周北辰在返回自己舱室的路上，感觉脚步比平时更沉一些。

    疲惫，一种浸透到骨头缝里的、混合了高度紧张与能量透支后的疲惫。与熵增教徒的缠斗、直面混乱之子投影的冲击、唤醒Neuro-saa时的精神负荷，还有最后与那个“自己”在凝固时空里的诡异对话……所有这些像一层层湿透的厚毯子裹在身上。

    他需要休息，哪怕只是很短的一会儿。

    回到自己的舱室，周北辰甚至没脱动力甲，只是解除了头盔和胸甲部分的锁扣，任由沉重的陶钢组件哐当一声砸在地板上。他把自己扔进那张不算宽敞的床上，盯着天花板上的管道纹路看了大约三十秒，然后意识就滑进了黑暗。

    这一觉不长。两个标准时后，生物钟和残留的警惕心将他从无梦的沉睡中拽了出来。

    醒来时，舱室里多了一个人。

    康拉德·科兹坐在墙角那张唯一的椅子上——那把椅子本来是周北辰看书用的，现在被午夜领主原体占据，显得格外局促。科兹没穿动力甲，只穿着简单的黑色作战服，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上。

    他手里捧着东西。

    是“慈悲”与“宽恕”。或者说，是它们的残骸。

    那把名为“慈悲”的战斗刀，从刀身中段彻底断裂，断口参差不齐，露出内部精密的复合结构。另一把“宽恕”情况稍好，但刀身上蛛网般的裂纹从护手一直蔓延到刀尖，整把刀看起来像一件勉强粘合起来的瓷器，轻轻一碰就会彻底崩溃。

    科兹就那样捧着它们，手指极轻地抚过裂纹的边缘，动作小心得像在触碰新生儿的皮肤。他的脸上没什么表情，但那双总是深不见底的黑眼睛里，此刻盛满了一种近乎纯真的、毫不掩饰的忧愁。眉头微微蹙着，嘴角向下抿，整个人笼罩在一团肉眼可见的低气压里。

    周北辰撑起身子，活动了一下僵硬的肩膀。

    “修不好？”他问，声音还有点哑。

    科兹抬起头，看了他一眼，又低下头看手里的刀。

    “技术军士说，”科兹开口，声音比平时更平，更干，“断裂处残留着规则层面的侵蚀。不是物质损伤，是……存在概念被部分抹除了。常规的修复技术，包括火星最顶级的分子锻炉，都无法让断裂的部分重新承认彼此是一体的。”

    他顿了顿，拇指摩挲着“慈悲”的断口。

    “他们说，就像试图用胶水粘合两片被烧成灰的纸。”

    周北辰沉默了几秒。他知道那两把刀对科兹意味着什么。那不是武器，是诺斯特拉莫的过去，是他从街头带到星海的规矩的象征，是那个他叫“老大”的周北辰留给他的、为数不多的具象化纪念品。

    “抱歉，”周北辰说，“如果不是为了救我……”

    “刀断了，可以再做。”科兹打断他，语气没什么起伏，“你没了，就没第二个了。”

    然后他站起身，小心翼翼地把两截断刀和那把濒临破碎的刀并排放在周北辰的书桌上——那里已经堆了不少杂七杂八的东西。

    “放你这儿。”科兹说，“我那边……赛维塔嘴太碎。不想听他念叨。”

    没等周北辰回答，他已经转身朝门口走去。走到一半，又停下，回头。

    “福根昨天发来通讯，”科兹说，黑眼睛盯着周北辰，“问下次电影之夜什么时候。我说你从火星回来之后。他可能会来找你。”

    说完，他拉开门，黑色的身影悄无声息地滑入走廊，门在身后自动关上。

    周北辰坐在床上，看着桌上那三件残破的金属造物，看了好一会儿。然后他叹了口气，起身，开始收拾自己。

    接下来的十几个标准时，是混乱与平静交织的日常。

    洛嘉回来了。原体穿着那身标志性的深红动力甲，肩甲上徽记擦得一尘不染，手里拿着数据板，表情是处理公务时特有的那种冷静与专注。

    “父亲，”洛嘉点头示意，“火星轨道基地发来了初步的物资交接清单。另外，基里曼的使者三个标准时后抵达，商讨科尔奇斯五百世界与奥特拉玛的贸易协定细节。我认为您应该在场。”

