“回娘娘，所有经手之人皆已盘问，物具皆已查验，无毒。那砒霜……只在呈上的粥碗中。”
李玉再次回禀时，声音绷得发紧，额角汗湿
午后日光斜照进东厢房，将窗棂的影子拉得老长。
听完李玉“查无头绪”的回禀，屋内陷入一片死寂，只有炭盆里偶尔毕剥的轻响。
年世兰正要发作，却被甄嬛轻轻拉了一下。
甄嬛裹着锦被，脸色在日光下白得近乎透明，唯有眸色沉静如古井。
她没看地上，目光落在窗外晃动的树影上，片刻，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“李公公，传令下去，申时正，启程回宫。”
没有任何商量的余地，这就是太后的威严。
李玉深深躬身：“嗻。奴才这就去准备。”
“对外，”
甄嬛补充，语气平淡：
“就说哀家午后困乏，小憩不安，还是回宫静养为宜。”
“奴才明白。”
李玉慌忙退下后，屋内只剩下了四人。
槿汐无声地走到甄嬛身边，将一杯滚烫的红枣茶递到她微凉的手中，借着俯身的姿势，极快地说了一句：
“娘娘，回程路长，怕是难得清净。”
甄嬛接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻一点。她抬眼，目光掠过槿汐沉静的脸，落向门口垂手侍立的小允子。
“小允子。”
“奴才在。”
小允子立刻转身，上前一步，垂首听命，眼神低垂，却凝练如鹰。
甄嬛没再多说一个字，只将茶盏轻轻搁在炕几上，发出一声极轻的脆响。然后，她抬起手，状似无意地，用指尖拂了拂自己肩头并不存在的灰尘，动作缓慢，带着一丝疲惫的意味。
小允子头垂得更低，声音平稳无波：“奴才这就去查验车马，打点前路。定保娘娘回宫途中，安稳顺遂。”
他没有问“如何安稳”，没有说“提防什么”，甚至没有抬头看甄嬛一眼。但“查验车马”、“打点前路”、“安稳顺遂”这几个词，已足够。
甄嬛微微颔首，不再看他。小允子躬身，倒退着出了房门，脚步轻捷无声。
这便是多年刀尖上滚出来的默契。一个动作，一个眼神，乃至一声杯盏轻响，该懂的，早已懂了。
一切收拾妥当，一行人准备离开厢房，在经过连接东西厢房的狭窄回廊时，旁边一扇虚掩的旧门忽然悄无声息地滑开一道缝，一只苍白瘦削的手闪电般伸出，将一个不足掌心大小、触手温润生凉的羊脂白玉瓶，塞进了年世兰的手中。
年世兰骇然转头，对上一双清冽如寒泉的眼睛。
叶澜依隐在门内的阴影里，青灰道袍几乎与昏暗融为一体，只有那双眼睛亮得惊人。
她嘴唇未动，一丝气音却清晰钻入年世兰耳中：
“贴身。绝境可用。”
话音落，门合，人杳。
年世兰心脏猛缩，不是吓的，是惊，惊于叶澜依竟能如此精准地避开外面层层耳目，也惊于这女人此刻此举的深意。
她没犹豫，反手将玉瓶攥紧，飞快塞进贴身的暗格。
指尖触及玉瓶的冰凉，奇异地，她心头那股焚烧的怒意，竟被压下去几分，化为更深的、冰锥般的警惕。
申时正，日头西斜。
车马肃列，护卫无声。
甄嬛被年世兰和槿汐扶着登车，脚步虽虚，腰杆却笔直。
上车前，年世兰回头，最后看了一眼清虚观斑驳的山门。
夕阳将阴影拖得老长，门内深处，仿佛有一道青灰色的影子，寂然独立，与这血色黄昏融为一体。
帘幕落下，隔绝了最后一点天光。
车轮滚动，驶离这充满苦香、死寂与杀机的道观。
来时揣着忐忑与隐秘期望，归时只余下浸透骨髓的寒意与更深的、亟待撕开的迷雾。
车内昏暗。
年世兰挨着甄嬛坐下，两人的手在袖下交握，都冰凉。
她坐得笔直，侧耳倾听着车外马蹄与车轮规律的声响，目光锐利地扫过车厢内每一寸角落，像一头确认领地安全的母狮。
“嬛儿，叶澜依……”
她取出那枚玉瓶，递到甄嬛眼前，声音压得低，却稳：
“说是绝境可用。”
甄嬛接过，指尖摩挲瓶身，触手温润生凉。
她打开瓶塞，一股极其清淡、近乎虚无的冷香逸出，只一丝，便让人灵台微清。
她迅速塞好，将玉瓶收入自己贴身的荷包，低声道：
“她心思难测，但这东西……先留着。”
她顿了顿，看向年世兰绷紧的侧脸，伸手，指尖轻轻碰了碰她冰冷的脸颊：
“怕么？”
