夜色如墨。
顾远坐在破屋里，就着豆大的烛光，慢条斯理地喝着一文钱一壶的粗茶。
他在等。
等那条他放出去的鱼，把消息传回深渊。
等鱼竿那头的人，给出反应。
突然——
“砰！”
一声巨响，薄薄的木门被人从外面一脚踹开，碎木屑炸裂横飞！
几道黑影瞬间撞了进来，狭小的屋内霎时拥挤不堪。
飞鱼服，绣春刀。
冰冷的杀气混着夜风，灌满了整个屋子。
为首的汉子眼神如狼，死死盯着屋里唯一的人。
锦衣卫。
顾远心里笑了。
来了。
他放下茶杯，慢悠悠地站起身，掸了掸身上不存在的灰尘，脸上没有半分惊慌。
“诸位官爷，深夜造访，何事惊扰？”
这副镇定自若的模样，让为首的锦衣卫小旗眼神一凝。
不对劲。
寻常人见了他们，不吓得屁滚尿流，也该是抖如筛糠。
这书生，镇定得像是在等客人。
“你就是顾远？”小旗声音冷硬，手已经按在了刀柄上。
“正是在下。”
“跟我们走一趟。”小旗懒得废话，手一挥。
身后两名校尉立刻上前，蒲扇般的大手抓向顾远的胳膊。
“且慢。”
顾远抬手，一个简单的动作，却让两名校尉的动作顿住。
他看着小旗，认真地问：“总得让草民死个明白。敢问是去诏狱喝茶，还是去东厂做客？”
小旗的瞳孔猛地一缩。
这小子，不仅不怕，还懂行！
诏狱和东厂，是京城里能让小儿止哭的两个地方，从此人嘴里说出来，却像去茶馆酒楼一般轻松！
“都不是。”
他压低了声音，凑近顾远，几乎是贴着他的耳朵，一字一顿地吐出两个字。
“西苑。”
顿了顿，他补充道。
“皇上，要见你。”
顾远脸上的平静终于出现了一丝裂痕。
不是惊恐，而是一种猎人看到猎物终于踩进陷阱的狂喜。
直接面圣？
比他预想的，还要快！
看来，那座“万寿宝宫”，对那个修仙皇帝的诱惑力，超出了他的估量。
“原来如此。”
他不再多问，亲手整理了一下身上那件洗得发白的儒衫，仿佛不是去受审，而是去赴宴。
“有劳官爷，带路吧。”
黑色的头套罩下，剥夺了所有光明。
顾远被塞进一辆马车，车轮碾过寂静的石板路，发出单调的“咕噜”声。
不知过了多久，也不知拐了多少个弯。
马车停下。
头套被猛地摘掉，眼前豁然开朗。
一片灯火通明的宫殿群，亭台楼阁在夜色中宛如仙境，空气里飘着一股浓郁的松香和药草混合的奇特味道。
西苑。
皇帝的私人修仙道场。
在两名锦衣卫一左一右的“护送”下，顾远穿过层层叠叠的岗哨，最终在一处炼丹房外的书房停下。
一名锦衣卫推开门，将他推了进去。
“砰”的一声，门在身后关上。
书房内，一个身穿宽松玄色道袍，头戴逍遥巾的中年男人，正背对着他，欣赏墙上的一幅山水画。
他没有回头，甚至没有动。
可整个房间的空气都仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得迟缓。
一股看不见的压力，从那个背影弥漫开来，压得人喘不过气。
嘉Jig皇帝，朱厚熜。
“臣顾远，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”顾远跪下，行了大礼，动作标准，不卑不亢。
嘉靖没有回头。
飘忽的声音从前方传来，辨不出喜怒。
“你就是顾远？”
“是。”
“那份图纸，那份奏疏，是你写的？”
“是。”
“万寿宝宫，清查隐田……”
嘉靖缓缓转过身。
一双狭长的丹凤眼，如同黑夜里的鹰隼，瞬间锁定了地上的顾远。
“你好大的胆子。”
那目光，冰冷、锐利，带着审视，更带着毫不掩饰的杀机。