    “知道了。”周北辰说，“会议地点？”

    “您的房间。”洛嘉回答得理所当然，“那里比较……安静。干扰少。”

    周北辰看了他一眼。洛嘉的表情毫无破绽。

    于是，“周顾问的房间”继续履行它作为“原体活动中心”的职能。那张号称“给周顾问定制的超大写字台”，很快就被洛嘉带来的各种数据板、卷宗和战略地图占领。原体坐在桌后，手指在多个屏幕间快速滑动，偶尔低声与全息投影中的下属交谈，效率高得惊人。

    周北辰则占据了房间另一侧的小圆桌，处理一些不那么紧急、但同样繁琐的报告。火星事件需要一份简略的正式说明，与机械教的关系需要重新评估，还有帝皇那边……

    说到帝皇。

    在返回旗舰的第二天，周北辰找机会和帝皇——以“黄陂梓”的形态——进行了一次简短但信息量不小的谈话。地点是周北辰房间外的观景廊，背景是缓缓旋转的星云。

    周北辰提到了Neuro-saa的唤醒，以及他们那个胆大包天的计划。

    帝皇的反应很……微妙。

    他没有惊讶，没有质疑，甚至没有表现出太多的意外。相反，他那张属于“黄陂梓”的、略显玩世不恭的脸上，浮现出一种混合了兴奋与笃定的神色。金色的眼睛微微发亮，嘴角上扬的弧度比平时更大一些。

    “我就知道，”帝皇搓着手，语气里带着一种“看吧我早就说过”的得意，“那姑娘肯定得醒。时机也正好。火星那帮死脑筋，是得有个够分量的新概念去敲打敲打。”

    周北辰皱眉：“你早就计划好了？”

    “计划？谈不上。”帝皇耸肩，“我只是……留了扇门。门开了，谁会走进来，什么时候走进来，那是概率问题。不过你这次推门的力气和角度，啧，恰到好处。”

    他顿了顿，身体前倾，压低声音：“我跟她单独聊聊？有些……旧账得算算，也有些新买卖要谈谈。”

    没等周北辰回答，帝皇已经直起身，挥了挥手。

    “很快回来。”

    下一秒，他的身影就在一阵细微的空间涟漪中消失了。

    帝皇这一去，花了大约四个标准时。回来的时候，他直接出现在周北辰的房间——当时周北辰正在和洛嘉核对一份物资清单。

    金色巨人的形态，但脸上的表情……

    周北辰很难用语言精确描述那种表情。那不是严肃，不是愉悦，不是算计。硬要说的话，有点像恶作剧得逞的孩子，混合了某种……“我知道一个惊天大秘密但就是不告诉你”的、欠揍的得意。嘴角翘着，眼睛里闪着光，整个人散发着一种“快问我快问我”的气场。

    “聊完了？”周北辰放下数据板。

    “聊完了。”帝皇点头，声音里带着明显的笑意。

    “结果？”

    “结果嘛……”帝皇拖长了音调，走到小圆桌边，拿起周北辰喝了一半的水杯，毫不介意地灌了一口，“我跟她说好了。火星那边，她先按她的法子折腾。需要搭把手的时候，我这边有点小小的人情可以动用。”

    他放下杯子，看向周北辰，脸上的笑容扩大，几乎可以称之为“淫笑”。

    “至于细节，”帝皇竖起一根手指，在嘴边晃了晃，“保密。三天。三天之后，给你个惊喜。”

    说完，他根本不给周北辰追问的机会，身形再次模糊，传送走了。

    留下周北辰和洛嘉面面相觑。

    “父亲，”洛嘉缓缓开口，眉头微皱，“陛下他……是不是又看了什么不该看的娱乐资料？”

