车队进入泾原路段后，官道便肉眼可见地破败下来。
车辙印深浅不一，路旁的驿站也多是门窗破败，一副久无人烟的萧条景象。
顾远掀开车帘，看着窗外掠过的荒凉，神色没有半点波澜。
这比他预想中的情况，还要好上一些。
至少，还有路。
泾原城，作为抵御吐蕃的前线重镇，城墙高大，却透着一股陈旧的暮气。
城门口的士卒盔甲残破，眼神懒散，看到悬挂着兵部文书的马车，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未上前盘问。
直到车队驶入城中，才有一队盔明甲亮的骑兵迎了上来。
为首的是一名三十多岁的偏将，脸上带着几分倨傲。
“末将泾原节度使麾下，中郎将周易，奉节度使大人之命，在此恭候顾主事大驾。”
这话说的客气，但那居高临下的姿态，却像是在审视一个不速之客。
顾远下了马车，一身干净的九品官袍，在这风沙漫天的边城里，显得有些格格不入。
“有劳周将军了。”顾远淡淡地拱了拱手。
周易的目光在他身上扫了一圈，眼中的轻蔑更浓了几分。
一个毛都没长齐的白面书生，也配手握先斩后奏之权？
简直是滑天下之大稽。
“顾主事一路辛苦，节度使大人已在府中备下酒宴，为您接风洗尘。”周易皮笑肉不笑地说道。
“节度使大人客气了。”
顾远的回应依旧平静，仿佛没有察觉到对方的无礼。
节度使府，灯火通明。
主位上坐着一个身材魁梧、面容黝黑的中年男子，颔下留着一部虬髯，双目开阖间，精光四射。
正是这泾原之主，平卢节度使李怀玉。
他看着被周易领进来的顾远，并未起身，只是哈哈一笑。
“哎呀，这位就是朝廷派来的顾主事吧？果然是年轻有为，一表人才啊！”
他故意在“主事”二字上加重了语气，其中的调侃意味，在场的人都听得出来。
满堂的泾原将领，顿时发出一阵哄笑。
顾远仿佛未闻，上前一步，不卑不亢地行礼。
“工部营缮司主事顾远，见过节度使大人。”
“免礼，免礼！来人，给顾主事看座！”
李怀玉大手一挥，示意顾远在自己下首的一个空位坐下。
那位置，通常是留给幕僚或者师爷的。
让一个手持圣命的钦官坐在这里，羞辱之意，昭然若揭。
顾远坦然落座，神色自若。
他越是平静，李怀玉心中那股无名火就越是旺盛。
一个九品芝麻官，到了他的地盘，竟敢如此拿捏姿态？
酒过三巡，李怀玉端起酒杯，醉眼惺忪地看着顾远。
“顾主事啊，本将听闻，你向陛下献上了一座什么棱堡的图纸，号称能以三千人，挡住三万吐蕃铁骑？”
顾远放下筷子，答道：“是。”
“哈哈哈！”
李怀玉仿佛听到了天大的笑话。
“好大的口气！我李怀玉在边关打了半辈子仗，也不敢说这种大话。顾主事一个文弱书生，怕是连血都没见过吧？”
“纸上谈兵，终究是虚妄。节度使大人久经战阵，自然明白其中道理。”顾远答得滴水不漏。
李怀玉一拳砸在桌子上，震得杯盘作响。
“说得好！纸上谈兵，终究是虚妄！”
他盯着顾远，眼神变得锐利起来。
“陛下让你来建城，我李怀玉自然会全力支持。只是……这泾原的情况，你也看到了，地瘠民贫，要钱没钱，要人没人啊！”
他开始哭穷了。
这是顾远早就预料到的戏码。
“下官来时，陛下已有明示。”顾远平静地说道，“建城之事，不费国库一钱一粮，不调动节度使大人麾下一兵一卒。只需大人划一块地，准许下官自行招募流民即可。”
这话一出，满堂皆静。
李怀玉也愣住了。
不要钱，不要人？
这小子葫芦里卖的什么药？
他眯起眼睛，审视着顾远，想从他脸上看出些什么。
可那张年轻的脸上，除了一片死水般的平静，什么都没有。
“此话当真？”李怀玉确认道。
“君无戏言，臣更不敢妄言。”
“好！”李怀玉一拍大腿，“有魄力！既然顾主事都这么说了，本将若再推三阻四，倒显得小家子气了！”
他高声喊道：“来人，取地图来！”
很快，一张巨大的泾原堪舆图被铺在了地上。
李怀玉随手一指城外西北角的一片区域。
“顾主事你看，这片地方，名叫乱葬岗，地方够大，也够清静，最适合你大兴土木。如何？”
此言一出，他身旁的几个将领，都露出了玩味的笑容。
那片地方，谁不知道，是历年战死沙场、无人收敛的士卒和被吐蕃人屠戮的百姓的埋骨之地。
土地贫瘠，水源稀少，还时常有野兽出没，阴气森森。
把堡垒建在那，简直是自寻死路。
顾远看着地图，脑海中已经浮现出那片土地的详细信息。
地势开阔，易守难攻。
虽水源稍远，但并非无法解决。
最重要的是，那里紧邻着吐蕃入侵的要道。
是个绝佳的战场。
“多谢节度使大人。”
顾远站起身，对着李怀玉深深一揖。
“下官，就选这里了。”
李怀玉脸上的笑容僵住了。
他本以为顾远会讨价还价，甚至会愤怒，却没想到他答应得如此干脆。
这小子，是真傻，还是在装傻？
宴席不欢而散。
顾远回到驿馆，随行的吏部小吏忧心忡忡。
“大人，那李怀玉分明是在刁难您啊！乱葬岗那种地方，怎么能建城？”
“无妨。”
顾远一边整理着行装，一边淡淡地说道。
他的目光落在一个精致的木盒上，那是离京时，宫里派人送来的。
打开木盒，里面是一方上好的端砚，砚台旁，还放着几块精心雕琢的墨锭。
顾远拿起一块墨锭，入手温润。
他知道，这不是吏部或工部该有的配置。
他摩挲着墨锭底部，那里刻着一个极小、几乎难以察觉的“云”字。
顾远的指尖在那个字上停顿了一下。
那个在紫宸殿珠帘后，眼神如烈火般的公主。
一个计划外的变数。
他将墨锭放回盒子，盖上盖子，仿佛什么都没发生过。