年世兰忽然扯了一下嘴角，那笑容没什么温度，却带着一股年家女儿特有的、淬过火的骄矜与狠劲：
“怕？本宫是死过几回的人了。倒是真要看看，是哪些个不长眼的畜生，敢一而再、再而三地撞上来。”
车队在渐暗的天色中疾行，比来时更急，更静。
护卫们刀剑半出，目光如电，扫视着两侧山林。
夕阳将影子拉得狰狞扭曲。
就在驶出最险峻的峡谷，前路稍见开阔时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道乌光自侧前方乱石后暴射而出！短弩急箭，破空尖啸，直取车队前列与正中翟车！
“护驾！”
厉喝与盾牌撞击的闷响炸开！护卫瞬间变阵，盾墙合拢，将马车护死。
箭矢钉上车壁盾牌，夺夺作响，惨哼声立起。
“圆阵！稳住！” 李玉尖声嘶喊。
车内，在听到第一声异响的刹那，年世兰已然弹起，却不是扑倒甄嬛，而是一手闪电般扯过车中备用的厚毯抖开，另一手已揽住甄嬛的腰，带着她向车厢最内侧、有车壁和座位双重遮挡的角落疾滚，同时将抖开的厚毯精准地覆在两人身上。
整个动作行云流水，没有一丝拖沓惊惶，这是面对危险时最本能的防护与反击预备。
她的手臂稳稳环着甄嬛，身体紧绷如弓，却不是颤抖，而是蓄力。
她能清晰感觉到外面骤然爆发的、比午后惨烈数倍的厮杀，血腥气似乎瞬间就渗了进来。
她的心跳很快，但很稳，一下，一下，敲在胸腔里。
这一次的袭击，比道观下毒更直接，更猖狂！死士人数不多，却配合狠辣，弩箭掩护下，黑影扑出，刀光凛冽，招招夺命，全然不顾自身，只为撕开防线，直取车内！
车外，小允子的身影已不在近前。
但每当有死士以刁钻角度突破，试图靠近马车，总有一道更诡谲的黑影如影随形，精准地截断去路，甚至一击毙命。
他像一道游走在光影与死亡边缘的鬼影，沉默，高效，每一次闪现，都伴随着一名死士的陨落。
战斗酷烈而短暂。
护卫拼死抵挡，死士疯狂突进。最终，在丢下十余具尸首后，残余死士眼见无法突破那道鬼影与护卫交织的死亡防线，竟齐刷刷抽身急退，毫不犹豫咬碎口中毒囊，顷刻毙命，面色转为骇人的青黑。
厮杀声骤歇，只余浓稠血腥和压抑呻吟。
夕阳如血，泼洒在尸横遍地的山道上。
李玉的声音在车外响起，带着喘息和极力压制的惊怒：
“启禀太后、贵太妃，刺客已尽数伏诛，皆已自绝，未留活口。身上……无标识。”
又是这句话。干净，利落，恶毒。
车厢内，年世兰仍保持着护住甄嬛的姿势，手臂稳如磐石。
她缓缓吐出一口灼热的气息，松开甄嬛，就着昏暗光线，迅速而仔细地打量她周身：
“可伤着？撞着哪里没有？”
甄嬛在她怀中摇头，伸手抚上她冰冷紧绷的脸颊，指尖微微用力：
“我没事。”
年世兰抓住她的手，用力握了一下，那力道大得几乎捏疼人，然后松开。
她坐直身体，开始整理自己微乱的鬓发和衣襟，动作不疾不徐，甚至带着一种事后的、冷漠的优雅。
然后，她抬眼，看向车帘方向，声音不大，却清晰冷冽，穿透血腥的空气，接在李玉的话之后：
“李玉，”
“本宫不想再听到‘无迹可寻’、‘未留活口’、‘无标识’。”
“把这些尸首，给本宫一寸寸地搜，一根头发丝也别放过。带回宫，让最有经验的老人，给本宫——好好地、慢慢地——查。”
她顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在地上：
“查不出来，就让今日所有当值的护卫、粘杆处，连同你李公公，一起给本宫好好想想，这差事，还当不当得下去。”
车外，一片死寂。只有山风卷着血腥呜咽。
片刻，李玉干涩紧绷的声音响起：
“嗻！奴才……遵旨！”
年世兰不再理会外面，她转回头，看向甄嬛。
甄嬛也正看着她，四目相对，无需言语。
年世兰眼底那层强行压下的、属于将门虎女的狠厉与冰冷，在看向甄嬛时，微微化开，却更显幽深。
甄嬛对她几不可察地点了下头，然后，对着车帘外，清晰下令，声音不高，却带着一种磐石般的稳定：
“清理道路，轻伤者随行，重伤者妥善安置。”
“嗻！”
“小允子。”
“奴才在！”
“日落前，本宫要看到神武门的灯笼。”