阿里曼站在自己的塔楼顶端，俯瞰着下方的城市。

    千疮之子的要塞坐落于普罗斯佩罗最高的山峰上，数百座尖塔刺破天际，每一座都储藏着从银河各地收集来的知识。此刻，大多数塔楼的窗户已经暗了下去，只有少数几扇还亮着昏黄的灯光——那是那些仍在埋头研究的智库们。

    阿里曼的目光落在那座最高的塔楼上。

    马格努斯的居所。

    那扇窗户也亮着。阿里曼知道，他的基因之父此刻正在里面，翻阅着一份又一份的研究申请，用他那套“十七道审查程序”仔细筛查着每一个可能存在的风险。他已经这样做了好几年。自从从那个叫科尔奇斯的地方回来后，他就变成了这样。

    阿里曼攥紧了拳头。

    他不是不理解谨慎的必要。灵能研究确实存在风险，失控的代价可能是毁灭性的。这一点，任何一个千疮之子的智库都心知肚明。

    但谨慎和停滞是两回事。

    马格努斯曾经说过，知识是永恒的追求，真理需要勇者去探索。那是普罗斯佩罗的立身之本，是千疮之子与其他军团最大的不同。他们不是单纯的战士，他们是学者，是探索者，是敢于触碰禁忌的先驱。

    可现在呢？

    那些被否决的项目——阿里曼亲眼见过那些申请书——很多都有着极高的学术价值，只是因为存在理论上的失控可能就被打入冷宫。

    失控可能。理论上。

    如果马格努斯当初也是这样想，千疮之子根本不会存在。

    阿里曼转过身，走下塔楼。

    在塔楼的底层，有一扇不起眼的门。门上没有任何标识，也没有任何锁。只有阿里曼和少数几个人知道它的存在。

    他推开门，走了进去。

    门后是一条向下延伸的螺旋楼梯。石壁上的火炬自动亮起，火光摇曳，在阿里曼的脸上投下忽明忽暗的阴影。他一步一步向下走，脚步声在狭窄的通道里回荡，像是某种古老的仪式。

    楼梯的尽头，是一间地下室。

    不大，也就四十平米左右。墙壁上挂满了各种灵能防护符文，地面上画着一个复杂的法阵——不是为了召唤什么，而是为了隔绝外界的一切窥探。头顶有一盏灵能驱动的光源，发出柔和而稳定的白光。

    已经有五个人等在那里。

    他们穿着千疮之子的智库长袍，肩膀上的军衔标识显示，他们都是高阶智库——连级指挥官，或者更高级别。其中有两个阿里曼亲自带出来的弟子，有三个是他多年来结识的同道。他们都对军团的现状感到不满，都渴望改变。

    看见阿里曼进来，五个人同时站起身。

    “坐。”阿里曼摆了摆手，走到长桌的主座前坐下。

    其他人重新落座。沉默持续了几秒，所有人都在等阿里曼先开口。

    阿里曼的目光扫过每一张脸。那些脸上有期待，有不安，有决绝。他知道这些人冒着多大的风险——如果被发现私下集会讨论“改变现状”，最轻的处罚也是逐出智库序列，严重的可能被逐出军团。

    但他们都来了。

    因为他们都看到了同样的问题。

    “你们都清楚，”阿里曼终于开口，声音低沉而平稳，“我们今天为什么在这里。”

    没有人回答。但所有人都微微点头。

    “军团的现状，我不需要再重复。过去三年，我们的研究项目数量下降了百分之七十三。新知识的探索几乎停滞。那些被我们视为骄傲的异形图书馆，百分之八十五的资料处于封存状态，其中很多从未被真正研究过。”

    他的手指在桌面上轻轻敲击。

    “我们的基因之父，曾经是知识的化身，是探索的先驱。但现在，他被某种恐惧束缚住了。”

    一个叫卡洛斯的智库开口，他的声音有些沙哑：

    “阿里曼，我们都知道问题所在。但……我们能做什么？马格努斯是我们的基因之父。质疑他的决定，就等于质疑我们自己。”

    “我不是要质疑他。”阿里曼看着他，“我是要……救他。”

    房间里安静了一瞬。

    “马格努斯现在陷入了一种谵妄。”阿里曼继续说，“他被某件事吓坏了，以至于忘记了我们是谁，忘记了普罗斯佩罗存在的意义。他现在需要的不是顺从，而是有人把他从那种恐惧中拉出来。”

    另一个叫托拉斯的智库皱起眉头。

    “阿里曼，你说的‘救他’，具体指什么？”

    阿里曼沉默了几秒。

    “首先要搞清楚，是什么把他变成了现在这个样子。”

    他站起身，走到墙边，伸手在空中划了一个复杂的符号。随着符号的成型，一幅全息星图在空气中浮现出来。星图迅速拉近，最终锁定在一颗不起眼的星球上——

    科尔奇斯。

    “这里。”阿里曼指着那颗星球，“马格努斯的变化，是从他跟随帝皇去了这个地方之后开始的。在此之前，他是我们认识的那个马格努斯——自信，开放，渴望知识。从那里回来后，一切都变了。”

    他转过身，看着其他五个人。

    “我需要派人去那里调查。查清楚那里到底有什么，马格努斯在那里经历了什么。还有……”

    他顿了顿。

    “一个叫周北辰的人。”

    卡洛斯的眉头皱得更紧了。“周北辰？那个帝国使徒的顾问？洛嘉的导师？”

    “就是他。”阿里曼点点头，“我收集了一些关于他的情报。这个人很奇怪——出身不过是科尔奇斯的一个底层牧师，却能在短时间内把一个野蛮世界改造成帝国最稳定的模范星区。他对洛嘉的影响极深，甚至有人说他是洛嘉真正的‘父亲’。他还和帝皇有着某种不寻常的关系，和荷鲁斯合作搞什么‘收益共享平台’，和午夜领主、白色疤痕的关系也很密切。”

    他调出一份文件，上面是周北辰的画像和一些零散的信息。

    “这个人的影响力正在以惊人的速度扩张。但他始终保持低调，从不站到台前。你们不觉得这很奇怪吗？”

    托拉斯盯着那份文件，沉默了一会儿。

    “阿里曼，你是说……周北辰对马格努斯做了什么？”

    “我不知道。”阿里曼坦诚地说，“但马格努斯的变化和他脱不了干系。科尔奇斯那个地方，周北辰那个人，一定有什么东西是我们不知道的。”

    他走回座位，重新坐下。

    “所以，我需要派人去科尔奇斯。不是公开的官方访问，是秘密调查。要最擅长隐藏的人，要能融入当地环境，要不引人注目地收集情报。查清楚那里到底是怎么回事，周北辰到底是什么人，马格努斯在那里经历了什么。”

    他看向卡洛斯。

    “卡洛斯，你是我最信任的弟子。你愿意去吗？”

    卡洛斯沉默了几秒，然后缓缓点头。

    “我愿意。”

    阿里曼点点头，目光移向其他人。

    “剩下的人，继续留在军团内。我们需要建立一个网络——不只是这几个人，还有更多和我们想法相同的智库。我们不公开反对马格努斯，但我们要做好准备。等到时机成熟……”

    他没有说完，但所有人都明白他的意思。

    “我们这个组织，”托拉斯问，“有名字吗？”

    阿里曼想了想。

    “真理之眼。”他说，“我们要看清真相，无论它藏在多深的地方。也要让马格努斯……重新看清自己。”

    六个人同时站起身，将右手按在胸前，无声地宣誓。