深夜，核对完最后一遍假账，我累得几乎虚脱，对着油灯发呆。

    大傻子推门进来，递给我一碗热汤。

    “莉亚炖的，说你最近脸色差。”

    我接过，没喝，忽然问：“你以前……是不是也这样过？管着一群人，在刀尖上走，戴着两张脸活着？”

    大傻子在对面坐下，很久没说话。

    “不一样。”他终于开口，“我管的人更少，但要算的事更大，走错一步，死的不是几个几十个，是成千上万。”他顿了顿，“但我从没戴过两张脸。我那张脸，从一开始，就只有一个样子——为了一个目标，不惜一切。”

    “那现在呢？”我看着他，“你现在戴了几张脸？”

    大傻子笑了笑，那笑很淡：“现在？现在我是傻子，阿巴阿巴，是仓库杂工，是你这傻小子的跟班。”他抬起眼，“但你不一样，埃里克。”

    他站起身，走到门边：“再坚持一下。南边的火，快烧过来了。等火烧到的时候，你攒下的每一粒粮，每一把刀，每一个信任你的人，都会是关键。”

    他走了。

    我喝完那碗汤。

    走出工具棚时，夜已深。矿场上零星几点灯火，是巡夜的守卫。远处，侧巷新搭的窝棚里传来压抑的咳嗽声、孩子的哭声。