跪在顾远身后的锦衣卫指挥使陆炳，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放缓到了极致。
他知道，眼前这个书生，只要说错一个字，下一秒就会变成一具尸体。
可顾远，却只是平静地抬起头，迎着嘉靖的目光。
“回陛下，臣胆子一向不大。”
“只是觉得，有些话，总得有人说。有些事，总得有人做。”
“哦？”嘉靖嘴角一扯，露出个森然的笑，他踱步上前，居高临下地俯视着顾远，“那你说说看。”
“你到底是想给朕修一座宫殿，还是想拆了朕的朝堂？”
这个问题，如同一把出鞘的刀，架在了顾远的脖子上。
回答想修宫殿，是谄媚的小人。
回答想拆朝堂，是谋逆的奸贼。
怎么答，都是死。
顾远笑了。
他朗声说道：“回陛下！臣既不想修宫殿，也不想拆朝堂！”
他挺直了脊梁，眼神清澈而狂热，像一个最虔诚的殉道者。
“臣想做的，是为陛下，为我大明，夯实万世之基！”
“陛下！宫殿的根基是地基，朝堂的根基是国库，而国库的根基，是天下之田亩！”
“如今，勋贵兼并，官绅藏匿，天下之田半数不纳皇粮！国库空虚，民生困苦！此乃我大明之顽疾，是蛀空宫殿地基，掏空国库根基的白蚁啊！”
他的声音越来越高，在空旷的书房里回荡。
“臣人微言轻，画那仙宫图，不过是想借此为引，将这治国良方呈于陛甚！至于那宫殿，修与不修，又有何妨？”
一番话，说得是慷慨激昂，掷地有声。
将一个“我做的一切都是为你好”的孤胆忠臣，演绎得淋漓尽致。
嘉靖静静地听着，眼中的杀意缓缓敛去，取而代之的是一种深不见底的审视。
好一个阳谋。
好一个顾远。
他把求死的目标，完美地包装在国家利益和皇帝喜好的糖衣之下，让你根本无法从动机上找出他的任何破绽。
“说得比唱得还好听。”嘉靖冷笑，“清查隐田，便是与满朝文武为敌，与天下士绅为敌。你以为朕不知道？此事一旦搞砸，天下动荡，谁来负责？”
“臣负责！”
顾远毫不犹豫，猛地叩首，额头狠狠砸在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
“若因此事引起半分动荡，陛下可将臣千刀万剐，凌迟处死，昭告天下，以平息众怒！”
他抬起头，额头已经一片血红，眼神却亮得吓人。
“届时，陛下既得了清查隐田的万万税银，又得了平息动荡的圣君美名！而臣，不过是陛下千秋伟业之下，一块微不足道的垫脚石！”
“臣，心甘情愿！”
这番话，几乎是把“陛下快来杀我”这几个字，刻在了脸上。
但偏偏，话说得又是那么的忠心耿耿，那么的令人动容。
连一旁的陆炳，都听得心头剧震。
疯子！
这是一个真正的疯子！一个拿自己的命当柴火，只为点燃一场大火的疯子！
嘉靖沉默了。
他盯着地上那个额头带血的年轻人，看了很久很久，仿佛要将他的灵魂都看穿。
这人……是真的不怕死？
还是，他背后有更大的图谋？
许久，他挥了挥手。
陆炳立刻会意，上前一步。
“把他带下去。”嘉靖的声音听不出情绪，“严加看管。没有朕的旨意，任何人不得见他，也不得伤他一根汗毛。”
“遵旨。”
顾远被带走了，从头到尾，他的脸上都带着一丝满足的微笑。
书房里，再次只剩下嘉靖一个人。
他走到书案前，拿起那份《万寿宝宫图》，看了许久。
然后，他又拿起那份关于清查隐田的奏疏。
良久。
他发出一声低沉的自语。
“陆炳。”
“臣在。”陆炳的身影再次如鬼魅般出现。
“这把刀，很锋利。”
嘉靖的眼中，闪烁着兴奋与算计的光芒。
“朕要用他，去捅一捅严嵩那个马蜂窝。”
“先看看，他能给朕，刮下来多少钱。”