林青带着四个女孩踏进落日森林的时候，太阳已经有点偏西了。
光线斜着穿过高高的树冠，在林地上投下一片片晃动的光斑。
小舞最兴奋，她简直像只被关了好久终于放出来的兔子。
“看我看我！”
她在前面又蹦又跳，追着几只翅膀闪着蓝光的蝴蝶跑。
那蝴蝶飞得忽高忽低，小舞也跟着跳来跳去，蝎尾辫在空中甩出欢快的弧线。
跑了一会儿，她又蹲下来，从路边揪了几朵淡紫色的小野花。
手指灵巧地一绕一编，一个歪歪扭扭但挺可爱的小花环就做好了。
她把它戴在头上。
“怎么样，本姑娘的手艺不错吧？”
粉色的花瓣贴着她脸颊，衬得那双红宝石似的眼睛更亮了。
林青看着她，心里其实琢磨过一件事。
小舞自己是十万年魂兽柔骨兔化形，他带着孩子们来猎杀魂兽取环，这丫头会不会有意见？
毕竟杀的可算是她的“同类”，虽然不同种。
他正想着怎么开口提这个，小舞自己却先说了。
她一边低头调整花环的位置，一边用挺随意的口气开口。
“魂兽嘛，互相吃来吃去还不是常事。”
她撇撇嘴，表情有点像在说“这有什么好奇怪的”。
“森林里哪天不死几只魂兽？弱肉强食，就这样。”
她抬起头，看了林青一眼，那眼神明白得很。
“只要别没事乱杀，只是为了获取魂环提升实力，我能理解。”
林青心里那点担心一下就散了。
他发现自己有时候确实想多了。
这丫头看着活泼跳脱，心里跟明镜似的，该明白的道理一点不含糊。
挺好。
舞儿就没那么放松了。
她紧紧挨着林青走，小手一直攥着他的衣角，攥得紧紧的。
她那双和妈妈很像的大眼睛滴溜溜地转，警惕地扫视着周围每一片晃动的灌木，每一根可疑的树枝。
光线越来越暗，森林里那种天然的、安静的压迫感就慢慢上来了。
“爸爸……”
她声音压得小小的，带着点不安。
“这里会不会突然冒出很凶很凶的大魂兽啊？”
她拽了拽林青的衣角：“我们要不要再小心一点点？”
林青停下脚步，笑着揉了揉她软软的头发。
“放心。”
他的声音很稳，听着就让人安心。
“有爸爸在这儿呢，什么魂兽来了都不怕。”
看着女儿依旧紧张的小脸，又加了一句。
“而且你们现在也不是手无缚鸡之力的小孩子了呀。”
“舞儿你都二十级了，很快就有第二魂环，到时候就更厉害了。”
舞儿听后用力点了点小脑袋。
“嗯！”
话是这么说，可她抓着衣角的小手一点没松开。
青竹走在稍微靠前一点的位置。
她不像舞儿那样贴着爸爸，也不像小舞那样撒欢。
她走得很稳，脚步轻得几乎听不见。
那双遗传自妈妈的黑色眼眸，在逐渐昏暗的林间光线里，显得格外幽深和敏锐。
她不只是用眼睛看。
以自己为中心，小心地感知周围的气息。
这是幽冥龙猫武魂带给她的天赋，对气息异常敏感。
走了大概一刻钟，她忽然停下脚步，微微侧头。
“爸爸。”
她声音平静地响起。
“左前方大概一百米的灌木丛后面有魂兽气息，很弱，年限绝对不到三百年。”
她仔细分辨了一下那股微弱的能量，做出了判断。
“是啮齿类的小型魂兽，没有攻击性，对我们没有威胁。”
林青点了点头，脸上露出赞许的神色。
青竹这孩子，性格沉静，观察力细致，感知又敏锐，是个好苗子。
他抬起手示意大家都停下来。
“我们先不急着赶去冰火两仪眼。”
林青的目光扫过围过来的几个小丫头。
小舞脑袋上顶着花环，舞儿还抓着他衣角，青竹表情平静，柔柔则好奇地看着他。
“虽然不如星斗大森林，但落日森林面积也不小，里面生活着各种各样的魂兽。”
“运气好的话应该能找到适合你们目前阶段的魂兽。”
他明确了接下来的计划。
“今天的目标，就是先帮你们三个把第二魂环搞定。”
“等你们都拥有了新的魂技，实力提升一截，我们再出发去见小雁和她妈妈。”
“到时候也能给新姐妹展示一下你们的新本事，好不好？”
最后一句话明显是说给孩子们听的。
果然，舞儿眼睛亮了亮，青竹也轻轻“嗯”了一声。
这时，柔柔身边浮现出那座晶莹剔透的九宝琉璃塔。
“爸爸。”
柔柔轻声说，小脸上表情很认真。
“我给大家增幅！”
她的意思是自己也会出一份力。
林青心里一暖，弯下腰揉了揉柔柔细软的头发。
“柔柔真乖真懂事，知道照顾大家了。”
这语气里的欣慰藏不住。
“不过呢，”
他直起身，目光扫过这片幽深的森林，声音里带着绝对的自信。
“有爸爸在，就不会让你们遇到真正的‘危险’。”
“今天你们的主要任务，是观察、学习。”
这也是教导的一部分。
…
一行人开始向森林更深处进发。
越往里走，树木越发高大茂密。
头顶的光线被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎。
林间的气氛也越发显得幽深静谧。
只有脚踩在落叶上发出的沙沙声，以及偶尔不知从何处传来的遥远的鸟鸣。
沿途他们确实遇到了几只魂兽。
一只通体碧绿、头顶有撮红毛的十年份“翠鸣鸟”在枝头好奇地看着他们。
一只胖乎乎的、像放大版仓鼠的“土绒兽”，正抱着一颗坚果啃得欢，看到人来，“哧溜”一下钻进了地洞。
还有几只五彩斑斓的“荧光蝶”，绕着他们飞了两圈，洒下点点发光的鳞粉。
每次遇到这些小家伙，青竹的脚步都会不自觉地慢下来。
她的目光会紧紧跟随着那些魂兽。
黑色的魂力在她垂在身侧的指尖悄然流转，凝聚成若有若无的薄薄气刃。
那是一种猎手看到猎物时，身体本能产生的反应。
她的眼神里有好奇，有审视，但更多的是一种跃跃欲试的锐利光芒。
好像下一秒就想扑出去。
但每次，林青宽厚的手掌都会适时地按在她略显单薄的肩膀上。
“不急，青竹。”
他的声音总是很沉稳。
“这些魂兽年限太低了，连百年都不到，杀了也是白杀。”
“我们要找的是更强大的，你的第二魂环目标一定是千年。”
青竹深吸一口气，然后缓缓点头。
“知道了爸爸。”
指尖萦绕的黑色魂力慢慢散去。
她明白爸爸说得对。
可心里那股想要战斗、想要变强的火焰却烧得更旺了。
林青把这一切看在眼里，心里有数。
青竹这丫头外表看着沉静。
骨子里却继承了她朱竹清那份果决和隐藏在冷静下的好胜因子。
这种性格在危机四伏的魂师世界未必是坏事。
关键是要引导好。
让她懂得何时该收敛锋芒，何时该雷霆出击。