夜色如墨，泼洒在冰冷的江面上，连月光都吝于投下半分。
一艘不起眼的渔船，像一抹鬼影，悄无声息地靠上了鄂州城外一处荒僻的芦苇渡口。
晚风卷起江水的腥气和腐烂水草的味道，吹得人衣衫透湿。
孟珙早已等候在此。
他只带了几个亲兵，一身洗得发白的深色便装，看上去就像一个常在江边奔波的普通富家翁。
但那双在黑暗中依旧亮如鹰隼的眼睛，和身上那股尸山血海里浸泡出来的铁血之气，却如黑夜中的烙铁，怎么也掩盖不住。
看到顾远从摇晃的船板上安然无恙地走下，脚踏在坚实的土地上，孟珙那张素来如铁铸般严肃的脸上，才终于泄露出了一丝难以察觉的松弛。
“顾大人，你没事就好。”
他的声音，被江风吹得有些沙哑。
“劳烦将军深夜于此等候，顾远心中有愧。”
顾远对着这位铁血名将拱手行礼，态度不卑不亢，清瘦的身影在风中站得笔直，如同一杆即将刺破这沉沉黑夜的标枪。
“说这些就见外了！”
孟珙烦躁地摆了摆手，目光越过顾远，落在他身后那些气息沉稳、眼神锐利的精兵身上，眼中闪过一丝厉色。
“这一次，是老夫疏忽了！”
“没想到丁大全那老贼，竟真的丧心病狂，敢在长江天堑之上动手，还派出了寒影楼的精锐！”
他一拳砸在岸边的拴船桩上，发出“咚”的一声闷响。
“若不是大人你早有预料，提前让老夫的人在沿江水下设伏，后果不堪设想！”
孟珙的声音里，带着几分后怕，更带着一股被压抑到极致的滔天怒火。
寒影楼，那是丁大全手中最阴狠、最见不得光的一把刀，专门用来清除异己，不知有多少忠良之士，都无声无息地死在了这把脏刀之下。
“将军不必自责。”
顾远的声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚刚经历生死搏杀的不是他自己。
“丁大全的算盘，打得很精。”
“他用一场看似天灾的风暴，来掩盖人祸的杀机。就算我真的死了，也只会是一桩无人能破的悬案，谁也查不到他的头上。”
他顿了顿，那双深邃的眸子在黑暗中看向孟珙。
“可惜，他千算万算，没算到将军会是我的人。”
孟珙闻言，发出一声复杂的苦笑。
“老夫可不是你的人，老夫是大宋的将军。”
他像是被这句话抽走了所有力气，声音低沉下去。
“我只是……不想亲眼看到这大宋，就这么稀里糊涂地毁在这帮奸佞小人的手里。”
他转过头，看着顾远，眼神锐利如刀。
“你那份奏疏，已经像一颗炸雷送到了临安。陛下是什么反应，现在还不得而知。”
“但丁大全既然已经对你动了杀心，就说明，你的这步棋，走对了，打疼他了！”
“接下来，你打算怎么办？”
孟珙的眉头紧紧锁起。
“临安，你暂时是回不去了。丁大全既然失手了一次，就绝不会给你第二次机会。”
“你只要一露面，迎接你的，将是寒影楼无穷无尽的追杀。”
“我知道。”
顾远点头，似乎对此早有预料。
“所以，我不回临安。”
“那你要去哪儿？留在鄂州？”孟珙追问，“老夫这里虽然还算安全，但也不是长久之计。丁大全的势力，早已如毒藤般渗透到了军中，老夫也未必能护你一世周全。”
“我要去襄阳。”
顾远平静地说出了那两个字。
仿佛一道惊雷在耳边炸响，孟珙的瞳孔，猛地一缩。
“襄阳？”
他几乎以为自己听错了，声音都变了调。
“你疯了？你去那里做什么？”
“那里现在是整个大宋防线最前端的血肉磨盘，是天底下最危险的地方！”
“我知道。”
顾远的声音依旧平静，平静得令人心悸。
“正因为它危险，我才要去。”
他的目光仿佛穿透了无尽的黑夜，看到了那座注定要被战火焚烧的孤城。
“临安的朝堂，已经从根子上烂透了。”
“皇帝懦弱，权臣当道，满朝文官只知党同伐异，粉饰太平。”
“我那份《江防十患疏》，就算摆在了陛下的龙椅上，又能如何？”
顾远发出一声轻微的、充满了嘲弄的嗤笑。
“最多，不过是掀起一场不痛不痒的朝堂争斗，罢免几个无关紧要的替罪羊，然后，一切照旧。”
“丁大全的根基，根本不会动摇。”
“大宋这艘千疮百孔的破船，依旧会朝着那座名为灭亡的深渊，滑行下去。”
顾远的声音不大，但每一个字，都像一记裹着寒冰的重锤，狠狠地砸在孟珙那颗早已疲惫不堪的心上。
因为他知道，顾远说的，全都是血淋淋的事实。
“那又能怎样？”
孟珙的声音里，第一次带上了一股难以抑制的无力与绝望。
“难道凭你一个人的力量，就能改变这一切吗？”
“顾大人，你是个有才华，有胆识的国士，老夫很佩服你。但你，太天真了！”
“你根本不知道，这大宋的病，病得有多重！”
他指了指自己的心口。
“这病根，不在鄂州，也不在临安，而在人心！”
“人心散了，队伍就不好带了！”
孟珙的声音，变得嘶哑而萧索。
“老夫在边关打了半辈子的仗，亲手砍下的蒙古人头颅，比你见过的都多！”
“可那又如何？”
他的情绪激动起来，唾沫星子都喷进了寒冷的江风里。
“我在这里为国流血，他们在后方挖我的根！”
“我打赢了，功劳是朝堂诸公运筹帷幄；我打输了，罪责便是我孟珙一人指挥不力，万死难辞其咎！”
“朝廷每年拨下来的粮饷军械，十成里能有五成安安稳稳地到士兵手里，那些后勤的官老爷们，就算得上是积了八辈子德的青天大老爷了！”
“这样的仗，还怎么打？”
“这样的国，还怎么救？”
孟珙猛地转过身，背对着顾远，望着那片吞噬一切的漆黑江面。
这个在千军万马中都未曾皱过一下眉头的铁血将军，此刻的背影，却被夜色压得佝偻，显得无比孤寂与落寞。
“顾大人，听老夫一句劝。”
他的声音，疲惫得像一个行将就木的老人。
“回吧。”
“找一个山清水秀的地方，隐姓埋名，安安稳稳地过完下半辈子。”
江风呜咽，仿佛是这片土地的哀鸣。
“这大宋……不值得你为它拼命。”
死一般的寂静在两人之间蔓延。
顾远看着孟珙那写满了绝望的背影，心中竟没有半分波澜。
因为这番话，他听过太多次了。
在大唐天宝的斜阳下，在明末北京的城楼上，无数的忠臣良将，都曾对他发出过这样绝望的叹息。
历史从未改变，只是换了一批演员，上演着同样的悲剧。
许久，他才缓缓开口，声音不大，却清晰得如同金石交击，轻易便穿透了风声。
“将军，你说得都对。”
孟珙的肩膀微微一颤，他以为顾远听劝了。
然而，顾远的下一句话，却让他浑身的血液，都瞬间为之凝固。
“但，我不能退。”