    “……可能吧。”

    总之，日常继续。

    火星的阴影暂时后退，大远征的庞大机器依然在运转。周北辰恢复了训练日程——在洛嘉的坚持和亲自监督下。原体认为，经历过火星的高强度实战，以及面对混乱之子投影那种级别的威胁，周北辰的身体和战斗本能需要进一步的巩固和挖掘。

    于是又是半天的高重力环境格斗训练、战术模拟、以及针对原体级别对手，洛嘉亲自担任陪练的适应性演练。结束时，周北辰感觉全身的肌肉都在呻吟，动力甲的内衬被汗水浸透。

    他拖着脚步回到自己的舱室门口，手指按在识别面板上。

    门滑开的瞬间，熟悉的声浪和气息涌了出来。

    他的房间，果然又满了。

    洛嘉还在那张“不属于周北辰”的超大写字台后面，不过此刻他面前的数据板换成了星图，正在标注某个即将归化世界的资源分布。听到开门声，他抬头看了一眼，点点头，又继续工作。

    房间侧边，马格努斯像一尊红色的雕塑般站着。他手里拿着数据板，眉头紧锁，似乎在反复核对上面的内容。察觉到周北辰进来，他转过身，巨大的独眼中带着一如既往的、混合了敬畏与谨慎的神色。

    “周北辰顾问，”马格努斯的声音很低，带着点迟疑，“关于火星地下那个静滞力场发生器的残余能量读数，我做了第十七次复核。这是分析报告。其中第三到第五项推论，涉及时空结构残留效应的部分，我认为需要您的……确认。”

    他递过数据板，动作小心得像在递送易碎品。

    周北辰接过，快速扫了一眼。报告极其详尽，充满了各种晦涩的公式和假设，但核心结论很明确：马格努斯在试图证明，那些残余效应“理论上”不会引发连锁反应，且“在现有安全框架内完全可控”。

    “放那儿吧。”周北辰把数据板放在已经堆满杂物的床头柜上，“我晚点看。”

    马格努斯明显松了口气，庞大的身躯似乎都塌下去一小块。“感谢您。”他低声说，退回了墙边，继续扮演沉默的背景板。

    周北辰的目光转向自己的床。

    科兹果然还躺在上面。姿势都没怎么变——双手叠在胸前，眼睛盯着天花板，像在数上面有多少条焊缝。那两把断刀被他并排放在枕头边，仿佛那是某种安眠的仪式道具。察觉到周北辰的视线，科兹的眼珠转向他，黑沉沉的，没什么情绪。

    “福根没来。”科兹说，像是汇报，又像是自言自语。

    “才过去一天。”周北辰脱下沾满汗渍的训练服外层，从衣柜里扯出一件干净的衬衫套上，“急什么。”

    “我不急。”科兹转回视线，继续看天花板，“是他急。他发来了七条加密通讯，问你在干嘛、什么时候有空、能不能提前安排电影之夜、他新做了几个手办想给你看看。”

    周北辰系扣子的手顿了顿。

    就在他思考该怎么回复那位原体时，房间内的通讯终端发出了清脆的提示音。

    福格瑞姆，帝皇之子基因原体。

    申请临时靠泊与登舰拜访。目标：帝国使徒旗舰。拜访对象：周北辰顾问。

    洛嘉从星图上抬起头，眉毛微挑。马格努斯好奇地看向通讯面板。科兹终于从床上坐了起来，黑眼睛盯着那个闪烁的身份标识。

    周北辰走到通讯面板前，看着那条请求，沉默了两秒。

    福根？他来这里干嘛？

    而且这个时机……电影之夜的约定是几天后，他提前这么早过来，还正式申请登舰……

    周北辰按下应答键。

    “批准请求。”他说，语气平稳，“对接程序由舰桥安排。告知福格瑞姆原体……”

    他顿了顿，看了一眼自己这个热闹非凡、堆满杂物、同时挤着三位原体的“私人”舱室。

    然后他笑了笑。

    “告知他，我会在我的房间见他。”